她深吸一口气，调整了一下表情，让自己看起来天真无害，然后轻轻叩响了包厢的门。


    门内，路易正抱怨道：“这些大周官员，整天旁敲侧击，真当我们是傻子吗？”


    乔治伯爵刚要附和，忽然听到敲门声，立刻警觉地闭了嘴。


    “请进。”维尔德的大周官话带着浓重口音。


    门被推开，一个穿着鹅黄色襦裙的小姑娘怯生生地站在门口，发间簪着一支珍珠步摇，眼睛亮晶晶的，像只无害的小兔子。


    “打扰各位大人了。”楚昭宁行了一个万福礼。


    她故意让声音带着几分孩童特有的软糯：“我是沁芳斋的少东家，听说有外邦贵客光临，特来送上新制的点心，请各位尝尝。”


    四个使节面面相觑，紧绷的肩膀不约而同地放松了些。


    毕竟，面对一个看起来不过八九岁的小姑娘，任谁都会放松戒备。


    乔治伯爵最先反应过来，用生硬的大周官话说道：“多谢小姑娘，请进来吧。”


    楚昭宁眼睛一亮，唇角扬起一个恰到好处的弧度，露出两个浅浅的梨涡。


    欢快地迈着小步子走进包厢，身后的丫鬟谷雨和白露将食盒放在桌上，轻轻打开。


    顿时，甜香四溢，奶香混合着茶香，还有酥皮的黄油香气，让四个使节忍不住咽了咽口水。


    “这是奶盖茶，上面是咸甜的奶泡，下面是清茶。”楚昭宁笑眯眯地介绍，“还有酥皮蛋挞，外酥里嫩，趁热吃最香。”


    她一边介绍，一边偷偷观察着四位使节的反应。


    路易最先按捺不住，他拿起一个蛋挞，几乎是迫不及待地咬了一大口。


    酥脆的外皮在他齿间发出清脆的碎裂声，内馅的香甜立刻在口腔中扩散开来。


    他的眼睛瞬间睁大，浓密的眉毛高高扬起：“这，这比我们高卢的点心还要美味！”


    安东尼奥则端起奶盖茶，先是凑近深深吸了一口气，眉头舒展开来。


    他谨慎地啜了一小口，咸甜的奶香和清冽的茶味在口中交融。


    他惊讶地睁大了眼睛：“上帝啊，这味道...像是安达卢西亚的奶油遇到了东方的神秘叶子。”


    维尔德看着同伴们陶醉的表情，灰蓝色的眼睛里闪过一丝疑虑。


    他修长的手指轻轻敲击桌面，目光在楚昭宁天真无邪的脸上来回扫视。


    最终，他拿起一块点心，却没有立即食用，而是用指尖沾了一点馅料，在鼻端嗅了嗅，又用舌尖极轻地碰了碰。


    楚昭宁将这一切尽收眼底，心中暗喜。


    她假装没注意到维尔德的戒备，转身从白露手中接过一个精致的瓷瓶：“这是桂花蜜，淋在点心上会更好吃哦。”


    她歪着头，眨着水汪汪的大眼睛，“大人们，你们国家的点心是什么样的呀？我从小就特别喜欢听异域的故事……”


    就这样，在楚昭宁天真烂漫的引导下，原本剑拔弩张的使团成员渐渐放松下来，你一言我一语地说起了家乡的美食。


    接下来的几天，楚昭宁以交流美食的名义频繁拜访使节们。


    她不仅送上了改良版的奶盖茶和蛋挞，还特意准备了糖醋排骨、红烧狮子头等大周名菜。


    最让使节们惊喜的是，她让厨房按照模糊的记忆，做出了简易版的冰淇淋和奶油蛋糕。


    每次见面，她都会仔细观察使节们的变化。


    乔治伯爵从一开始的戒备，到现在见到她就会露出真诚的笑容。


    路易会热情地招呼她坐下，甚至偶尔会拍拍她的头。


    就连一向严肃的维尔德，也会在她到来时微微颔首示意，那双洞察一切的灰蓝色眼睛里，戒备渐渐被好奇取代。


    然而楚昭宁不知道的是，就在她周旋于使节之间的同时，右佥都御史王焕之正伏案疾书。


    他狭长的眼睛里闪烁着阴冷的光，嘴角挂着志在必得的冷笑：“八岁幼童私通外邦，宁国公，这次看你们如何脱身。”


    他停下笔，轻轻吹干墨迹，又看了一遍奏折上的文字，仿佛已经看到了宁国公府倒台的情景。


    养心殿里，徽文帝正伏案批阅奏折，朱笔在纸上沙沙作响。


    忽然，他眉头微蹙，手中的笔顿了顿，目光停留在王焕之的奏折上


    “陛下，该用茶了。”高公公捧着一盏雨前龙井，轻手轻脚地放在御案右侧。


    他脚步轻得几乎听不见声响，将茶盏轻轻放在御案右侧，眼角余光却忍不住瞥向那摞奏折。


    徽文帝搁下朱笔，骨节分明的手指揉了揉太阳穴。他若有所思地将那份奏折单独抽出，压在白玉镇纸下面。


    他接过茶盏，掀开盖子轻轻吹了吹，茶香氤氲中，目光落在高公公刚刚整理过的那摞奏折上。


    “高平，你说这王焕之……”徽文帝掀开茶盖，氤氲的茶香中，他深邃的目光直视高公公，“为何总盯着宁国公府不放？”


    高公公心头一跳，手中的茶盘微微倾斜，又立刻稳住：“老奴愚钝，不敢妄议朝政。”


    他低着头，眼观鼻鼻观心。


    那摞奏折他早已按轻重缓急分类过，王焕之弹劾宁国公纵容幼女私通外邦的奏折，他反复看了三遍。


    楚昭宁所做的事，宁国公早就向陛下禀明了，也得到了陛下的首肯。


    王焕之堂堂一个正四品的官员，没一点政治敏锐度。


    徽文帝轻哼一声，盏抿了一口茶。


    他目光重新落在那份奏折上，王焕之的笔锋凌厉，字字如刀，将八岁的楚昭宁与番邦使臣的往来描述得如同谋反大罪。


    “八岁幼童与番使往来，名为交流饮食，实则暗通款曲……”徽文帝念出奏折中的句子，嘴角泛起一丝冷笑。


    他太了解这些文官的心思了，一边痛恨勋贵的世袭特权，一边又渴望自己能获得爵位。


    这种扭曲的欲望，往往比纯粹的忠诚或野心更难对付。


    高公公立刻垂下头，屏息静气。


    皇帝对宁国公府的态度，既倚重又防备。


    楚家几代为将，军中根基深厚，宁国公如今又掌九门提督之职，皇帝不可能不忌惮。


    但要说楚家会私通外邦，皇帝是不信的。


    相对于防备勋贵，皇帝更忌惮文官结党。


    王焕之这般上蹿下跳，才真真透着古怪。