龙涎香沉郁的烟气在紫檀木的梁柱间袅袅盘旋，将御书房内熏染得一片肃穆。皇帝背对着门口，正凝神欣赏着墙上新悬的一幅《孤鸿图》。墨色淋漓，一只孤雁振翅于苍茫云水间，意境萧索苍劲。


    裴珩身着绯色官袍，肩绣獬豸，腰束玉带，身姿挺拔如松，静立在金砖地上。他低垂着眼睑，长睫掩去了眸中所有情绪，唯有左手拇指下意识地摩挲着那枚冰凉的墨玉扳指，触感沁骨。


    “承允来了。” 皇帝并未回头，声音带着惯有的温和，手指轻轻拂过画上孤鸿的羽翼，“瞧瞧，薛家献上的这幅《孤鸿图》，笔力遒劲，意境高远，真真是难得的珍品。薛家虽不比从前煊赫，这份底蕴和眼力，倒还在。”


    裴珩微微躬身，声音平稳无波：“陛下慧眼识珠。此画气象开阔，确非凡品。”


    皇帝这才缓缓转过身。他年近五旬，保养得宜的面容上带着和煦的笑意，眼神却深如古井。他踱步至御案后坐下，目光落在裴珩身上，带着显而易见的赞许。


    “周衍那老匹夫的案子，你办得极好。” 皇帝端起案上的青玉茶盏，用碗盖轻轻撇着浮沫，“他仗着三朝元老的身份，屡次三番当廷顶撞于朕，说什么‘奢靡误国’，要朕削减宫中用度……哼，其心可诛。如今他这棵碍眼的大树倒了，依附他的那些枝枝蔓蔓，也不必赶尽杀绝。那个叫林清的医者，不过是周家推出来的替罪羊，罪不至死。朕看，就判个流放三千里，以儆效尤即可。承允以为如何？”


    裴珩心中了然。皇帝既要铲除周衍这根眼中钉，又要博个宽仁的名声。林清这条命，不过是帝王权衡下的施舍。他面上毫无波澜，只恭敬道：“陛下圣心仁厚，宽严相济，臣谨遵圣意。”


    皇帝满意地点点头，放下茶盏，话锋却如羚羊挂角，不着痕迹地一转：“靖安王前日上了折子，北疆那场仗打得漂亮，又拓了百余里疆土。他可是朕的肱骨之臣啊。”


    裴珩心头微凛，面上依旧沉静如水，等待着下文。


    “只是这功臣，也有功臣的烦忧。” 皇帝叹了口气，语气带着几分推心置腹的无奈，“他那掌上明珠，年岁也不小了。靖安王的意思，是想求朕一个恩典，将他这宝贝女儿赐婚于你，结个秦晋之好。承允，你意下如何？”


    裴珩的指腹在扳指上骤然收紧，冰凉的触感几乎要嵌入皮肉。靖安王手握重兵，军功赫赫，此刻求亲，挟功自重之意昭然若揭。他刚要开口婉拒，皇帝却已抬手，仿佛早已料到他会有此反应。


    “朕知道，你性子冷清，不喜这些儿女情长。况且……” 皇帝眼中闪过一丝追忆，语气愈发温和，“朕与你父亲，是过命的交情。当年在潜邸，薛家那位老友也在场。酒酣耳热之际，你父亲与薛家那位，曾有过戏言，说是日后若各有一子一女，便结为儿女亲家。虽是酒后戏言，如今故人皆已作古，可这‘诺’字，终究是出口了。你父亲那人，最重然诺，一诺既出，万死莫辞。承允，你说是吧？”


    皇帝的目光温和却带着不容置疑的压力，牢牢锁在裴珩脸上，那一声声“承允”，亲昵中透着无形的钳制。


    裴珩感到一股冰冷的寒意从脚底升起。皇帝不仅搬出了靖安王的军功，更抬出了他已逝的父亲！用父亲最看重的“信义”二字，将他死死钉住。他喉头滚动，声音艰涩了几分：“陛下，彼时戏言，况两家长辈俱已仙逝……”


