他从未见过这样衣衫褴褛的同龄人，枯黄的头发，凹陷的脸颊，以及那双双因饥饿而显得格外大的眼睛。


    既惊讶又有些害怕，不自觉地往姑姑身边靠了靠。


    领头的男孩突然扑通跪下，额头几乎贴到地面：“贵人饶命，我们不是故意冲撞…”


    他声音发颤：“我、我们是山下王家庄的，来挖野菜……”


    其余孩子也纷纷跪倒，瘦小的身躯在风中瑟瑟发抖，像一群受惊的雏鸟。


    赵顺下意识想上前驱赶，却在看清主子神色后顿住脚步。


    再看看几个孩子，裸露在破衣外的胳膊细得像麻杆，青紫色的血管清晰可见，内心深深地叹了口气。


    作为别院的管事，他太清楚附近村庄的情况，只是自己一个下人，又能如何？


    如果这几个孩子能得到府里贵人青眼，对这些孩子而言未尝不是一条生路。


    他垂下眼睛，喉结滚动了一下，最终只是沉默地退到一旁。


    翡翠等人都是家生子，感触倒是没有那么深，只是用怜悯的眼光看着几个孩子。


    楚景茂望着眼前景象，那些孩子惊恐的眼神和嶙峋的肋骨像一把钝刀，缓慢而沉重地割着他的心。


    “起来，快起来。”他慌乱地左右张望，最后扯了扯姑姑的衣袖：“姑姑，能给点心给他们吃吗？”


    楚昭宁这才如梦初醒。


    不知为何，她胸口像压了块巨石，连呼吸都变得困难。


    “不必跪着，都起来吧。。”她声音微微发颤。


    孩子们迟疑地互相看了看，领头的男孩，王铁柱小心翼翼地站起身，却始终低着头，两只沾满泥巴的脚趾不安地抠着地面。


    其他孩子也陆续站起，但都瑟缩着肩膀，不敢与贵人们对视。


    “翡翠，把我们带的糕点拿出来。”楚昭宁轻声吩咐，嗓子紧得发疼。


    当精致的桂花糕从描金食盒中取出时，孩子们不约而同地咽了咽口水。


    那香甜的气息让他们眼睛发直，最小的孩子甚至不自觉地伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇。


    楚昭宁捧着糕点向前走去，孩子们却像受惊的兔子般后退。


    那个最瘦小的女孩突然“哇”地哭出声来，又赶紧用脏兮兮的手捂住嘴巴。


    “别怕。”楚楚昭宁蹲下身，将糕点放回食盒，轻轻推到地上，自己退后几步，“这个给你们吃”


    王铁柱警惕地盯着她：“我们，我们没钱…”


    他声音越来越小，自卑如潮水般涌来。


    面前这位姑娘裙摆上绣的银线在阳光下闪闪发亮，刺得他眼睛发酸。


    “不要钱。”楚景茂急得直跺脚，“你们快吃啊。”


    他不明白为什么这些孩子明明饿得眼睛发绿，却不敢上前。


    楚昭宁见状，想了想，说道：“不如这样，你们带我们去摘野果，这些点心就当酬谢？”


    孩子们面面相觑，最终王铁柱点了点头，小心翼翼地走上前，却没有立刻吃糕点，而是飞快地塞进了怀里。


    “你怎么不吃？”楚景茂不解地问。


    “带，带回去给弟弟妹妹们一起吃…”王铁柱低着头，声音越来越小。


    这句话像记闷雷在楚昭宁心头炸响。


    她两世为人，却第一次真切地触摸到这个时代的苦难。


    此刻，一种前所未有的情感在她心中翻涌。


    她想做些什么，但是又不知道自己能做点什么，这是她两辈子以来的第一次迷茫。


    “你们先吃这些。”她声音轻柔却坚定，示意翡翠再拿一盒点心，“家里人都有的。”


    孩子们终于抵挡不住诱惑，小心翼翼地拿起糕点，狼吞虎咽起来。


    楚景茂惊讶地看着他们：“你们…没用早膳？”


    王铁柱嘴里塞满糕点，含糊不清地回答：“今…今天只喝了一碗稀粥…”


    楚昭宁的手指无意识地攥紧了裙角，轻声问道：“你们平时都吃什么？”


    “野菜团子、麸皮粥……运气好时能捡个野鸡蛋。”王铁柱舔着手指上的糕点屑。


    “去年过年，爹打了只野兔，那肉香得…”他眼中泛起怀念的亮光，随即又黯淡下来，“可惜今年春旱…”


    楚景茂呆住了。


    今早他还因燕窝粥不够甜而发脾气，此刻只觉脸上火辣辣的。


    楚昭宁胸口发闷。


    她不知道自己能做些什么，但是，现在，可以先让他吃一顿肉。


    “去打些野味来。”楚昭宁突然转向侍卫，声音里带着前所未有的坚决。


    赵顺面露难色：“姑娘，这……”


    剩下两个侍卫，要是出点什么事，自己的老命都不够赔


    “去。”她简短地命令道，转头对孩子们说，“都坐下歇会儿。”


    赵顺无奈地退到一旁。


    楚景茂兴奋地跳起来：“我也要去。”


    “不行。”楚昭宁一把拉住他，“太危险了。”


    她转向侍卫，“留两个人保护我们，其他两人去打猎。”


    等待的时间里，王铁柱渐渐放下戒心。


    他告诉楚昭宁，村里许多孩子冬天裹着稻草取暖，生病了只能硬扛或是卖地救命，有人家为活命不得不把孩子卖给牙婆。


    每一个字都像烧红的钢针，扎得楚昭宁心头滴血。


    她前世沉迷科研，今生安享富贵，从未真正睁眼看过这个世界的另一面。


    约莫半个时辰后，侍卫带着猎物回来了两只野鸡和五只野兔。


    楚昭宁让翡翠留下两只野鸡，野兔都给了孩子们，刚好一人一只。


    王铁柱抱着野兔，激动得语无伦次：“这，这真的都给我们？”


    “拿回去吧，让家里人都尝尝。”楚昭宁微笑着说，却感到眼眶发热。


    约好明天带他们去摘野果后，孩子们千恩万谢地离开了，小小的身影在山路上渐渐消失。


    “姑姑，你怎么哭了？”楚景茂拉了拉她的袖子。


    楚昭宁这才发现脸颊上的湿意。


    她擦去眼泪，轻声道：“元哥儿，记住今日所见。我们拥有的，是许多人做梦都不敢想的福分。”


    回别院的路上，楚昭宁异常沉默。


    她脑海中不断回放那些孩子瘦骨嶙峋的身影和渴望的眼神。


    前世的知识与今生的特权在她心中碰撞，此刻都化作沉甸甸的疑问。


    她能为这些百姓做些什么？


    那些超越时代的知识，能否化作照亮黑暗的火把？