当夜，付宅。


    扭打后的地方被下人们收拾干净，灭掉的煤气路灯也重新被点亮，付愈同付筝同处一屋，


    付愈吸了口水烟，镜片后的眸子早已藏不住怒意：”我的活祖宗！你这是造的什么孽啊！景程的婚事要是黄了，我…我跟你没完！”


    方才冲上去剜沈华年的头发时，付筝的头发便已散得不像样，现下同付愈对峙，更是活脱脱的疯妇样。


    她咬牙切齿地冲上前去揪着付愈的衣领大喊：“不是说好了，等我儿成婚了，再让景程成婚，你这是为什么，你想踩在我前头？不可能！”


    话毕又是一阵瘆人的笑，付愈看着这张小时候温顺乖巧的脸，长叹一口气。


    “你自己没找到与你儿八字相配的姑娘，怎么能怪我头上。”付愈捏着水烟袋，凝眸望着她。


    月色逐渐从枝头攀上天顶，付宅的灯依旧亮着，仿佛什么都没发生过。


    付筝 听见这话却像是着了魔一般，发疯似地揪住付愈的衣领：“什么不关你事，我说了，只要我儿未娶妻，没人能踩在他前面！”


    她额头青筋凸起，双手依旧揪着付愈的衣领，整个人面目狰狞，论谁见了都会远离几分。


    窗外不知何时雷声大作，紧接着便是雨点紧锣密鼓地敲下来，弄出一地水洼。


    “你真的够了！”付愈将她的手甩掉，恶狠狠盯着她淬了口唾沫：“你要让你儿成婚便自己去找个年纪相仿的死人去，我儿的婚事不可能推迟！”


    “付筝付筝，还真是应了这名字，又抢又争。”付愈头疼地揉着太阳穴


    原本发疯的付筝似忽然间开了智，顶着头乱蓬蓬的头发冲进雨里，心中有了个主意。


    夜色阑珊处，冷静下来的付筝坐在铜镜前梳着刚洗好的头发，镜子里那张脸比往日里更为瘦削，带了几分病入膏肓的意味在里面。


    雨丝夹杂着夜风钻进屋里，漆上白色油漆的西洋梳妆桌被淋了层雨水上去，蒙上层薄薄地水汽，写明秋的潮湿。


    付筝一边拿着梳子梳头，一边叮嘱下人：“你拿了我的帖子去街面上打听打听，看看有没有合适的姑娘。既要看面相，也要看八字。”


    新文化运动后，这类型封建迷信的姻亲越法少了，她现下突然想出个这样的法子来，纯粹折磨下人。


    女婢怕她再发疯，忙先点着头应下，悄声退出房里，过后长舒一口气。


    又在付筝这疯子手里多活一天。


    雨忽然大起来，西洋来的玻璃窗上泛起白雾，整点的钟声敲了十二下，婢女撑着伞出门，打算趁着寻人的机会能躲多久躲多久。


    **


    张沅被一封家书唤回家中后，一直谨小慎微，生怕惹了父亲不快，白挨一顿鞭子。


    她是母亲去世时被叫回去的，原本张太太身子骨还算不错，可不知为何，忽然害了痨病，这病厉害起来便是个索命的小鬼，不出两月便让张沅没了母亲。


    一场漫长的秋雨后，母亲的葬礼办得妥帖，张家上下挑不出张沅一丝差错，她便做主，说自己想回学校接着念书。


    张济是个封建的主，认为女人就该待在家里相夫教子，守着四四方方的房子过一辈子。


    以至她一提出这想法便被摁灭。


    暗淡的油灯下，他抖抖自己的衣襟，正经道：“你也到了年纪，还往外跑什么，在家待嫁。等我寻了人家便将你嫁出去。”


    父命难违，只有十八岁的张沅便足不出户，在家中一待便是大半年。


    来说媒的媒人倒是不少，只是一见张沅本人，便摆着手说这差事办不了。


    张济疑惑，问了媒婆缘由。


    裹着花头巾的媒婆甩了甩手中的那块陈年手帕，尖声尖气道：“你家这姑娘在外抛头露面就不说好伐，可你看看这双大脚，你让我怎么给你说媒啦。办不了办不了，你们自己找自己找。”