    “戏言也是言！” 皇帝打断他，语气依旧平缓，却重逾千钧，“薛家如今是稍显没落，然百年簪缨世族的底子还在。前些日子，他家寻回了早年流落在外的女儿。朕派人细细打探过，此女年方十八，相貌端丽，性子更是温婉柔顺，堪为良配。正可应了当年的戏约，也全了你父亲的信义之名。” 皇帝身体微微前倾，目光带着深意，“承允，你如今身居要职，树大招风。与薛家结亲，于你，于薛家，都是好事。纵然你心中不喜，待眼前这些风波尘埃落定，朕许你和离便是。”


    皇帝的每一句话都像无形的丝线，一层层缠绕上来，将他所有的退路堵死。靖安王的压力，薛家的旧约，父亲的“信义”……最后，连“和离”的退路都看似仁慈地留给了他。可他深知，一旦应下，这桩婚事便绝不仅仅是简单的结亲。


    裴珩沉默着。御书房内静得可怕，只有龙涎香无声燃烧的细微声响。他眼前仿佛闪过父亲自戕于金殿时决绝的背影，母亲枯槁病榻上的泪眼……父亲一生重诺，最终却连自己和家人的性命都未能护住。这“信义”，何其沉重，何其讽刺！


    皇帝耐心地等待着，目光落在他紧握着扳指、指节泛白的手上。


    许久，裴珩终于缓缓抬起头。那鸦青色的眼瞳深处，仿佛有寒潭冻结，所有的挣扎和抗拒都被强行压下，只剩下深不见底的幽暗。他微微躬身，声音低沉而清晰，听不出丝毫情绪：


    “陛下……为臣思虑周全，恩泽深厚。臣父……重然诺，臣不敢有违。薛家女……臣，领旨。”


    “好！” 皇帝抚掌而笑，脸上露出由衷的欣慰，“这才是裴家的好儿郎！此事就这么定了。待择定吉日，朕亲自下旨赐婚。承允，你且安心去办差吧。”


    裴珩深深一揖：“臣，告退。”


    他转身，绯红的官袍在沉郁的龙涎香中划过一道冷硬的弧度。踏出御书房门槛的瞬间，春日午后的阳光刺得他微微眯起了眼。那光芒，却丝毫暖不透他眼底凝结的寒冰，也暖不透指间那枚墨玉扳指传来的凉意。


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    暮春午后的暖风穿堂过廊，带着庭院里荼蘼花的最后一点甜香，却吹不散薛府前厅那骤然紧绷的气氛。厅堂正中，明黄卷轴已被薛敬远恭敬地捧在手中，那丝帛反射着刺目的光，上面朱砂写就的字迹如同蜿蜒的血痕，深深烙在沈昭的眼底。


    “……大理寺少卿裴珩，才器卓荦，国之栋梁；薛氏嘉宁，淑慎性成，名门毓秀……天作之合，特赐婚配……”


    宣旨内监尖利的声音早已远去，余音却像冰冷的针，反复扎刺着沈昭的耳膜。厅内短暂的凝滞后，爆发出压抑不住的、带着狂喜的喧哗。薛敬远捧着圣旨的手微微颤抖，脸上是难以置信又夹杂着巨大荣光的红晕。主母宋氏端庄的面容上终于裂开一丝真切的笑意，那笑意深处，是尘埃落定的算计与得偿所愿的松弛。仆役婢女们更是喜形于色，低声的恭贺此起彼伏，整个薛府仿佛瞬间被泼天的富贵和权势点燃。


    唯有沈昭。


    她僵立在原地，如同被一场突如其来的暴风雪冻僵的孤鸟。方才在众人簇拥下跪接旨意时强撑起的平静假面，此刻寸寸碎裂。血色从她脸上褪得干干净净，连嘴唇都失了颜色，只余下一片死灰般的惨白。明黄卷轴上的每一个字都化作千斤巨石，狠狠砸在她心上，砸得她五脏六腑都错了位，翻江倒海般的窒息感扼住了她的喉咙。眼前阵阵发黑，厅堂里嗡嗡的贺喜声、父亲激动的话语、嫡母矜持的笑声……一切都扭曲模糊，仿佛隔着一层厚重的、冰冷的水幕。她甚至感觉不到背上鞭伤和右手断指的剧痛，只有一股灭顶的寒意从脚底直冲头顶，冻得她浑身血液都结了冰。


    裴珩……


    那个撕碎她清白证物、踩断她手指、将林清逼入死地的恶魔……


    竟成了她的……夫婿？