夜色深沉，温招躺在寝殿的榻上，却睡得极不安稳。


    梦中没有光，只有一股浓重的铁锈和霉烂气味缠绕在鼻尖。她发现自己被困在一间阴冷的牢房里，手脚沉重，身上每一处都在隐隐作痛。那些旧日的伤痕仿佛重新裂开，提醒着她一些不愿记起的事。


    黑暗中，一个穿着宽大黑袍的身影缓缓浮现，面目模糊不清，唯有袖口露出一截苍白消瘦的手，握着一把形状奇特的弯匕。那匕首泛着幽冷的光泽，像毒蛇的眼睛。


    “温招。”那人的声音嘶哑低沉，像是从很远的深渊里传来，却又字字清晰，“等着吧，很快我们就会相见。”


    她想后退，身体却像被钉在原地，动弹不得。只能眼睁睁看着那柄弯匕逼近，冰冷的刃尖抵上她的心口。一阵尖锐的刺痛猛地传来，像是冰棱刺入血肉，冻结了血液和呼吸。


    温招猛地睁开眼，从榻上坐起，心脏狂跳不止，额间沁出细密的冷汗。寝殿内烛火昏黄，帐幔低垂，一切如常，唯有她急促的喘息声打破寂静。


    梦中的刺痛感太过真实，心口仿佛还残留着那冰冷的触觉。她抬手按在胸前，指尖微微发颤。


    夜风吹过窗棂，发出细微的呜咽声。有些相遇是注定，就像有些伤口永远不会真正愈合。它们只是潜伏着，在暗处等待一个重逢的时机。


    温招慢慢攥紧胸前的衣襟，布料在指间皱成一团。她知道，那不仅仅是一个梦。


    晨光熹微，透过雕花窗棂落在妆台上。温招静坐镜前，望着镜中略显苍白的脸。魑惊站在她身后，执起木梳，小心翼翼梳理着她如墨的长发。


    “娘娘昨夜没睡好？”魑惊轻声问，指尖动作轻柔。


    温招尚未答话，殿外便传来一阵细碎脚步声。一个小宫女垂首趋步入内，声音怯怯：“娘娘，皇后娘娘请您过去一趟。”


    镜中，温招的眉眼几不可察地凝了一瞬。魑惊梳发的手也顿了顿，眼中掠过一丝担忧。


    “知道了。”温招的声音平静无波，听不出情绪，“回话过去，说本宫稍后便到。”


    小宫女如蒙大赦，匆匆退下。


    魑惊加快手上动作，低声提醒：“娘娘，皇后她……”


    “无妨。”温招打断她，目光仍落在镜中，看着魑惊为她绾好最后一缕发丝，插上一支素净的玉簪，“该来的总会来。”


    她和她的恩怨早晚要了结。温招起身，理了理裙摆，朝殿外走去。晨光将她身影拉得细长，落在冰冷宫砖上。


    皇后的椒房殿总是格外安静，连鸟雀声都稀落。宫人引着温招入内，只见赵灵汐正坐在窗下抚琴，指尖轻拨，流出一段不成调的散音。她未施粉黛，衣着素净，眉宇间却凝着一股化不开的冷冽。


    “妹妹来了。”她未抬头，琴音未止，声音温和得近乎亲昵，“坐。”


    温招依言在下首坐了。空气中弥漫着一种奇异的香，甜腻中带着一丝腐朽气。


    赵灵汐终于停手，抬眼看她。那双眼睛很美，却像蒙了一层薄冰，看不出底下是深潭还是烈焰。“听说妹妹许久都不曾出门？”她语气随意，像在聊家常。


    温招抬眸，她与赵灵汐那双眼接触的那一瞬间，温招瞳孔骤缩，这是她这一世第一次见赵灵汐，上一世赵灵汐的残暴肆虐早就刻在了温招的意识里，她不禁下意识的发抖。


    恐惧。那是源于灵魂本能的恐惧，像无数细针扎进血肉，让她几乎要控制不住身体的颤抖。她强迫自己稳住呼吸，将视线微微垂下，落在皇后那双搭在琴弦的手上。


    温招感到那道目光仍黏在自己身上，带着审视的重量，仿佛毒蛇的信子，冰凉又黏腻。她喉间发紧，每一个字都需费力才能平稳吐出：“是臣妾身子不好，吹不得风。”