    当晚，张沅不可避免地挨了顿鞭子，因着小时候没缠足。


    马鞭的威力不小，抽得人皮开肉绽，好半晌都缓不过神来，张沅身子弱，没撑住，发起高烧来。


    本就嫁不出去，现下一病，想找个婆家更是难上加难。


    张济为这事急得直跺脚，催债的人三两日便上门来□□，论谁都招架不住。


    妻子娘家家境殷实，给的陪嫁不少，少数充了张沅的吃穿用度和学费，而另外大半则存放在家里。


    还在世时，她会被强压着用嫁妆来填补，可人走茶凉，嫁妆被娘家来的人全抬了回去。钱少，赌债却成了雪球，越滚越大，越欠越多，那伙子放债的人逐渐清楚了张济拿不出钱来，便停了贷，三天两头堵在张家门口要钱。


    要得着东西做相抵便完事，可若当日张济实在拿不出钱或值钱的东西，那当日的张济必定会鼻青脸肿，身上也会青一块紫一块。


    在外装孙子的怒气，自然而然会全撒在张沅身上。


    她试过逃跑，在红十字会做义工，在学校里教书，能干的她都干，只要给她一口饭吃，给她个稻草铺睡。


    但最终还是被张济揪了回去，毫不例外地换了顿皮鞭。


    原本他还欲将女儿嫁出去，收了彩礼钱来填赌债，却不成想落得个这样的结局。


    白日里他不敢出门，只敢在晚上走出门四处转悠，好巧不巧，今晚出门后便撞见了从付筝那儿出来寻人的下人。


    虽是晚上，十里洋场附近的街道却依旧人来人往，带着不属于这个时代的纸醉金迷


    婢女低着头，撑了把洋伞走得极快，没留意自己面前的人或物，拐过街角后，便直愣愣撞了上去。


    额间传来连着大脑的疼痛，洋伞掉进泥水里，洁白的蕾丝衬布带上平日里从不会沾染上的泥污，婢女跌坐在地上，怀里写着少爷生辰八字的黄符也打着转落在水里，湿了个透。


    “干什么，走路不长眼啊！”


    张济胸口处传来一阵闷痛，本就心情不好，被这婢女撞了便扯了嗓子大喊。


    那婢女鞠着躬连声道歉，张济原本还想继续骂，却看见地上那张泡水的黄符，有些诧异地问：“你大半夜带这个出来搞什么。”


    越讲，张济的脸上便越有光。


    “这不巧了吗。我家闺女正是丙寅日甲子时生的，且是个主火的命格，跟你家公子八字正相配啊。”


    能交差了。婢女心道。


    能有钱填赌债了。张济高兴。


    踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。他大喜，扯了自己衣襟，就地沾上泥水写上张沅的生辰八字递给婢女。


    婢女点头承诺立刻回去复命。这好事一来，张济心情也顺了不少，破天荒买了馒头糕饼回去。


    清冷的卧房里没点灯，张沅躺在母亲生前睡过的床上，发烧烧得昏天黑地。


    自从母亲过世，她便从自己的闺房里搬进母亲生前的卧房，张济原本骂了好几次，后来见说不动，用一顿鞭子换了她的居住权力。


    外面的雨裹挟来初秋的风，她本就发热，此刻那不稳当的窗户又将风灌进来，弄得张沅止不住地哆嗦。


    府中的下人早已被遣散，平日里的粗活都是她一人包揽，自从母亲走后，原本生活在云里的她仿佛瞬间跌入泥中。


    桌上的水壶早已空了不知多少时日，张沅踉跄几步走到桌边，提起茶壶后仰头喝水，空了半晌却一滴都没能空进嘴里。


    唇角已经干到发白，喉咙干涸到发不出任何声音。


    生火的柴


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    受了潮，怎么都生不起火，她是实在渴得厉害，提起铜壶便去院里的水缸里舀上几大瓢水，然后站在雨幕里一气喝了个干净。


