如若说温招对温应寒那大抵是恨的，对柳翠更多是不屑的，可对温韫，她不知道该怎样面对这个同父异母的弟弟。


    温招步出望江楼，午后的阳光有些晃眼。她正欲走向候在街角的马车，一道熟悉的身影却懒洋洋地倚在不远处的柳树下，抱着胳膊，似笑非笑地看着她。


    不是阮时逢又是谁。


    他今日换了身寻常公子哥儿的锦袍，颜色却依旧扎眼，青山织金的料子在日光下流彩熠熠，与这清雅的江畔景致到时如出一辙。见他目光直直落在自己身上，分明是等了一会儿了，温招脚步几不可察地一顿。


    魑惊也瞧见了，下意识地往温招身边靠了靠，神色紧张起来。


    阮时逢却已迈步走了过来，步伐悠闲，目光在温招那身寻常打扮和帷帽上扫过，唇角一勾，语气拖得长长，带着点儿说不清道不明的味儿：“哟，这可不是良妃娘娘吗？真是好巧啊。”


    巧？温招心下冷笑，这钰城里能巧到让他国师大人亲自守在酒楼外的概率，怕是比御花园的莲花冬日里开花还低。


    她没接话，只微微颔首，算是打过招呼，脚下不停，继续朝马车走去。


    阮时逢却不依不饶，三两步便与她并行，侧着头看她，薄纱也挡不住他探究的目光：“方才楼上风景可好？臣瞧着娘娘与人相谈甚欢，都没好意思上去打扰。”


    这话里的酸意几乎要溢出来，偏又被他用一副混不吝的腔调裹着，听着更像调侃。


    温招脚步未停，声音透过薄纱，清淡无波：“国师大人说笑了，不过是见个家中晚辈，嘱咐几句远行事宜。”


    “晚辈？”阮时逢挑眉，拖长了调子，“臣怎么瞧着，那位晚辈这次外出可谓是困境重重啊。”


    他这话说得轻佻，却精准地刺中了温招心底那丝难以言喻的别扭。她倏地停步，转头看向他。薄纱晃动，隐约可见她绷紧的下颌线。


    “阮时逢，”她声音冷了下来，“你跟踪我？”


    见她恼了，阮时逢反而收敛了些许戏谑，但眼神依旧亮得迫人：“哪能啊？臣就是恰好路过，又恰好眼神好，瞧见了娘娘的车驾，再恰好……等了一会儿。”他摊摊手，一脸无辜，“臣这不是担心娘娘安危吗？这宫外龙蛇混杂的，万一冲撞了娘娘可怎么好。”


    强词夺理。温招懒得与他争辩，转身又要走。


    “诶，”阮时逢却伸手虚虚一拦，凑近了些，声音压低，只有两人能听见，“我说，你那弟弟可没表面那么简单，你离他远点儿。”


    这话说得直白又冒犯，带着一种不容置疑的霸道。


    温招心头火起，更因被他点破那层若有若无的窗户纸而泛起一丝难堪。她猛地拂开他的手，声音冰寒：“国师大人慎言！本宫家事，不劳外人置喙！”


    “外人？”阮时逢像是被这两个字烫了一下，脸上的嬉笑彻底淡去，眼神沉了下来，“那谁是家里人？常青吗？”


    气氛骤然紧绷，连一旁的魑惊都吓得屏住了呼吸。


    温招却不欲与他当街纠缠，冷声道：“国师若无他事，本宫便告辞了。”


    她快步走向马车，裙裾拂过地面，带起细微尘埃。


    阮时逢站在原地，看着她近乎逃离的背影，脸色变幻了几下，最终像是气笑了，低声骂了句：“没良心的兔子……”


    眼见温招就要上车，他忽然又扬声道：“喂！西市金身轩有消息，要不要一起去瞧瞧？”


    这话题转得生硬又突兀，带着点笨拙的试图缓和关系的意味。


    温招上车的动作顿了顿，没有回头，上次答应了柳含烟在稚趣斋买拨浪鼓还没买，况且好久都没去看老张头了，顺便再买些土火纸……


    她沉默一瞬，声音依旧没什么温度：“本宫确要去西市采买些物件。”


    这便是默许了同路。


    阮时逢脸上那点悻悻然立刻一扫而空，眉眼舒展开，快走几步凑到车窗外，隔着帘子道：“正好顺路，臣给娘娘当个护卫，免得有些没眼力的冲撞了您。”


    车内，温招懒得理会他这套说辞，只对车夫吩咐道：“去西市。”


    马车辘辘而行，驶向熙攘的西市。阮时逢果真策马跟在车旁，他那匹通体乌黑的骏马神骏非凡，衬得马上之人更是夺目。


    他本就生得极好，平日深居简出已是传闻不断，此刻这般鲜衣怒马地出现在闹市，几乎瞬间就攫取了所有路人的目光。


    青色衣袍在日光下流转变幻，金线暗纹浮动，勾勒出挺拔的身形。他并未刻意张扬，只随意地握着缰绳，目光时而掠过车窗，时而扫过街景，那份浑然天成的恣意与风流，却比任何刻意的展示都更引人注目。