    她有狗洞自然不会走大门，便对外宣称病着不方便见人，宫内宫外都知道这位最受宠的良妃娘娘，身子骨不好，体弱多病。


    赵灵汐的手指仍虚按在琴弦上，目光却像淬了冰，缓缓落在温招微微低垂的眼睫上。“身子不好？”她重复道，声音轻柔得像一片羽毛，却带着不容错辨的冷意，“本宫瞧着，妹妹气色尚可。倒是陛下近日忧心国事，清减了不少。”


    她顿了顿，指尖无意识地划过琴弦，发出一声沉闷的嗡鸣。“说起国事，南边似乎也不太平。陛下仁厚，特意选派了得力之人前去处置。说起来，那人似乎与妹妹同出一姓？叫温……温韫，是么？”


    温招搁在膝上的手指尖微微蜷缩了一下。殿内静得能听见香炉里灰烬塌落的细响。


    赵灵汐仿佛才想起什么，唇角弯起一个极浅的弧度，眼底却无半分笑意：“瞧本宫这记性，竟忘了温韫是妹妹的弟弟。陛下此举，也是看重温家人才辈出。只是南漳那地方……听说近来颇不太平，邪祟频出，凶险得很。但愿温小公子吉人天相，莫要辜负了陛下的期望才好。”


    每一个字都像裹着蜜糖的针，轻轻巧巧地扎过来。温招感到那目光如同实质，压在她的脊背上。她慢慢抬起头，迎上赵灵汐的视线。


    恐惧仍在血液里窜动，但另一种更冷的东西渐渐浮了上来。她不喜欢被人这样掐着软肋试探，即使那软肋她自己也曾想亲手斩断。


    “劳娘娘挂心。”温招的声音平稳，听不出波澜，“陛下圣明，既派臣妾弟弟前去，自是相信他能堪当此任。温家子弟，不敢言必功成，但绝不会临阵畏缩，有负圣恩。”


    她微微颔首，目光清凌凌的，像初融的雪水：“倒是娘娘深居宫中，竟对南漳琐事也如此了然，实在令臣妾钦佩。”


    四目相对，空气仿佛凝滞了。香炉里那甜腻腐朽的气息似乎更浓了些。


    赵灵汐脸上的浅笑慢慢敛去，眼底那层薄冰裂开一丝缝隙，露出底下深不见底的寒潭。她盯着温招，许久，才重新勾起唇角，这次的笑意却未达眼底。


    “妹妹说的是。”她轻声道，指尖重重一拨，琴弦发出刺耳的一声锐响，“是本宫多虑了。”


    那声响突兀地刺破殿内的平静，又很快消散在沉闷的空气里。


    殿内陷入一种紧绷的寂静。那一声刺耳的琴弦余韵似乎还缠绕在梁柱之间，混合着甜腻的香气，压得人喘不过气。


    赵灵汐收回手，指尖在琴身上轻轻一点，发出叩击木头的轻响。“妹妹果然如陛下所言，伶俐得很。”她语气平淡，听不出是赞是讽，“看来是本宫白操心了。”


    温招垂下眼帘：“娘娘母仪天下，关切臣下，是臣妾等的福分。”


    “福分？”赵灵汐轻轻笑了一声，那笑声短促而冷，“这宫里的福分，向来是陛下给的。陛下给多少，我们才能有多少。妹妹说是不是？”


    这话里的意味太重，温招没有接。她只是安静地坐着，像一尊玉雕，任对方的目光如何审视，也纹丝不动。


    有些话不必说透，彼此心知肚明便是交锋。赵灵汐见她不再应声，似乎也觉得无趣，摆了摆手：“罢了，本宫也乏了。妹妹既然身子不适，便回去好生歇着吧。”


