次日变故已至。


    宫内突然来人传信：贵妃娘娘病情急转直下，竟已口不能言。


    锦居里，杜氏听着婆子的回报，只觉得眼前发黑，身子晃了晃，被旁边眼疾手快的婆子扶住才勉强在椅上坐下。


    贵妃吴玉华的寝宫内，一片压抑的死寂。


    她闭目躺在重重锦帐之后，脸色灰败，气息微弱。皇帝萧琰只来看过一次，略站了一会儿，嘱咐太医“用心看顾”，便走了。


    吴玉华昏沉沉的漂浮着，意识时断时续。她觉得身上很冷，骨头缝里都透着寒意，想蜷缩起来，可她四肢无力无法腾挪，这种感觉太熟悉了。


    三年前那场差点要了她命的大病，就是这般模样，一个念头起来，这次，怕是熬不过去了。


    趁着一丝短暂回神的力气，她费力的动了动嘴唇，几乎发不出声，贴身的大宫女如月立刻将耳朵凑到她嘴边。


    “……陛……陛下……”吴玉华用尽力气挤出几个气音。


    如月明白了，心像被揪了一把。“娘娘您撑着，奴婢这就去请陛下！”


    如月匆匆赶到御书房外，值守的内侍进去通报，如月在廊下焦灼的等着。


    一个时辰过去了，殿内没有任何动静，也没人让她进去，深秋的风有些刺人，吹得她手脚发凉。


    忽然，只听手腕上“啪嗒”一声轻响。


    如月低头看去，戴了快三年的玉镯，这是贵妃赏赐给她的第一个东西，毫无征兆的裂成了几截，掉落在青砖地上。


    那一瞬间，一股凉气从如月的脊椎骨直窜上来，她意识到了什么，连呼吸都屏住了。


    就在此时，一个小太监跌跌撞撞地从宫道跑出来，如月认得那小太监，庆祥宫的内侍金宝，他脸色煞白，声音带着哭腔：


    “贵妃……贵妃娘娘……薨了！”


    皇帝萧琰坐在御书房里，听到太监报了贵妃薨逝的消息，拿着朱笔的手在半空顿住了。


    他确实有些意外，人是病得重，太医也早有说法，可他没真料到她走得这么快。先前那些不痛快此刻随着她的死，竟显得远了，淡了，像被风吹散的薄烟。


    他放下笔，沉默了一会儿。“叫如月进来。”他开口，声音听不出太多波澜。


    如月整个人像是被抽去了筋骨，哭得眼睛红肿，嗓子也哑了。“奴婢……叩见陛下……”


    “贵妃，”萧琰顿了下，似乎是在考虑措辞，“她闭眼前，说了什么没有？”


    如月趴在地上，额头抵着冰冷的金砖，呜咽道：“回禀陛下，娘娘她最后反复念叨的，就只有大皇子，的名字，娘娘放心不下大殿下，到咽气，都惦记着……”泪水止不住地往下砸，如月其实并未守着贵妃，但是她知道贵妃最放不下的是谁。


    如月哽咽着说完这些，偷偷用袖子抹了下脸，飞快地抬起眼皮，小心翼翼地瞄了瞄皇帝的面色。见他只是听着，没有动怒的迹象，她才壮着胆子，声音依旧带着哭腔：


    “娘娘病重那些日子，日夜忧心大殿下无人照拂，曾跟奴婢提过，想着能否让娘家妹妹入宫，一则陪殿下解忧，二则替她看顾一二……”她咽了下口水，补上一句，“前些日子殿下去过国公府，殿下他对吴家四姑娘，瞧着很是亲近喜欢……”


    如月说完，伏在地上不敢动弹，只感觉到自己的心在胸腔里怦怦乱跳。


    萧琰的目光落在地砖上那点如月泪水洇开的湿痕上，又沉默了片刻。


    那些旧怨既已烟消，念及她总归是曜儿的生母，这点临终牵挂似乎也不算过分。


    “知道了。”萧琰开口，声音依旧听不出喜怒，他转向侍立在一旁的太监总管，“拟旨，吴氏四女，淑慎慧敏，着封为美人，入宫伴驾，照拂皇子。”他像是交代一桩寻常差事，“让她尽快准备，入宫吧。”