    西市多是富贵闲人聚集之地，不乏高门贵女与官家妇人。很快，窃窃私语声便如潮水般漫延开来。


    “那是谁家郎君？生得这般模样……” “从未见过，瞧那通身的气派，绝非寻常子弟。” “他怎的跟着那辆马车？车里是哪家女眷？” “那马是西域宝马吧？价值连城呢……” “快看他的眼睛……哎呀，他看过来了！”


    议论声不高，却足够清晰。好奇的、惊艳的、探究的目光黏在阮时逢身上，他却恍若未闻，只偶尔因那些过于直白的注视而微微蹙眉，显出一丝不易察觉的不耐。


    车内，温招虽隔着帘幔，也能感受到外界的骚动。她不用看也能想象出阮时逢招摇过市的情景，心下更是烦厌。这人真是走到哪里都不得清静。


    魑惊悄悄掀开车帘一角，往外瞥了瞥，又赶紧放下，小声对温招道：“娘娘，国师大人他……好多人在看呢。”


    温招闭目养神，只淡淡“嗯”了一声。


    车外的阮时逢似乎被那些目光扰得有些烦了，轻轻一踢马腹，让马头更贴近车窗些，隔着帘子对里面道：“喂，我说，你们女人家出门都这么……喜欢乱看吗？”他本想抱怨那些视线，话到嘴边又拐了个弯，成了惯常的调侃。


    温招懒得理他。


    阮时逢等不到回应，也不恼，自顾自又道：“早知道就该让你坐我的车出来，保证没这么多人敢盯着看咱们。”


    他这话倒不假，国师的车驾仪仗，寻常人确实不敢直视。


    温招终于忍不住，冷声刺他：“国师大人若是嫌引人注目，大可自行离去。”


    “那怎么行？”阮时逢答得飞快，声音里带着笑，“说了要给你当护卫的。万一哪个不开眼的冲撞了娘娘，臣可是会心疼的。”


    最后那句话他说得极轻，几乎散在风里，却还是清晰地钻入了车内。


    温招指尖微微一蜷，只当没听见。


    马车穿过喧闹的街市，最终在金身轩附近停下。温招戴好帷帽，在魑惊的搀扶下下车。阮时逢早已利落地翻身下马，将缰绳随手抛给迎上来的伙计，自然而然地走到了温招身侧。


    他这一靠近，周围那些原本就未曾消散的目光更是聚焦了几分。一个衣着华美、容色惊人的男子，亦步亦趋地跟在一名戴着帷帽、看不清面容的女子身边，这情形怎么看都透着不寻常。


    温招能感觉到无数视线落在自己和阮时逢身上，如芒在背。她加快脚步，只想尽快进入金身轩。


    阮时逢却仿佛毫无所觉，甚至微微侧头，对她低笑道：“走那么快做什么？又没人追你。”他的气息拂过薄纱，带来一丝若有若无的松木冷香。


    温招脚步不停，只从牙缝里挤出两个字：“闭嘴。”


    阮时逢低低笑出声，果然不再言语，只是那双含笑的眼，依旧毫不避讳地落在她身上。


    两人一前一后步入稚趣斋，将那街市上的纷纷议论与探究目光，暂时隔绝在了门外。只是关于这位神秘俊美郎君和那位帷帽女子的猜测，想必很快便会成为西市闲人口中的一桩新谈资。


    稚趣斋内扑面而来是淡淡的木香和彩漆味儿。各式各样的孩童玩意儿堆得满架满柜，色彩鲜亮，形状可爱。温招目光扫过，很快便落在了一排做工精致的拨浪鼓上。


    她仔细挑了一只。鼓身是光滑的酸枝木，两面蒙着上好的小羊皮，绘着憨态可掬的抱鲤童子，手柄打磨得圆润，缀着两颗浑圆的红漆小珠，轻轻一转，便发出清脆又不太吵闹的“咚咚”声。


    “就这个吧。”她对掌柜道。


    魑惊正要上前付钱，一只骨节分明的手却更快地抛过去一锭银子，稳稳落在柜上。阮时逢不知何时凑近了，正低头看着温招手里的拨浪鼓，眼神有些飘忽，不像平时那般亮得逼人。


    “倒是会挑。”他声音不高，像是随口一说，“这做工，比当年我娘留给我的那个还好点儿。”


    温招包好拨浪鼓的动作微微一顿，没接话。她没听说阮时逢的娘亲给他留过什么东西。关于他生母的传闻很多，大多模糊不清，只知道去得早。


    阮时逢似乎也没指望她回应，目光还落在那拨浪鼓上，像是透过它看到了别的什么。店内喧闹，他的声音却清晰地落在她耳畔，带着一种罕见的、几乎不属于他的平淡。


    “也是这么一个玩意儿，旧的，漆都快掉光了。”他扯了扯嘴角，像笑，又不太像，“她就留下那么一件东西。后来也不知道丢哪儿去了，大概是哪次搬家，被当成破烂扔了吧。”