    “臣妾告退。”温招起身，行礼，动作流畅不见丝毫慌乱。


    她转身走出椒房殿，将那股令人窒息的香气和皇后冰冷的视线关在身后。晨光已经彻底铺开，照在宫墙上，亮得有些刺眼。魑惊立刻迎上来，眼中带着询问。


    温招没有说话，只是微微摇了摇头。主仆二人沉默地走在长长的宫道上，脚步声回荡，清晰得有些孤独。


    直到回到自己宫中，屏退左右，温招才在窗边缓缓坐下。阳光照在她脸上，却驱不散那份苍白。她摊开手掌，指尖微微颤抖，掌心赫然是几道深深的掐痕。


    方才在椒房殿，她远不如表面那般平静。赵灵汐的每一句话都像毒蛇，精准地咬在她最敏感的神经上。尤其是提到温韫……


    她确实恨温家，厌弃那个所谓的父亲，更不屑柳翠的做派。可温韫……那个与她流着一半相同血液的少年，她再不愿承认，也无法眼睁睁看他被卷入深渊，成为别人手中一把随时可弃的刀，或者一个用以警告她的祭品。她的仇她的怨，不该让无辜之人受到牵连。


    赵灵汐今日特意点出南漳之事，绝非偶然。那是一种敲打，一种示威，更是一种试探，试探温韫在她心中的分量，试探她的软肋究竟有多软。


    温招闭上眼，深吸一口气。空气里似乎还残留着椒房殿那令人作呕的甜香。她知道，从这一刻起，有些事情再也无法回避。南漳，她必须去。不仅仅是为了查清邪祟的真相，更是为了斩断某些即将缠绕上来的黑手。


    阳光透过窗棂，在书案上投下清晰的光斑。温招铺开一张素笺，墨锭在砚台上慢慢研磨，墨迹浓黑，映着她沉静的眉眼。


    她提起笔，笔尖悬在纸上方片刻，终于落下。


    「阮大人台鉴：」


    字迹清瘦有力，不见丝毫犹豫。


    「南漳之事，恐难善了。宫中非久留之地，亦非可安身之所。前议‘金蝉脱壳’之计，时机已至，望速筹备。」


    她停笔，目光落在“金蝉脱壳”四字上。这计划他们曾隐约提过，却从未真正摆上台面细论。如今形势逼人，由不得再拖延。


    「需做得干净，如叶落无声，水过无痕。宫中诸事，我自有安排，城外接应，烦请大人周全。」


    墨迹在纸上微微晕开。她知道这封信一旦送出，便再无回头路。皇宫、妃位、眼前的荣宠安逸，都将成为过去。前路是吉是凶，全然未知。


    但她没有迟疑。有些选择，不是在好与坏之间挑，而是在坏与更坏之间选。与其坐以待毙，成为他人俎上鱼肉，不如搏一条生路。


    「此事关


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    乎生死，唯托付于大人。成败在此一举，万望谨慎。」


    最后几字笔锋微沉，透出一丝决绝。她放下笔，将信纸吹干，仔细折好，封入一枚普通信封，未落任何名款。


    “魑惊。”她低声唤道。


    一直守在门外的魑悄无声息地进来。


    温招将信递给她：“务必亲手交到该收信的人手里。”


    魑惊接过信，触手微凉。她看着温招平静却苍白的脸，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是郑重地点点头：“奴婢明白。”


