宁国公府琼琚院内，八岁的楚昭宁正趴在凉亭的石桌上，小手托着腮帮子，一双杏眼盯着池塘里的锦鲤发呆。


    这座琼琚院是楚昭宁六岁时祖母特意为她挑选的居所。


    院中遍植花木，四季皆有景致，春日紫藤如瀑，夏日荷香满池，秋日丹桂飘香，冬日红梅映雪。


    这几年来，楚昭宁身边的丫鬟也陆陆续续换了一批，除了林嬷嬷没变，翡翠等人都被楚昭宁放出去嫁人了。


    她现在身边共有八名丫鬟，分三等各司其职。


    为首的管事林嬷嬷统管全局，两个一等丫鬟最是得力。


    惊蛰原是家生子柳莺，因聪慧过人被提拔，如今负责贴身伺候、文书整理。


    谷雨本名燕草，细致温柔，掌管首饰、衣物，兼管小厨房点心。


    二等丫鬟里，白露专管梳妆、熏香，略通药理，霜降负责库房登记、月例银钱核对。


    下四个三等丫鬟各有所长，小满活泼嘴甜，专跑腿传话、采买零嘴。芒种力气大，负责抬水、搬物，兼管花木修剪。


    立春心灵手巧，专做绣活、缝补衣物。寒露安静细心，负责洒扫、守夜、灯烛管理。


    这般安排，是楚昭宁七岁那年亲自拟定的。


    当时崔令仪见她小小年纪竟能将人事安排得如此妥帖，又是惊讶又是欣慰，便由着她去了。


    前段时间，高卢?、英吉利、佛郎机、红毛夷四国使团来京城朝贡。


    作为鸿胪寺少卿的楚临渊最近忙得脚不沾地，每天天不亮出门，回来府里都已入睡。


    楚昭宁已经有十几天没有见过自己的大哥了。


    为此，她总觉得自己好像忽略了什么东西，可在这凉亭里苦思半晌，却始终抓不住那稍纵即逝的灵光。


    “惊蛰，备马车，我们去朱雀街。”楚昭宁跳下石凳，想不起就不想了。


    她的奶茶店“沁芳斋”是去年春天开张的。


    当初为了寻找合适的奶牛颇费周折，直到去年三月才从西域运抵京郊的庄子。


    楚昭宁本想将奶牛养在玉泉山庄，奈何山庄离京城太远。


    崔令仪临时在城外的小村庄买了块山地，专门种植牧草、饲养奶牛。


    这铺子是用老夫人的嫁妆铺子改的，原本租给人卖布料，如今却成了京城贵女们最爱光顾的地方。


    青砖黛瓦的两层小楼坐落在繁华的朱雀街上，楼下铺面宽敞，约六十余方，后面还带个小院。


    楚昭宁觉得单开一间奶茶铺太过浪费，便将铺面隔成一大一小两间。


    小间经营奶茶，大间专卖糖果。


    右侧的糖果店的整面墙的琉璃罐里堆着七彩的糖果。


    最抢眼的是悬在中央的琉璃转盘，插满做成十二生肖的棒棒糖。


    柜台上的红木匣子分作九宫格，软糖如宝石般盛在桑皮纸上，有姑娘们最爱的牡丹花形荔枝糖，也有孩童稀罕的麒麟瑞兽奶糖。


    左边沁芳斋供应着京城罕见的奶茶、果茶及新式糕点。


    推开奶茶铺的雕花木门，迎面是半人高的琉璃柜台，


    柜台上陈列着各式新奇的糕点，金黄酥脆的蛋挞、裹着椰蓉的牛奶小方、蓬松云朵般的舒芙蕾、焦糖脆壳下晃动的布丁。


    一旁的小炉现烤着华夫饼和鸡蛋仔，蜂窝状的格子里溢出蜂蜜与蛋香，引得人食指大动。


    柜台后的木架上整齐摆放着半透明的琉璃奶茶杯和竹提梁琉璃茶壶。


    这是楚昭宁特意寻匠人烧制的，虽因大周铅钡琉璃的质地不如现代玻璃通透，却因琉璃的朦胧感，别具韵味。


    去年这独特的杯壶刚一问世便风靡京城，连宫里的贵人们都遣人来订制。


    因为这，楚昭宁也小赚了一笔，那利润，引得崔令仪单独开了一家专卖琉璃餐具的店铺。


    铺子的二楼全部划归奶茶铺。


    二楼北面设了一排雅致包厢，其余区域摆了十张雕花小圆桌，配以舒适的木牛角椅。


    每个包厢都以花命名，牡丹阁、芍药轩、海棠居……


    内里陈设各不相同，最受贵女们青睐。


    “五姑娘来了。”正在擦拭柜台的伙计阿福一见到楚昭宁，立刻放下抹布迎了上来。


    楚昭宁微微颔首，径直走向柜台后的账台：“这几日生意如何？”


    阿福搓着手，神色略显紧张：“回姑娘，比上月略差了些，街尾那家玉露坊，价格比我们低两成……”


    他欲言又止，偷眼打量着小姑娘的脸色。


    今年京城陆陆续续开了三家奶茶铺，那些铺子从茶具到装潢都在拙劣地模仿沁芳斋。


    楚昭宁爬上特意为她准备的高脚凳，小脸绷得紧紧的，眉头微蹙，粉嫩的唇抿成一条直线。


    她对盗版其实已经有预期了，接下来可能会有更多的奶茶店出现在京城。


    “五姑娘不必太过忧心，”掌柜刘叔从后厨转出来，手里端着一碟刚出炉的蛋挞，热气裹挟着奶香直往人鼻子里钻。


    “那些仿我们的铺子，虽能做出差不多的奶茶，但这点心他们可学不来。”


    “五姑娘尝尝。”他笑得眼角堆起皱纹，“新调了方子，加了点玫瑰露。”


    楚昭宁接过蛋挞，小口咬下。


    酥皮在口中碎裂的声响格外清脆，蛋奶馅滑嫩香甜，恰到好处的甜度在舌尖化开。


    她盯着蛋挞截面看，层次分明的酥皮足有十二层，这是刘妈妈试验了十来天才掌握的技法。


    她眼睛微微眯起，露出满足的神色：“嗯，确实不错。”


    顿了顿又道，“我们保持食品的品质即可，其他不必太过在意。”


    这种情况早在预料之中。


    奶茶本就没有太高的技术含量，喝过的人都能模仿个七八分。


    真正难以复制的，是这些独门配方的糕点。


    楚昭宁沉思片刻，忽然抬头：“刘叔，你派个眼生的人去那几家店铺，把他们的奶茶和糕点都买些回来。”


    半个时辰后，三家店铺的奶茶和点心在沁芳斋后院的石桌上摆开。


    楚昭宁背着手，像个小大人似的挨个审视。


    玉露坊的蛋挞个头稍小，表皮颜色偏深。


    街东头蜜饯铺的酥饼形状不规则。


    最离谱的是南巷那家，居然把芝麻撒成了个“福”字。