天光微熹，宁国公府内已是一片忙碌景象，廊下悬挂的大红灯笼在晨风中轻轻摇曳，将整个府邸映照得喜气盈盈。


    楚明柔的闺房内，铜镜映出一张清丽却憔悴的面容。


    春桃手持象牙梳，小心翼翼地梳理着少女那一头如瀑青丝。


    “姑娘今日定是最美的新娘子。”青杏捧着大红嫁衣站在一旁。


    那嫁衣上用金线绣着百子千孙图，在晨光中泛着细碎的光芒。


    嫁衣下摆处还缀着珍珠流苏，走动时会发出清脆的碰撞声


    楚明柔轻轻抚过嫁衣上精致的金线刺绣，指尖微微发颤。


    昨夜她几乎未曾合眼，眼下浮现着淡淡的青影。


    十六年了，她终于要离开这个既熟悉又陌生的家。


    窗外传来细碎的脚步声，是下人们已经开始为今日的婚礼忙碌。


    “姨娘来了吗？”楚明柔低声问道，眼睛却不敢看向门口。


    “来了来了。”李姨娘匆匆跨入门槛，手里捧着一个锦盒。


    她今日特意穿了件崭新的藕荷色褙子，衣襟处绣着暗纹的梅花，发髻梳得一丝不苟，插着一支她银鎏金梅花簪。


    李姨娘站在女儿身后，手指微微颤抖地抚过那些准备好的首饰——点翠金凤钗、珍珠步摇、赤金嵌宝石的耳坠。


    这些都是嫡母崔夫人按庶女的份例准备的，虽不及嫡女出嫁时那般奢华，却也体面周全。


    “姨娘…”楚明柔突然转身，伸手握住了李姨娘的手腕。


    她嘴唇轻颤，十六年来第一次用气音喊出了那个字：“娘。”


    李姨娘浑身一震，手中的锦盒差点掉落。


    她急忙用帕子捂住嘴，生怕哭声惊动了外面的婆子们。


    那双与楚明柔如出一辙的杏眼里，盛满了十六年来的隐忍与此刻喷涌而出的爱意。


    她慌忙环顾四周，见丫鬟们都识趣地退到了外间，才颤抖着双手回抱住女儿。


    “傻孩子，叫人听见…”李姨娘的声音哽咽得几乎不成调，泪水决堤而出，落在楚明柔的发间。


    楚明柔感到肩头一阵湿热，心中酸涩难当。


    她知道，这一声娘李姨娘等了多久，又冒了多大的风险。


    在这个家里，庶出子女只能称呼生母为姨娘，娘这个称呼是专属于正室夫人的。


    “以后，以后我一定想办法接您出来住几日。”楚明柔在李姨娘耳边轻声承诺，感到环抱着自己的手臂又收紧了几分。


    李姨娘很快松开手，抹去眼泪，强笑道：“快别胡说，今日是你的大喜日子，该高兴才是。”


    她拿起梳子，接过春桃的工作，“让姨娘再给你梳一次头。”


    楚明柔安静地坐回凳上，感受着梳齿轻轻划过发丝的触感。


    与此同时，前院已是热闹非凡。


    楚昭宁正踮着脚趴在廊柱上，一双圆溜溜的大眼睛好奇地打量着府里张灯结彩的景象。


    她身后跟着楚景茂，奶娘怀里还抱的楚景焕，两岁的楚怡苓则拽着她的裙角。


    后世对古代婚礼的了解都是从古籍得来，楚昭宁早就在期待着今天的婚礼。


    府门处突然传来喧哗声，楚昭宁转头望去，只见一队身着红衣的迎亲队伍正缓缓而来。


    为首的男子身着大红喜袍，面容俊朗，正是今日的新郎季淮安。


    他身旁跟着长乐候世子程庆琛，两人骑着高头大马，在晨光中显得格外英挺。


    “新姑爷来了。”下人们奔走相告。


    楚昭宁注意到季淮安虽然面带微笑，但眼神中却透着一丝紧张。


    内院里，楚明柔已经梳妆完毕。


    大红的盖头就放在一旁，只等吉时到来。


    喜娘正在为她做最后的检查，确保每一处细节都完美无缺。


    楚明柔的手心里全是汗，她不停地深呼吸，试图平复剧烈跳动的心脏。


    崇德堂内，堂内已经聚集了不少人。老国公和老夫人端坐在上首，宁国公和崔令仪分坐两侧。


    各房姨娘和兄弟姐妹们按照长幼次序站在下方。


    楚明柔在喜娘的搀扶下缓步走入崇德堂。


    她身着大红嫁衣，头戴凤冠，因盖头遮挡看不见面容，但每一步都走得极为端庄。


    季淮安已在堂内等候，见她进来，眼中闪过一丝惊艳。


    两人在堂前跪下，向老国公夫妇和父母行大礼。


    宁国公的表情则复杂难辨，对这个庶女，他向来关注不多，但此刻眼中也浮现出一丝不舍。


    “明柔啊。”老夫人开口道，“今日你出阁，祖母有几句话要嘱咐你。”


    楚明柔恭敬地低头聆听。


    “为人妻者，当以柔顺为美，以贤惠立身。季家也是清贵门第。你要谨记家训，不可骄纵，不可懈怠。”


    “孙女谨记祖母教诲。”楚明柔的声音透过盖头传来，微微发颤。


    她能感觉到身后李姨娘灼热的目光，却不敢回头看一眼。


    拜别仪式结束后，喜娘搀扶着楚明柔向大门走去。


    就在即将跨出门槛时，楚明柔的脚步微不可察地顿了一下。


    看不见她的表情，但楚昭宁注意到她的指尖死死掐入手心，一滴泪水落在地面上，很快被大红地毯吸收不见。


    李姨娘终于忍不住，用手帕捂住嘴无声啜泣。


    崔令仪瞥了她一眼，轻轻叹了口气，却并未出言责备。


    “起轿——”


    随着一声高喝，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。


    楚明柔被扶上花轿，季淮安翻身上马，迎亲队伍缓缓离开宁国公府。


    花轿渐行渐远，楚昭宁听见身旁的楚景茂天真地问：“母亲，三姑姑还会回来吗？”


    沈知澜温柔地回答：“会啊，三日后就会回门了。”


    楚昭宁却在心中暗想，回来是客人，再也不是这个家的一员了。


    她望向还站在原地的李姨娘，只见她痴痴地望着花轿离去的方向，直到队伍消失在街角，才被红杏搀扶着黯然离去。


    李姨娘的背影在朝阳下拉得很长，显得格外孤单。


    崇德堂内，宾客们开始入席。


    宴席间，乐声悠扬，觥筹交错。


    没有人注意到，李姨娘悄悄离席，回到了那个已经空荡荡的闺房。


    她抚摸着女儿用过的梳子，泪水再次无声滑落。