    她转身快步离去，身影消失在廊柱后。


    温招独自站在窗前，望着庭院中一株开始凋谢的花树。阳光依旧明媚，却仿佛隔了一层什么，再也照不进心底。


    计划一旦启动，便如离弦之箭。从此世间再无良妃温招。她会是谁？能去哪里？都是未知。


    但未知，总好过坐等着那柄梦中的弯匕，再次刺入心脏。


    她轻轻吐出一口气，指尖无意识地抚过窗棂。尘埃在光柱中飞舞，像无数渺小却挣扎的生命。


    路已选好，走下去便是。


    国师府书房内，烛火跳跃。阮时逢斜倚在窗边，指尖夹着那封刚到的密信，脸上惯常的懒散笑意淡去几分，眸色在烛光下显得有些深。


    贪狼静立一旁，如磐石沉默。破军则按捺不住，凑近了些：“大人，可是栖梧宫里那位……有消息了？”他眼睛亮晶晶的，满是好奇。


    阮时逢没立刻回答，又将信纸仔细看了一遍，每一个字都像烙进眼里。他忽然嗤笑一声，指尖弹了弹信纸：“这没良心的兔子，终于动了。”语气里听不出是赞是讽，但眼底却掠过一丝极淡的雀跃和按耐不住的激动。


    破军更好奇了，几乎想探头去看信上内容：“良妃娘娘说什么了？真要……”


    “真要什么？”阮时逢斜他一眼，唇角又勾起点玩味的弧度，“真要上天摘月亮，你也去搭梯子？”


    破军缩缩脖子，嘿嘿一笑：“那得看大人您让不让我搭。”


    贪狼沉声开口：“大人，需属下做什么？”他目光扫过阮时逢手中的信，意思明确。


    阮时逢收敛了戏谑，将信纸凑近烛火。火舌舔舐纸张边缘，迅速蔓延，将他清瘦的字迹和那句“关乎生死”一同吞没，化作细碎的灰烬落下。


    “某只傲娇的蠢兔子，”他看着最后一点火星熄灭，才慢悠悠开口，声音里带着一种奇异的调子，“嫌宫里闷得慌，想换个活法了。”


    破军眨眨眼，一时没反应过来。贪狼已然明了，眼神微凝：“金蝉脱壳？此事风险极大。”


    “她岂会不知风险？”阮时逢拍了拍手上的灰，站起身，“不过是两害相权，选了条更痛快的路罢了。”他走到窗边，望向皇宫的方向，夜色浓重，宫墙的轮廓在远处若隐若现。“既然她选了，这条路是刀山火海，也得有人帮着铺一铺。”


    他转身，脸上又恢复那种漫不经心的神气，但眼神锐利：“贪狼，去把城南那座废宅收拾干净，要绝对隐蔽，准备些必备物资，手脚麻利点，别留痕迹。”


    “是。”贪狼领命，并无多言。


    “破军，”阮时逢看向一脸跃跃欲试的侍卫，“你去弄两具身形年纪与宫里那位差不多的女尸来，要新鲜点，别太容易穿帮。再找点宫里流出来的首饰物件。”


    破军脸色一苦：“大人，这……娘娘身边那侍女的女尸好找，可要像良妃娘娘那样的……还得新鲜……这难度有点大啊！”


    “办不到？”阮时逢挑眉。


    “办得到！”破军立刻挺直腰板，“保证办得漂漂亮亮！就是得加钱！”


    阮时逢翻了个白眼，骂一句：“滚去账房支银子！事情办砸了，仔细你的皮。”他阮时逢是差钱的人？要多少有多少。


    破军笑嘻嘻地应了声，转身就往外窜，嘴里还嘀咕着：“得嘞！这就去给您找个‘新鲜’的娘娘回来……”


    贪狼皱眉看了一眼破军消失的方向，低声道：“大人，此事是否再斟酌？牵连太广，一旦败露……”


    “败露？”阮时逢打断他，声音淡淡，“那就让它败露不了。”他走到书案前，提起笔，却又悬在半空，似乎在斟酌什么。“她既然敢赌，本座总不能让她输了。”


    歧路她要自己走，那他偏要跟着她，死也跟着。


    再说了，他堂堂国师，这点小事算什么。就算是她要那狗常青的位子，他都会想办法给她整来。不知从何时，他对她，不再是为了那窥天命法，也不仅仅是为了捉拿邪祟，他每时每刻都想缠着她，护着她。可有些时候，某个蠢兔子偏偏强的可怕，根本不给他机会。


    他落下笔，开始在纸上勾画路线和接应细节，侧脸在烛光下显得有些专注。贪狼安静地守在一旁，不再多言。