眼见天黑了，闺女还没回来，宁国公派人来把人接了回来。


    楚昭宁坐在回府的轿子里，透过纱帘望着渐暗的天色，心里盘算着明日一定去堵楚临渊。


    次日，练完武，楚昭宁打听到楚临渊昨晚歇在前院书房，撒腿就往承晖院跑。


    楚景茂刚想问问她要不要一起吃早膳，人就不见了，只能无奈地摇摇头，回了自己居住的院子澄观堂。


    他望着姑姑远去的背影，暗自嘀咕，不知道她又在打什么主意。


    承晖院里，上上下下已经开始忙碌开了，楚临渊正在吃早膳。


    他身着月白色家常便服，修长的手指捏着青瓷勺，慢条斯理地搅动着碗里的粥。


    心里却在盘算着今日鸿胪寺的事务，那些外藩使节近日越发不安分了。


    “大哥。”楚昭宁气喘吁吁地冲进来，发髻都有些松散，几缕碎发贴在泛红的脸颊上。


    楚临渊挑了挑眉，眼中闪过一丝诧异：“昭宁，怎么跑这来了？”


    楚昭宁平复了一下呼吸，仰起小脸，眼睛亮晶晶的“大哥，我能不能去鸿胪寺跟那些藩人学习他们的语言？”


    说完，她的小肚子适时地“咕噜”一声，她不好意思地摸了摸肚子：“大哥，我饿了。”


    楚临渊眼中浮现笑意，朝身后的长随听松挥了挥手：“去给五姑娘上一份早膳。”


    听松躬身退下，楚临渊这才转向妹妹，神色认真起来：“为什么要跟藩人学习他们的语言。”


    “嗯。”楚昭宁眨了眨眼睛，“我昨天在街上看到他们聊天，我听不懂所以想学。”


    她昨晚想了一晚上，才想到的借口，此刻却觉得这个理由蹩脚得很。


    楚临渊目光如炬，一眼就看穿妹妹有所隐瞒。


    “不可以。”他轻轻摇头，“朝廷明令禁止勋贵与外藩私下接触，你走出去代表的是宁国公府。”


    他必须把话说重些，免得这丫头不知轻重。


    见妹妹小脸垮了下来，他语气缓和了些：“你要是想学我也可以教你。”


    这时，听松端着一碗热气腾腾的小馄饨进来。


    晶莹剔透的馄饨皮裹着粉嫩的肉馅，漂浮在清亮的汤里，上面撒着翠绿的葱花。


    “先吃饭，吃完再说。”楚临渊示意妹妹坐下。


    他决定先稳住妹妹，再慢慢套话。


    楚昭宁机械地拿起勺子，舀起一个馄饨，却迟迟不送入口中。


    她昨晚辗转反侧想了一夜，不能贸然提起新大陆作物的事，她无法解释自己是怎么知道的。


    该怎么自然地引导话题呢？她咬着下唇，陷入沉思。


    楚临渊一边用膳，一边暗中观察妹妹。


    楚昭宁虽然拿着勺子，眼神却飘忽不定，小馄饨在勺子里晃来晃去，汤汁都快洒出来了。


    这丫头，心事都写在脸上了。他暗自好笑，却也不点破。


    饭桌上异常安静，只有瓷勺偶尔碰触碗壁的轻响，楚昭宁完全沉浸在自己的思绪中，连馄饨凉了都没察觉。


    终于，楚临渊吃饱后，双手撑在膝盖上，好整以暇地看着妹妹边神游边机械地咀嚼。


    好不容易见她吃完最后一个馄饨，勺子还在空碗里无意识地搅动，他忍不住轻笑出声。


    “行了。”他伸手拿下妹妹手中的勺子：“说吧，究竟是什么事。”


    楚昭宁这才回神，愣愣地看了大哥一眼，那双杏眼里还带着几分迷茫。


    她咬了咬下唇，决定换个角度切入：“大哥，你知道那些藩人都吃什么？也是五谷吗？”


    “不是五谷吗？”楚临渊下意识反问，这个问题他从未思考过。


    作为鸿胪寺少卿，他接待过不少外国使节，却从未关注过他们的饮食。


    “你说，有没有可能藩人的主食跟我们是不一样的？”楚昭宁歪着脑袋，眼中闪烁着求知的光芒。


    实际，她的内心有一丢丢的紧张，脑子还在转着，要是大哥看出什么端倪，自己该怎么圆。


    楚临渊愣住了。他自认自己思维缜密，此刻却发现自己陷入了思维定式。


    是啊，为什么全天下的人都一定要吃同样的粮食？


    这个认知让他心头一震。


    “所以，你是想知道他们的粮食是什么？”他直视妹妹的眼睛，敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的欣喜，“知道又能怎么样？”


    他隐约觉得妹妹话中有话，却抓不住那个稍纵即逝的念头。


    楚昭宁朝她翻了个白眼，以前怎么没发现自家大哥这么迟钝？


    她深吸一口气，决定再推一把：“我是想知道他们的粮食跟我们的是否一样，如果不一样，产量是怎样的。”


    这句话如同一道闪电劈中楚临渊。


    他猛地坐直身体，眼中精光暴涨。


    作为朝廷官员，他太明白粮食产量的重要性了。


    如果真有高产作物……


    楚临渊迫不及待地站起身：“这事我知道了，我会去了解。”


    他大步往外走，又突然回头，严肃地叮嘱“你老实待在家里，不能去跟藩人接触，知道没？”


    这丫头太机灵，万一惹出什么乱子就不好了。


    “知道啦。”楚昭宁没好气地朝他挥挥手，嘴角却忍不住上扬，“快走快走。”


    看着大哥匆匆离去的背影，她终于松了口气。


    目的达到了，接下来就看大哥的了。


    楚临渊大步流星地走在通往鸿胪寺的路上，脑海中思绪万千。


    楚昭宁的话点醒了他，那些外国使节或许掌握着大周所需要的东西。


    他越想越兴奋，脚步不自觉地加快。


    然而，走到半路，他突然刹住脚步。


    眼前浮现出鸿胪寺卿钱世忠那张圆滑世故的脸。


    钱大人今年六十有五，临近致仕，行事越发谨慎。他深谙官扬之道，宁可无功，但求无过。


    因此，但凡涉及风险的事务，他一律避之不及，宁可错失良机，也不愿担半点干系。


    这样的大事，他会支持吗？


    楚临渊眉头紧锁，在路边沉思良久。


    最终，他回到鸿胪寺，提笔写下一封密信，交给听松：“去承天门等国公爷，务必亲手交给他。”


    听松在承天门外的石狮旁等了足足一个多时辰。


    初秋的阳光依然毒辣，他的后背已经汗湿。


    终于，宁国公迈着稳健的步伐从宫门走出。


    “国公爷。”听松快步上前，恭敬地行礼，压低声音道，“世子爷有要事相商。”


    宁国公展开信笺，锐利的目光快速扫过内容。


    他的表情从疑惑到震惊，最后归于深思。


    片刻后，他果断转身，大步流星地重新走向宫门


    听松看着宁国公的身影消失在朱红的宫门深处，这才转身离去。