晨光穿透茜纱窗时，楚昭宁已经醒了。


    她睁着眼睛看帐顶绣的缠枝莲纹，手指无意识地摩挲着锦被上的暗纹。


    翡翠轻手轻脚地撩开纱帐，见她睁着眼：“姑娘醒了？”


    “嗯。”楚昭宁翻身坐起，小腿悬在床沿晃了晃：“今日要去王家庄。”


    翡翠正给她系杏色绣缠枝梅的肚兜，闻言手上顿了顿。


    昨日回来后，五姑娘就翻箱倒柜地找东西，还特意让林嬷嬷去厨房要了两大包点心。


    “姑娘真要去看那些农户？”翡翠忍不住问道，手指灵巧地系着背后的丝带。


    那些孩子确实可怜，但国公府的千金何曾需要亲眼目睹这些？


    她自小在府中长大，虽为奴仆，却从未尝过饥寒之苦。


    昨日所见那些孩子凹陷的面颊，是她也没有想到的艰难。


    “嗯，祖父允了的。”楚昭宁伸直胳膊让翡翠套上鹅黄色细棉布中衣，小脸绷得紧紧的。


    前世她只在历史文献里看过古代底层生活艰难的描述。


    直到昨日亲眼见到那些瘦骨嶙峋的孩子，才知道“生活艰难”这四个字有多沉重。


    那些孩子凹陷的眼窝里嵌着的眼珠，像极了她在博物馆看到的饥荒照片。


    外间传来珊瑚和珍珠压低的笑语，还有食盒搁在桌上的轻响。


    楚昭宁赤脚踩在青砖地上，凉意顺着脚心往上窜。


    她突然想起昨日那个叫山杏的女孩，那双皲裂的脚上连双草鞋都没有，脚底板结着厚厚的茧子，裂缝里还嵌着黑泥。


    “姑娘怎么了？”翡翠见她盯着自己的脚发呆，忙拿来软缎绣鞋。


    楚昭宁摇摇头，任由翡翠给她穿鞋。


    “姑姑。”楚景茂蹦蹦跳跳地跑了进来。


    他兴奋地拉着楚昭宁的手：“祖母说了，我们可以带些吃的给那些乡下孩子，厨房准备了好多鸡蛋和糕点呢。”


    “元哥儿，慢些跑。”林嬷嬷跟在后面，手里捧着个食盒，“老夫人特意嘱咐了，这些食物要小心拿着。”


    楚昭宁点点头。


    她注意到林嬷嬷今天特意换了件半旧的衣裳，想必是怕去村里弄脏了好的。


    这个发现让她心里更不是滋味。


    “五姑娘，该出发了。”赵顺站在院门口，身后跟着四个粗使婆子和六名侍卫。


    老国公站在台阶上，捋着花白的胡须看着两个小家伙。


    他征战半生，见过无数民间疾苦，却从未想过让自己的孙辈这么早接触这些。


    “赵顺。”他吩咐道，“看好两个孩子，别让他们磕着碰着。”


    “是，老太爷。”赵顺恭敬地应着，心里却在打鼓。


    让国公府的千金和少爷去见那些乡下孩子，已经够出格了，现在还要去村里？


    他今早特意多带了两个侍卫，就是怕出什么岔子。


    老夫人从屋里走出来，手里拿着两顶小斗笠。


    “昭宁，元哥儿，过来。”她蹲下身给两个孩子戴上斗笠，仔细系好带子。


    “记住祖母的话，送些吃食就好，别答应他们什么，也别收他们的东西。”


    楚昭宁和楚昭宁用力点点头。


    一行人浩浩荡荡地出了别院大门。


    沿着蜿蜒的山路前行，侍卫在前方开路，粗使婆子们跟在后面，翡翠和珊瑚一左一右护着楚昭宁。


    “到了。”楚景茂突然指着前方喊道。


    山腰处的老槐树下，五个小小的身影已经等候多时。


    王铁柱最先看到他们，立刻挺直了腰板，脏兮兮的小手无意识地拍打着身上那件几乎看不出原本颜色的短褐。


    补丁摞着补丁的布料像是随时会散架。


    “贵人来了。”狗娃兴奋地扯着王铁柱的袖子，被后者一个眼神制止。


    狗娃的裤子短了一截，露出瘦得像麻杆的小腿，上面布满蚊虫叮咬的痕迹。


    楚昭宁走近时，看到五个孩子整齐地站成一排，连最小的宝根都努力挺直了背。


    他们比昨天干净了些，显然是特意洗漱过，但那些补丁上的针脚依然歪歪扭扭，有的地方线头都开了。


    “你们等很久了吗？”楚昭宁轻声问。


    王铁柱摇摇头，眼睛却忍不住往婆子们挎着的篮子里瞟：“没，没多久。”


    楚景茂已经迫不及待地跑上前：“我们带了好多好吃的。”


    他转向楚昭宁：“姑姑，现在能给他们吗？”


    阳光下，五个孩子的眼睛亮得惊人。


    楚昭宁点点头，翡翠立刻上前将篮子放在一块平整的石头上。


    当盖子掀开，露出里面金灿灿的鸡蛋和油亮的糕点时，山杏忍不住“哇”了一声，又赶紧捂住嘴。


    她缺了一颗门牙，说话漏风：“真、真好看…”


    “每人两个鸡蛋，三块糕。”楚昭宁示意翡翠分发。


    见糕点分完了，她犹豫了一下：“王铁柱，能带我们去你们村里看看吗？”


    王铁柱正小心翼翼地把鸡蛋往怀里藏，闻言手一抖，差点把鸡蛋掉在地上：“去，去我们村？”


    通过昨天相处，他知道这几个人都不是坏人，但是不明白为什么会想去他们村里。


    村里有什么好看的，他们都恨不得往城里去见世面。


    “不行吗？”楚昭宁歪着头问。


    王铁柱的喉结滚动了一下，目光扫过那些衣着光鲜的仆从，最后落在楚昭宁干净的小脸上：“村里，很脏。”


    他说这话时，不自觉地用脚蹭着地面，那双草鞋的前端已经磨出了一个大洞，露出黑乎乎的脚趾。


    “没关系。”楚昭宁坚持道，“我就是想看看。”


    狗娃突然插嘴：“铁柱哥家的屋顶昨天又漏了，他爹用茅草补的，可好看了。”


    他说得眉飞色舞，在他有限的认知里，能补屋顶就是好日子的象征。


    去年冬天邻村有人家屋顶塌了，一家五口全冻死了。


    王铁柱的脸瞬间涨得通红，狠狠瞪了狗娃一眼。


    这在村里是稀松平常的事，此刻被说出来却像揭开了某种难堪的真相。


    “好。”他低着头同意了。


    在王铁柱的带领下，一行人沿着蜿蜒的山路向下走去。


    一刻钟后，当第一间茅草屋出现在视野中时，连活泼的楚景茂都安静了下来。


    王家庄比楚昭宁想象的还要破败。


    几十间低矮的土坯房杂乱地散布在山坳里，茅草屋顶上压着石块，有些地方已经塌陷，露出黑黢黢的窟窿。


    没有瓦，没有砖，甚至连像样的篱笆都没有，几根歪歪扭扭的木棍勉强圈出所谓的院墙。