国公府的马厩都比这宽敞明亮，青石铺地，楠木为梁，就连喂马的食槽都是上好的花岗岩凿成的。


    而眼前这些歪歪斜斜的土墙，裂缝里塞着枯草，屋顶的茅草稀疏得能数清根数，怎能遮风挡雨？


    王铁柱局促地搓着粗糙的手掌：“我家就在前面。”


    他说完就后悔了，这样破败的屋子，怎么配让贵人们移步？


    楚昭宁没有说话，只是轻轻拍了拍侄子的后背。


    前世她参观过许多古代建筑遗址，但那些都是经过修缮的景点。


    眼前这些摇摇欲坠的茅屋，墙角堆积着黑绿色的霉斑。


    屋顶漏着天光，那扇用树枝拼凑的“门”，说是门，不如说是几块勉强能挡风的破木板。


    这才是真实的历史。


    空气中弥漫着古怪的气味，像是把牲畜粪便、霉变谷物和劣质油脂扔进一口大锅里熬煮。


    楚景茂忍不住用袖子掩住鼻子，却被姑姑一个眼神制止了。


    走近村口，一个穿着补丁摞补丁衣裳的妇人正在石臼前舂米，见到他们吓得差点打翻石臼。


    越来越多的村民从低矮的土屋里探出头来，眼神中混杂着好奇与畏惧。


    孩子们躲在大人身后，只露出一双双怯生生的眼睛。


    有村民认出赵顺，悄溜溜地去找村长了。


    楚昭宁愣愣地看着眼前的一切。


    她在二十五世纪见过贫民窟的影像资料，但那些画面远不如亲眼所见震撼。


    这里的贫穷不是报表上的数字，而是活生生的现实，孩子们光着脚在泥地上跑，脚底板结着厚厚的茧子。


    瘦得能看到肋骨的黄狗趴在墙角，连吠叫的力气都没有。


    所有人的衣服上都打着补丁，区别只在于补丁的多少。


    楚景茂也呆住了。


    他从小锦衣玉食，从未想过，就在离京城不过几十里的地方，还有人过着这样的日子。


    “他们怕我们？”楚景茂小声问。


    楚昭宁低头看看自己精致的绣花鞋和丝绸衣裙，突然感到一阵不自在。


    王铁柱低声解释道：“你们穿得太好了，他们怕冲撞了贵人。”


    说完就恨不得咬掉自己的舌头，这话听着怎么像在埋怨贵？


    实际上他盯着楚景茂的绸缎腰带看了好久，那料子在阳光下泛着水波似的纹路，是他们全家半年口粮也换不来的。


    转过一个弯，王铁柱家出现在眼前。


    如果说村口的房子已经让楚景茂震惊，那么眼前这座低矮的土屋简直颠覆了他的认知。


    墙体歪斜得仿佛随时会倒塌，所谓的“墙”其实是用泥巴糊在树枝上做成的。


    门就是几块破木板勉强拼凑而成，连个像样的门闩都没有。


    屋顶的茅草稀稀拉拉，可以想见下雨时屋里会是什么光景。


    “娘，贵客来了。”王铁柱朝里屋喊了一声，声音因为紧张而有些变调。


    一个面色蜡黄的妇人慌慌张张跑出来，看到楚昭宁和楚景茂的穿着，膝盖一软就要跪下去。


    王铁柱娘脑子里嗡嗡作响，她这辈子见过最大的官就是收税的衙役，眼前这两个娃娃通身的气派比县太爷还吓人。


    翡翠眼疾手快扶住了她：“大娘不必多礼。”


    楚昭宁注意到王铁柱娘手腕上突出的骨节和龟裂的手掌。


    那些裂纹里嵌着洗不净的泥土，形成诡异的纹路。


    “贵人，要不要进屋坐？”王铁柱娘拘谨地问道，心里盘算着要不要把藏在梁上的半块红糖取下来待客。


    可那红糖都结块了，贵人肯定看不上……


    想到这儿，她枯黄的脸上泛起羞愧的红晕。


    走进昏暗的屋内，楚昭宁的瞳孔适应了一会儿才看清里面的陈设，一张三条腿的桌子，第四条腿用石头垫着。


    几个树桩做的凳子，表面磨得发亮；角落里堆着些农具，锄头的木柄已经开裂，用草绳勉强缠着。


    墙上挂着几串干辣椒和玉米，是这屋里唯一的装饰，却也蒙着一层灰扑扑的尘垢。


    土炕上铺着草席，一床补丁摞补丁的薄被叠得整整齐齐，却遮不住下面露出的稻草。


    楚景茂不自觉地屏住了呼吸。


    国公府最下等的仆役住的是青砖瓦房，睡的是棉布被褥，而眼前这，这能算得上是人住的地方吗？


    小少爷的胃里泛起一阵酸水，不知是震惊还是难过。


    “请，请坐。”王铁柱娘搓着手，局促不安地看着两位小贵人，恨不能把地上的土坷垃都捡干净。


    楚昭宁找了个看起来最稳当的木墩坐下，开门见山地问：“铁柱说您家有五口人？”


    楚景茂也在她旁边坐了下来。


    “回、回姑娘的话，是五口。”王铁柱娘紧张地揪着围裙：“他爹，我，铁柱，还有两个小的……”


    “有多少地？”楚昭宁继续问。


    她需要这些数据，需要确切的数字来支撑她脑海中的帮扶计划。


    前世学过的农业经济学知识正在她脑中飞快重组，寻找着与这个时代的契合点。


    王铁柱娘的眼神黯淡下去：“原先有八亩...现在只剩三亩薄田了。”


    她突然哽咽，“去年小女生病，卖了二亩；前年缴不上税，又卖了三亩。”


    这些话像刀子一样划开她的心，那五亩地是祖上传下来的，卖掉那晚当家的蹲在田埂上哭到天亮。


    楚景茂突然插嘴：“为什么要卖地？地不是祖祖辈辈的吗？”


    在他的认知里，田地就像国公府的宅院一样，是世代相传、不可割舍的根基。


    话一出口，屋里一片寂静，楚景茂无措地看向姑姑，不明白自己说错了什么。


    王铁柱娘的脸上浮现出一种楚昭宁读不懂的复杂表情。


    她看着这个锦衣玉食的小少爷，想起自家孩子饿得啃树皮的样子，突然觉得命运如此不公。


    凭什么有人生来就绫罗绸缎，有人却连顿饱饭都是奢望？


    但这怨气转瞬即逝，取而代之的是深深的无奈，贵人们生来就在云端，怎会懂得泥土里的挣扎？