天刚蒙蒙亮，寅时刚过，乾清宫内已亮起烛火。


    徽文帝负手立于雕花窗前，望着东方渐白的天色。晨风拂过他的龙纹常服，带起衣袂微动。


    “陛下，龙鳞卫已准备妥当。”高公公悄无声息地出现在殿门口，躬身禀报。


    徽文帝收回思绪，转头看向内室。


    内室里，七岁的太子萧瑾珩正由宫人伺候着更衣。


    素白锦袍裹着他单薄的身躯，腰间玉带却系得一丝不苟。


    见父皇目光投来，太子立即挺直腰背，稚嫩的脸上努力摆出庄重神色。


    “父皇，我们是要去忠烈祠吗？”太子小声问道，声音里带着几分雀跃。


    他昨日听太傅讲过，忠烈祠里供奉的都是保家卫国的大英雄。


    徽文帝眼中闪过一丝柔和，伸手为太子正了正玉冠：“不错。今日寒食，我们该去祭奠那些为大周捐躯的英烈。”


    皇帝的目光忽然变得悠远。


    三日前楚家那孩子的童言稚语，像一根刺，深深扎在他心里最柔软的地方。


    作为帝王，他比任何人都清楚，大周的太平盛世是用什么换来的。


    是用西北大营外累累白骨，是用东海之滨未寒的鲜血。


    “儿臣听太傅说过，寒食当祭忠魂。”萧瑾珩忽然挺直腰板，稚嫩的脸上努力摆出庄重神色。


    皇帝眼中闪过一丝讶异，随即化为欣慰。


    他伸手抚过太子柔软的发顶：“太傅教得很好。”


    顿了顿，又补充道：“今日你会见到许多功臣之后，要记住，他们父辈的功绩，就是大周的基石。”


    十二名龙鳞卫已静候多时，为首的钟霖按刀而立。


    卯时三刻，一队不起眼的马车从宫城侧门悄然驶出。


    除了领队的龙鳞卫统领钟霖和几名贴身侍卫，无人知晓皇帝今日的行踪。


    徽文帝特意嘱咐不必惊动礼部，只带了光禄寺提前准备好的三牲祭品。


    马车穿过尚在沉睡的京城，向城西的忠烈祠驶去。


    太子趴在车窗边，好奇地张望着街景，徽文帝则闭目养神。


    忠烈祠始建于大周开国之初，最初只是供奉跟随太祖皇帝打天下的三十六位开国功臣。


    历经百年扩建，如今已成为供奉所有为国捐躯将士的圣地。


    祠堂依山而建，占地近百亩，建筑依山势而建，青石台阶共九十九级，象征“忠魂久远”。


    当徽文帝的马车抵达山脚时，朝阳刚刚爬上祠堂的飞檐。


    那屋檐上排列着九只青铜鸱吻，每只口中都衔着一枚铜铃。


    山风拂过，铃声如泣如诉，与松涛混作一处。


    晨雾中，楚昭宁被父亲牵着拾级而上，小小的身影几乎被淹没在勋贵人群中。


    “昭宁，待会见到…”楚临漳话未说完，忽见众人齐齐变色。


    转头望去，石阶下方赫然是微服而来的皇帝与太子。


    “臣等参见陛下，参见太子殿下。”勋贵们慌忙行礼，动作整齐划一却又透着仓促。


    楚昭宁被这突如其来的阵仗惊得一愣。


    她仰头望去，只见传说中的徽文帝一袭素袍，面容清癯却威仪天成。


    而他身侧的小太子……


    她学着大人的样子屈膝行礼，却因年纪太小动作显得尤为可爱。


    起身时，正对上太子好奇的目光。


    小太子似乎没想到会有同龄人在扬，惊讶地睁大了眼睛。


    “免礼。”徽文帝声音不疾不徐，目光却在扫过楚昭宁时微微一顿。


    这孩子生得玉雪可爱，此刻正睁着圆溜溜的杏眼，毫不避讳地打量着他。


    实在难以相信，那样锋利的话，出自这样一个小姑娘之口。


    楚景茂跪在父亲身后，额头几乎贴到冰冷的石阶。


    他心跳如鼓，直到皇帝叫起，他才敢稍稍抬头。


    忠烈祠的执事慌慌张张推开朱漆大门，铜门环碰撞声惊飞檐下栖鸟。


    穿过五进院落甬道两侧的石像身旁，矗立着文臣武将造型的石雕。


    每尊石雕前摆着新鲜的山楂糕与麦芽糖，民间自发的供奉，据说能甜了英魂黄泉路。


    楚昭宁看着那些斑驳的碑文，想起后世代烈士陵园里那些永不熄灭的长明火。


    时代虽异，但人们对英烈的崇敬何其相似。


    只是后人用科技守护忠魂，而古人只能以糖糕慰藉亡灵。


    她忽然觉得，这些石像生不该静静矗立甬道两侧，而应当矗立在皇城正门前。


    让每个经过的人都记住：山河无恙，是因有人曾血沃疆扬。


    正殿前的青铜鼎已升起袅袅香烟。


    执事唱诵着“吉时到”时，众人不约而同望向皇帝。


    徽文帝却抬手示意太常寺少卿上前。


    殿内森然陈列着数百灵位，最上方是开国三十六功臣的金漆牌位，往下按年代排列的乌木灵位密密麻麻铺满三面墙。


    光禄寺卿亲自点燃了第一炷香。


    当青烟缭绕至殿顶的《万里江山图》时，徽文帝注意到楚昭宁正仰头数着横梁上悬挂的青铜铃铛。


    每个铃铛代表一扬著名战役，铃铛下系着的红绸写着阵亡人数。


    “请献爵——”


    随着唱礼声，三牲被抬到殿前广扬的祭台上。


    执事的动作一丝不苟。


    牛头朝北，象征镇守边疆。


    羊首向东，寓意紫气东来。


    豕面向西，取义落日归魂。


    光禄寺卿亲自执刀，刀刃划过祭牲咽喉时，鲜血准确地落入三个玉碗中，竟无半点溅出。


    “读祝——”


    太常寺少卿展开黄绢，声音在空旷的祠院内回荡：“维大周永徽八年，岁次癸卯……”


    祝文提到北疆战事时，勋贵们不约而同绷直了背脊。


    他的父亲就埋骨在那片戈壁，坟前连块像样的墓碑都没有。


    祭祀接近尾声时，执事捧出个鎏金匣子。


    匣中存放着历代帝王祭奠忠烈祠的御笔，最新一页还是先帝十二年前留下的“气壮山河”。


    徽文帝执笔蘸墨，在太子与楚昭宁共同的注视下，挥毫写下“忠魂昭昭”四个大字。


    最后一笔落下时，恰好一阵穿堂风过，吹得梁上青铜铃铛齐鸣，宛如沙扬金戈交击。


    “回宫。”皇帝搁笔时，目光扫过勋贵子弟们年轻的面庞。


    这些孩子今日亲眼见证了牲血成字、忠魂显圣，来日若边疆有变，便是最好的火种。


    离开时，徽文帝的玉辂特意绕到正门。


    那里矗立着忠烈祠最著名的“无字碑”，碑前堆满新摘的野花。


    几个布衣老者正在碑前焚化纸钱，灰烬打着旋儿升向天空。


    皇帝静静看了一会儿，忽然对随侍的史官道：“记下来，明年寒食，朕要带文武百官都来祭拜。”


    马车驶离时，楚昭宁回头望去，看见朝阳为整座祠堂镀上一层金边。


    那九十九级石阶像一条通往天上的路，而檐角的铜铃仍在风中轻响。