    母亲在世时，张沅是张家小姐，梳着干净的学生辫，穿着永远干净的制服，可母亲一走，一切都变了。


    亲戚妯娌为争东西斗得你死我活，往日里平静祥和的大家族此刻再也维持不住体面，闹得分崩离析，断了联系。


    雨丝细细密密地落在她头上，青丝蒙上白色雨露，在灯下看，就好似她一夜白了头。


    灯影朦胧间，张沅不只是病得花了眼还是怎的，竟在雨中看见了母亲。


    女人穿着白色旗袍，头簪玉兰花黑木簪，在一片雨里并未湿身，缓缓朝张沅张开怀抱。


    “阿沅，阿沅。”林玉兰轻声呼唤。


    张沅不知眼中的是雨水还是泪水，不顾伤势与高烧向着前面跑去。


    暖黄色灯光给雨丝镀上一层亮，张沅只觉得还有一步便能与林玉兰相拥，心里激动不已。


    可就当她即将触碰到母亲那刻，面前的林玉兰忽地远离了她，随后化作无数泡沫，消失地无影无踪。


    张沅却触到某人，倒了下去。


    “阿沅，阿沅？”


    张沅听见声音，还以为是母亲在唤她，忙不迭睁眼想瞧清楚，却只见一张堆满横肉的脸。


    是张济。


    今日好生奇怪，说太阳打西边出来了都不为过。平日里只会叫她赔钱货的父亲竟大发慈悲地唤她的乳名。


    不对，这是场梦，自己还没醒。


    大概是真的病糊涂了，也或者是死前回光返照，撞了不该看的东西。


    心里想着，张沅费劲抬手，给了自己一巴掌。


    “阿沅，你这是作甚呐！”


    张济将她的手拿开，避免再伤着她自己。张沅这才惊觉这不是梦，而是现实。


    她现在正躺在卧房的床上。


    “我给你买了些糕饼回来填填肚子，你看看，可还喜欢？”张济满眼殷勤地递上个油纸包着的四方型包裹，关心道。


    衣服头发都是湿的，背上后知后觉传来一阵粘腻难挨的触感，褥子枕头也被衣服上的雨洇湿，伤口被这湿气包得更加疼痛，稍微一动，便钻心地疼。


    原本用些上好的金疮药便能好，也不至于因为感染发热，可那是个名贵东西，张济怎么舍得给她用。


    拖了半月，便成了这副求生不得，求死不能的狼狈样。


    前两日张沅本想一死了之，却发现自己根本无力挂上白绫干净死去，屋里任何锋利的刀具都找不着，想死都死不了。


    “我不吃。”张沅费尽气力吐出几个字，随后忽然明白了什么，翻身背对着张济：“说吧，又打算怎么赚钱填你赌债。”


    张沅的伤口在说完话后撕扯者疼了好一阵，深吸好几口气后她才稍微缓过来。


    张济笑得像只诡计频出的老狐狸：“嘿嘿，还是我闺女懂我。你老子我今天交大运啦，给你相看了个好人家。”


    她背着身窝在潮湿粘腻的床上，一语不发，迷迷糊糊地听着张济鬼扯，而另一头的他却依旧喋喋不休，吵不死人就把人往死里吵。


    “我跟你讲啊，那付家家主的妹妹正重金找媳妇呐，有了这亲事，你老子的债就一下子全清喽！”


    张沅听见这话，瞬觉不对。


    那付家二妹的大儿子早在几年前便在武昌起义时没了，二儿子还未到娶妻的年纪，如今突然冒出门亲事来，莫不是要让她与那一堆枯骨配阴婚？


    张沅脑子虽烧得迷糊了，可意识到这事后，依旧清醒过来。


    这狼窝不能再待了，要这样下去，自己恐怕连副骨头都得被榨干了抽髓换钱。