他的思绪却比脚步更加急促。


    脑海中不断回响着《大周律·市舶条》中关于粮种的禁令。


    那一条条律令如同无形的枷锁，将大周的良种牢牢禁锢在国境之内。


    凡蕃商求购粮种者，需经市舶使核计其国人口数目、往返程期，量给许可；超额携带者，货物没官，人押出境。


    这条自太祖时期就定下的铁律，此刻在他心中愈发清晰起来。


    还有《鸿胪寺则例》里那条鲜少启用的规定：外藩使团离境时，行李需经监门将军查验，凡携粮种超一升者，扣减次年朝贡赏赐。


    这条律令与市舶法规形成严密的罗网，将大周良种牢牢锁在境内。


    先帝也曾修订国《禁榷令》，明确规定粮种为甲等禁运物资。


    去年有个五品官因私赠占城使者三升麦种，全家都被发配琼州。


    转过一道朱红宫墙，养心殿的金顶已在望。


    总管太监高公公正站在养心殿外的汉白玉台阶上，远远看见宁国公去而复返，眉头立刻皱成了川字。


    他眯起那双精明的眼睛，细细打量着宁国公的神色。


    这位爷怎么又回来了？方才不是刚告退吗？


    他快步迎上前，拂尘一甩，声音压得极低：“国公爷，您这是？”


    “有要事需即刻面圣。”宁国公沉声道。


    “容奴才通禀。”高公公躬身退后两步，转身时朝身后的小太监使了个眼色。


    那机灵的小太监立刻悄无声息地消失在殿侧的回廊中。


    养心殿内，徽文帝正在批阅奏折。


    鎏金兽首香炉中升起袅袅青烟，龙涎香的气息弥漫在殿内。


    皇帝手中的朱笔在一份弹劾奏章上悬而未决，听到高公公的禀报，那支笔微微一顿。


    “宣。”皇帝的声音听不出情绪，但搁笔的动作比平日重了三分，笔杆与砚台相碰，发出清脆的响声。


    他微微皱眉，抬手揉了揉太阳穴，显然对被打断感到不悦。


    宁国公整了整衣冠，深吸一口气踏入殿内。


    行至御案前三步处，一丝不苟地行了大礼。


    “爱卿平身。”徽文帝打量着去而复返的臣子，目光如鹰隼般锐利，“何事如此紧急？”


    宁国公直起身，却不急着回答。


    他先是从袖中取出那封密信，双手呈上：“请陛下御览。”


    高公公接过信笺，小心翼翼地呈到御前。


    徽文帝接过信笺，展开细读。


    起初他眉头微蹙，渐渐眼中浮现惊讶之色，最后竟怔住了，嘴唇微微张开，露出难以置信的表情。


    殿内一时静得能听见铜漏滴水的声响，连呼吸声都清晰可闻。


    宁国公注意到皇帝的手指微微收紧，将信纸边缘捏出了几道细痕。


    徽文帝将信笺轻轻放在案上，手指无意识地敲击着紫檀木桌面，节奏越来越快。


    他望向殿外，目光似乎穿透了重重宫墙，看到了更远的地方：“朕登基十几载，接见外藩使节无数，竟从未想过此节。”


    他的声音中带着几分自嘲，嘴角扯出一丝苦笑。


    “这些年严防死守，不许粒米出洋，却忘了……”皇帝的声音越来越低，最后几乎变成了自言自语。


    他摇了摇头，眼中闪过一丝懊恼。


    还不如一个八岁的小姑娘。这个念头让他的脸色更加阴沉。


    “高平。”徽文帝突然提高声音，“传户部尚书、鸿胪寺卿、工部侍郎觐见。”


    高公公领命而去。


    徽文帝转向宁国公：“爱卿以为，若藩人手上真有高产作物，我朝当如何取之？”


    他的手指不停地转动着拇指上的玉扳指。


    宁国公沉吟道：“臣斗胆直言，外藩使节来朝，所求不过丝绸、瓷器、茶叶。若以这些交换粮种……”


    他的声音越来越低，显然也在思考这个方案的可行性。


    “太显眼。”徽文帝摇头，“不妥不妥……”


    他站起身，在御案后来回踱步，明黄色的龙袍在烛光下泛着金光。


    不到半个时辰，几位重臣匆匆赶至养心殿。


    户部尚书赵明城年近六旬，须发花白，一进门便瞧见皇帝案前摊开的信笺，心中疑惑。


    他悄悄擦了擦额头的汗水，显然是一路小跑过来的。


    鸿胪寺卿钱世忠则悄悄瞥了一眼站在一旁的宁国公，眼中闪过一丝不悦。


    工部侍郎周衡是个实干派，一进门便拱手道：“陛下急召，不知有何要事？”


    徽文帝目光扫过众人，缓缓道：“诸位爱卿，朕今日有一问，你们可曾想过，外邦诸国的主食，是否与我大周相同？”


    众臣一愣，面面相觑，显然没料到皇帝紧急召见竟是为这等琐事。


    赵明城与钱世忠交换了一个困惑的眼神，而周衡则皱起眉头，陷入思考。


    赵明城迟疑道：“陛下，天下百姓皆食五谷，外邦虽远，大抵也是如此吧？”


    “大抵？”徽文帝冷笑，将信传给众人，“宁国公府上八岁的姑娘都能想到的事，朕的肱股之臣却从未深思？”


    他的眼中闪过一丝失望，嘴角下垂，显示出内心的不满。


    信纸传递间，殿中气氛逐渐凝重。


    赵明城接过信笺时，手指微微发抖。钱世忠则是一脸不屑，草草扫了一眼就递给周衡。而周衡却读得十分认真，眉头越皱越紧。


    钱世忠将信笺轻轻放回案上，双手交叠置于腹前：“老臣以为，此事牵涉外邦往来，需得从长计议。”


    “孩童天真烂漫，不知轻重。若因这等猜测惊动各国使节，反倒显得我朝……”


    话到此处突然收住，他抬眼瞥了瞥皇帝神色，见徽文帝眉头微蹙，立即话锋一转：“当然，陛下圣明烛照，既有所疑，老臣自当谨慎查证。”


    周衡却若有所思：“陛下，臣在工部曾见番邦商人携带的干粮，确与我国不同，形如小指，色黄味甘。”


    “哦？”徽文帝来了兴趣，“周卿详细道来。”


    “那物据商人言，亩产可达我朝稻米两倍有余。”周衡答道，双手比划着大小，“只是当时臣只当奇物观赏，未深究其种植之法。”


    说到这里，他懊恼地拍了拍额头。


    殿中一片哗然。