暮色渐沉，北疆的风透着雪意。军帐外柴火正旺，火光映得银甲微红。


    军营外，萧御刚结束与副将的战术演练，回到营帐就看见萧子恒窝在炭炉旁煮茶，袍子大敞着，一副“我不是来巡视，是来度假的”模样。


    “哟，我们大殿下回来了？”萧子恒抬眼，笑得一脸欠揍，“还活着呢？”


    “谢殿下关心。”萧御淡淡拱手，“没死。”


    “真是可惜。”摄政王叹气，“本王原本已经准备好殉情了。”


    “……”


    摄政王像是玩上头了：“诶，你说若你战死沙场，本王披麻戴孝回京，日日在朝堂之上咳血思君，陛下感动之余，说不定直接将龙椅让我坐坐。”


    萧御面无表情地看他。


    萧子恒斜倚在地上，一副游手好闲的模样，手里拿着一壶酒，像是随手从军中灶头顺来的。


    萧御知道，只要皇帝无恙，即使权力滔天，萧子恒也得乖乖留在这北疆当孤星，怎么可能让他回京。只得无视萧子恒的满嘴胡诌，默默给自己倒了一杯热茶。


    萧御几上堆着数份边务文书，皆是近日来边关屯兵、民屯、驿路修缮等琐事，乍一看杂乱繁复，却已被分门别类，批注清晰。


    萧子恒随手翻了一卷，看着上头熟练娟秀的批语，不禁啧了一声：“没想到啊，阿御你如今连这些琐碎也处理得井井有条，倒有几分当年的我那味了。”


    萧御抬眼，嘴角微翘，略带点不服气的轻傲：“当年的你可没这么细致。”


    萧子恒笑了笑，接着又翻了一页“这页标着‘建议修桥，便于雨季通粮’，落笔不像是你？”


    萧御“嗯”了一声，随口应道：“这段是我请他帮忙改过的。他阅历深，看得比我周全。”


    说到林渊，他语气不自觉地温了几分，又接着道：“他做事讲究先理后制，稳中求快；连文书格式也一丝不苟，我第一次看他的批文就觉得自己这些年学得太浮浅。”


    萧子恒看他神色，啧了一声，似笑非笑道：“你这语气，分明是把他当圣人拜了。若是再恭敬些，我都要以为你早就把心交出去了。”


    萧御微怔，耳尖微红，正要反驳，萧子恒却已经不依不饶地笑着补了一句：“啧啧，这样处处称赞，话里话外都是他，阿御，你不会爱上他了吧？”


    帐中一时寂静。


    萧御低头理文卷的手指微微一顿，骨节收紧，片刻才放松。他没抬头，只淡淡道：


    “他是我的老师，我敬他。”


    “敬一个人可以敬到日日挂在嘴边？我也敬太傅，可我从没听人说我眼里只有他。”萧子恒挑眉，语气虽带笑，却少了往日的轻佻。


    萧御终于抬起头来，神情一如往常清冷，只是眼底那点压不住的光让人无法忽视。


    朝堂晨议，金銮殿内一片肃然。


    殿外寒风料峭，殿内却已是群臣毕集，吏部、工部、户部、兵部与地理院数位高官悉数在列。今日议题，是皇帝御笔亲批的《重修疆土图册》一案，需结合各地地形、边防、田赋、道路等要素，由朝廷派遣专使赴地方查勘，绘图更新，以备新一轮征调与改革。


    御座之上，皇帝神情温和却不容懈怠。


    “疆图二十年未修，沿用旧册恐有谬误。诸部合议之后，分西北、东北、西南、东南四域，实地勘察，半年内交初图，由地理院会审。”他顿了顿，目光从众人中缓缓扫过，“此事既关国策，也为百年之基，望诸卿不负所托。”


    话音落地，群臣躬身称“遵旨”，随后便是各部依次商议遣人之事。


    地理院首使年老，朝中常务多由学士林渊代行。他此刻立于班中，目光平静，实则心思翻涌。


    ——西北。


    他早就得知，如今北疆驻防由摄政王与大皇子共同执掌。


    林渊垂眸片刻，心念已定。


    待吏部尚书提议由各部门推举三至五名有学识、识地理、通兵制之人负责查勘时，他上前一步，拱手道：“微臣林渊，愿赴西北，踏勘要地，校正疆图。”


    此言一出，殿中微微一静。


    西北一向山险路远，气候严寒，又与外敌接壤，按理说应由更年轻、身体强健者前往。众臣互视，心中皆有疑问，却也知道林渊一向不避繁难，素有清誉，便也无从置喙。


    工部侍郎皱眉低声劝道：“林大人素来多操文案，岂必亲赴苦寒之地？”


    林渊却只是笑了笑，神情沉静如常：“臣虽职在侍讲，然年少时曾随先父巡历西北五州，校修《西陲图志》，熟悉地形民情。此番疆图之修，臣愿暂离讲席，兼为编图副使，并请命亲赴西北，实地勘查


    工部侍郎闻言，目光稍带打量，忽而轻轻一笑：“林卿果然一如既往，肯任难事。既如此，西北一线，便交予你督察。”


    “下官定不辱所托”


    林府书房内


    林渊素来不喜仆役插手私物，这次要出远差，仍是自己亲自打点行装。桌上一只沉稳的乌木行笈已打开，书册、笔砚、地形册、药包、干粮，一件件整齐摆放，收纳有序。


    他一边低头叠衣，一边略带犹豫地在一摞文书与两幅旧图之间挑选，眉心微蹙，像是在思索到底哪件更重要。


    门外传来轻轻的脚步声，小钰捧着一壶新煮的姜汤探头进来，笑盈盈地站在门口看他收拾。


    “公子真要亲自去西北啊？那可是边地苦寒，怕是连书页都要被风吹脆了。”


    林渊没抬头，只道：“疆图之事本就繁琐，纸上谈图终觉浅，不去一趟，如何心安？”


    “嗯……”小钰把姜汤轻轻放在几上，眼珠一转，忽然歪着头问，“可奴婢听说，那位驻守北疆的四殿下，也在那头驻地常年未归——”


    林渊动作微顿，叠好的衣袍一角歪了些。


    小钰忍着笑，佯装随意道：“公子这般亲力亲为，莫非……是为那位殿下去的？”


    林渊终于抬眼，目光清浅：“你平日都听谁胡说八道？”


    小钰咬唇笑：“奴婢没听谁说呀，就是瞧公子这次格外认真，忍不住胡思乱想了一下。”


    林渊神色不变，只略略一挑眉，将那件叠歪的衣袍重又整理妥当，语气温淡道：


    “这是差事，不是私访。北疆风雪大，你怕我冻坏了才添炉芯，我谢你便是。”


    小钰笑得更开心了，俯身替他收起一只小药箱，又低声道：“公子果然不是为人去的，是为风雪去的。”


    林渊轻轻摇头，嘴角却终于带了点笑意。