楚昭宁盘腿坐在黄花梨高脚椅上，面前摊开一本《天工开物》。


    旁边坐着的青竹，手正握着一支改良过的炭笔，在纸上涂画着复杂的机械结构图。


    “姑娘，新做的桂花糕。”翡翠端着桂花糕和牛乳茶轻手轻脚地走进来。


    见自家姑娘又对着那些古怪图形出神，不由摇头。


    案几上散落的图纸里，赫然画着精密的传动装置，旁边密密麻麻列着些古怪符号。


    楚昭宁头也不抬，含混地应了一声：“放着吧。”


    她正全神贯注地计算齿轮传动比，眉头皱成一个小疙瘩。


    在这个连淬火技术都不成熟的大周朝，要复现现代机械简直是痴人说梦。


    前日铁匠铺送来的铜齿轮，精度差得能塞进半根绣花针。


    “姑娘，夫人说了，您若再不吃东西。”翡翠故意拖长声调，“今晚的樱桃肉就赏给厨房的婆子了。”


    “我吃我吃。”方才还沉浸在计算中的小人儿瞬间弹起，抓起桂花糕就往嘴里塞。


    天知道她多贪恋这口古法点心，前世那些合成营养剂比起这满口桂花香，简直是味觉的酷刑。


    她腮帮子鼓鼓的，含糊不清地问：“翡翠姐姐，我让铁匠铺做的铜齿轮送来了吗？”


    翡翠一边替她擦去嘴角的糕点屑，一边摇头：“还没。”


    楚昭宁的小脸顿时垮了下来。


    她已经尝试了三次改良打铁工艺，没有精密机床，这导致她的木甲艺伶始终无法达到理想的活动精度。


    “算了，先放一放吧。”她咕咚咕咚喝完牛乳茶，从椅子上蹦下来，“咱们去正房转转。”


    楚景茂被他外祖家接过去住几天，最近她只能自己跟自己玩。


    穿过曲折的回廊，楚昭宁迈着小短腿走得飞快。


    翡翠和青竹在后面追得气喘吁吁，生怕这位小祖宗磕着碰着。


    “姑娘慢些。”


    国公府占地广阔，从她松柏居到正房要穿过两个花园，这对四岁的身体来说实在是个挑战。


    看来要想个办法搞个代步工具出来，她在心里盘算着，或许可以做个简易的脚踏车？


    反正大周朝已经有了类似自行车的木马，改进一下应该不难。


    回廊两侧栽种着各色花卉，几只彩蝶在花间翩翩起舞，这个品种貌似没有见过。


    楚昭宁伸手想去捉，却扑了个空，反倒差点摔进花丛。


    翡翠眼疾手快地拉住她，哭笑不得：“姑娘仔细摔着。”


    “知道啦知道啦。”楚昭宁见蝴蝶飞走了，继续往前跑。


    转过一道影壁，正房萱瑞堂的匾额已然在望。


    萱瑞堂内，崔令仪端坐在主位，一袭绛紫色绣金线牡丹的衣裙衬得她雍容华贵。


    她纤细的手指轻轻敲击着扶手，目光若有所思地扫过面前的庚帖。


    李姨娘和楚明柔坐在下首，面前摊着几份庚帖。


    “这四位都是家世清白的官宦子弟。”崔令仪将庚帖推向李姨娘，声音温和却不失威严。


    楚明柔这孩子性子温顺，若嫁到复杂人家怕是会吃亏。


    这几个候选人都要好好把关才是。


    见楚昭宁进来，崔令仪眼中闪过一丝无奈的笑意。


    她笑着朝楚昭宁招招手：“昭宁，怎么来了？”


    “娘亲～”楚昭宁立刻使出撒娇大法，扑到崔令仪膝前。


    她眨巴着大眼睛，目光却迅速扫过桌上的四份庚帖。


    礼部侍郎家的二公子、户部主事家的长子、金吾卫指挥佥事徐砚，还有安远伯的庶子。


    她三姐准备嫁人啦？


    崔令仪捏了捏女儿鼻尖：“小皮猴又来捣乱。”


    楚昭宁乖巧地爬到一旁的矮凳上坐好，顺手从果盘里摸了个蜜饯塞进嘴里。


    她观察着楚明柔，生得温婉秀丽，此刻正低着头，手指无意识地绞着帕子，显然对即将决定的终身大事既紧张又忐忑。


    “这四位都是家世清白的官宦子弟。”崔令仪将庚帖推向李姨娘。


    “具体人品如何，还需你们自己派人去打听。若有中意的，再来回我。”


    李姨娘恭敬地应了，却面露难色：“夫人，妾身久居内宅，实在不知该如何打听。”


    楚昭宁咽下蜜饯，忍不住插嘴：“问各府下人呀，主子们装门面，奴婢们的闲话才见真章。”


    “昭宁！”崔令仪厉声呵斥，“婚姻大事岂是儿戏？你小小年纪懂什么？”


    楚昭宁缩了缩脖子，却不死心地小声嘀咕：“女子嫁人等于第二次投胎，嫁错了害的可是自己一辈子。”


    李姨娘眼睛一亮，犹豫地看向崔令仪：“夫人，五姑娘说的，似乎也有些道理。”


    “那些官面上的打听，难免有人刻意粉饰，反倒是下人间流传的闲话……”


    崔令仪沉吟片刻，瞥了眼一脸无辜的楚昭宁，终于松口：“罢了，你想怎么打听就怎么打听吧。”


    “只是记住，无论听到什么，最终决定权在明柔自己手上。”


    半月后，萱瑞堂的紫檀木案几上再次整齐摆放着四份庚帖。


    崔令仪端起青花瓷盏轻啜一口雨前龙井。


    李姨娘正小心翼翼地翻看着丫鬟们打听来的消息册子。


    这本用上好宣纸装订的册子记录着四位候选公子的详细情况，每一页都密密麻麻写满了小楷。


    “夫人明鉴。”李姨娘将册子推到崔令仪面前，“这四位公子，倒是有三位都……”


    她欲言又止地看了眼坐在绣墩上的楚明柔，眼中满是担忧。


    楚昭宁蹲在角落里，手里摆弄着新做的木甲艺伶。


    这个机关人偶虽然还是不尽如人意，但已经比最开始那个好多了。


    李姨娘深吸一口气，翻开册子的第一页：“王侍郎家的公子，表面上温文尔雅，实则……”


    她压低声音，几乎是用气音说道，“房里已经抬出去两个丫鬟了，都是血崩而亡。他院里的小厮说，公子酒后常拿丫鬟撒气……”


    楚明柔手中的绣帕倏然攥紧，指节都泛了白。


    “陈主事家的长子倒是没有这些毛病，可……”


    李姨娘翻开第二页继续道，“去年在赌坊输掉了一座庄子，听说还欠着地下钱庄五千两银子。”


    “他家的老管家说，公子每月俸禄还不够还利息的……”