    一句话决定了不止一个人的命运。


    国公府宫里来传旨的太监前脚刚走，吴玉瑶捏着那道沉重的明黄卷轴，指尖冰凉，几乎站立不稳。


    封她做美人？入宫照拂大皇子？这消息让她措手不及，竟然来的这样快，她从未想过入宫！她强撑着对父亲和杜氏行礼，声音干涩：“父亲，母亲，女儿……先告退。”话音未落，已转身快步离去。


    紧接着杜氏那边就传出了不好的消息，知道贵妃薨逝的消息时，杜氏已经摇摇欲坠，强撑着听完圣旨，得知入宫的是四姑娘吴玉瑶而非三姑娘吴玉颜，暗自送了口气。


    紧绷的心神骤然松开一线，这口气一泄，连日来她眼前彻底一黑，身子直挺挺向后倒去，只来得及发出一声：“……华儿……”


    贴身的丫鬟和婆子们惊呼着


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    扑上去搀扶，才没让她摔在地上，整个锦居瞬间乱成一团。


    吴承宗也被惊动，刚为圣旨人选产生的烦躁被眼前一幕生生打断，看着榻上不省人事的妻子，他眉头紧锁。他原本属意的，是三丫头玉颜，圣旨偏偏落在了玉瑶头上。


    芳华院里，吴玉瑶像丢了魂似的坐在椅子上，手脚冰凉，浑身抑制不住地微微发抖。入宫？做妃子？那些关于深宫的可怕传闻一个劲儿往她脑子里钻。她害怕，怕得只想躲起来。


    “哎哟我的好姑娘！天大的喜事啊！”


    一声透着欢天喜地的吆喝传了进来，她的生母黄姨娘，脸上堆满了笑，脚步生风地冲了进来。


    她根本没看女儿那煞白的脸，径直凑到跟前，一把抓住吴玉瑶冰凉的手：


    “可算盼到了！姨娘就知道我瑶儿有福气！你看看，这不就是一步登天了？美人！四品美人！往后娘娘娘娘的叫，多少绫罗绸缎，多少珠宝首饰……”黄姨娘眉飞色舞，那喜色压都压不住，眼前只看到了泼天的富贵。


    吴玉瑶听着亲娘这只关乎荣华富贵的欢喜，胸口那点惧怕瞬间被另一种疼刺穿了。


    她猛地甩开黄姨娘的手：“姨娘！你知道那是什么地方？！宫里！那是会死人的地方！”


    黄姨娘被甩开手，脸上笑容一僵，随即对她不满地撇了撇嘴：“你这是什么话？哪个贵人不是这么过来的？死啊活的，晦气！富贵险中求懂不懂？大小姐没了，她位置迟早是你的……”


    “够了！”吴玉瑶霍的站起身，脸色更难看了，黄姨娘这些话，每一个字都像针一样扎在她心上：“那是我的命！不是姨娘你的摇钱树！荣华路！姨娘请回吧！”


    “你！你这不识好歹的……”黄姨娘也恼了，气得脸发青，指着她，“行！你有本事，攀了高枝就不认亲娘了？等你哭着回来那天……”


    “千雪！”吴玉瑶别过脸，对着门口高声叫道：“送客！”


    黄姨娘气得跺了跺脚，狠狠剜了她一眼，拂袖而去。


    院门关上，屋子里只剩下吴玉瑶和垂手站立的千雪。刚刚那场争吵似乎抽干了吴玉瑶所有的力气，她慢慢滑坐回椅子上，眼神发直地看着虚空，喃喃道：


    “千雪她说贵妃的位置空出来了，可她有没有想过，我这条命，是不是能撑到那时？”