    他说得轻描淡写，仿佛在说一件与己无关的旧事。可那语气里细微的涩意，却像一根极细的针，轻轻刺了一下。


    温招握着拨浪鼓的手紧了紧。她从未听过阮时逢用这种语气提起过去。他总是张扬的，肆意的，好像从来没有什么能真正让他在意，让他失落。


    她下意识地转头看他。他却已移开了视线，侧脸对着她，下颌线显得有些紧绷，方才那瞬间的恍惚和落寞如同错觉，很快被惯常那副懒洋洋的神气覆盖。


    “走吧。”他率先转身，朝店外走去，青衣摆划出一道利落的弧线，“不是还要去买土火纸？”


    温招看着他的背影，那句“扔了”却还在耳边打着转。她低头，将包好的拨浪鼓递给魑惊，指尖无意识地摩挲了一下细腻的纸包。


    有些东西，丢了就是丢了，再也找不回来。这个道理，她懂，他显然也懂。


    只是懂归懂，那骤然窥见的一丝裂痕，还是让空气变得有些不同。


    她敛起心神，跟着走出稚趣斋。门外阳光正好，阮时逢已重新骑上他那匹黑马，正低头整理缰绳，见她出来，抬眸瞥了一眼，眼神清亮，仿佛刚才店内那短暂的失神从未发生过。


    “接下来去哪儿？”他问，语气恢复如常。


    “老张记。”温招答道，声音依旧平淡。


    “成，那铺子还挺出名。”阮时逢一抖缰绳，让马儿慢悠悠地跟在她的马车旁。


    老张记纸铺隐在西市一条僻静的巷尾，门面不大，招牌旧得褪了色，却透着一股经年累月的踏实感。铺子里弥漫着纸张和浆糊特有的清朴气味。


    温招让马车在巷口等候，只带着魑惊和阮时逢步行过去。临近铺门，她停下脚步，侧头对阮时逢低声道：“张老丈是本宫敬重的长辈，你待会儿收敛些，莫要失了礼数。”


    她语气严肃，阮时逢难得没有插科打诨，只整了整衣袖，正色道：“放心，规矩我懂。”


    踏入铺内，光线稍暗，只见一个精神矍铄的老者正俯身整理一摞宣纸，听到脚步声也未立刻抬头，只慢悠悠道：“客人随意看，要什么纸……”


    “张老丈。”温招出声，声音比平日柔和许多。


    老者闻声抬头，见是温招，刻满岁月痕迹的脸上立刻露出真切的笑容：“是丫头你啊！可是有些日子没来了！”他放下手中的活计，绕过柜台迎上来，目光慈爱地将她上下打量一番，“瞧着气色还好，就是瘦了些。”


    “劳老丈挂心，一切都好。”温招浅浅一笑，褪去了在宫中的清冷疏离，显露出几分难得的温软。她示意魑惊将带来的点心盒子送上，“路过五味斋，给您带了点松瓤酥。”


    “哎哟，又破费！”老张头接过，笑呵呵的，目光这才落到温招身后的阮时逢身上。只一眼，老者那双阅尽世事的眼睛便微微眯了起来。


    阮时逢今日虽未着国师官袍，但那身青色锦袍和通身掩不住的矜贵气度，在这朴素纸铺里显得格格不入。更别提他那张过分惹眼的脸。


    老张头脸上笑容未减，眼神却深了些，带着审视的意味，缓缓从阮时逢脸上扫到身上，又落回他站在温招身旁的位置。


    阮时逢被这目光看得竟有些头皮发麻。那不像寻常百姓见到权贵的敬畏或好奇，倒像……像族里最严厉的老叔公打量即将拐走自家宝贝侄女的混小子，挑剔又锐利，仿佛能把他从皮到骨刮开看个透彻。


    他下意识地挺直了背脊，收敛了所有散漫，规规矩矩地拱手行了一礼：“晚辈阮时逢，见过张老丈。”


    老张头没立刻应声，又盯着他看了几息，才缓缓开口，声音平缓却带着分量：“阮公子。”算是打过招呼，却也没多热络。他转而看向温招，语气恢复了慈和，“丫头今日来，是又要选土火纸？”


    “是，劳烦老丈。”温招点头。


    “等着，给你拿最好的那些。”老张头说着，转身走向里间货架，步伐稳健。


    阮时逢稍稍松了口气，只觉得后背竟有点冒汗。他忍不住凑近温招耳边，用气音低声道：“你这老丈……眼神够厉害的。”比他面对朝堂上那些老狐狸压力还大。


    温招瞥他一眼，随后又将几块金锭塞进了柜台下。


    老张头很快抱着一摞质地细腻、色泽温润的土火纸出来，放在柜台上：“这些是刚到的，质地最好，透气不透灰，烧过去也干净。”


    温招上前仔细查看，指尖抚过纸张纹理，轻轻点头：“嗯，就要这些。”


    趁着温招专注看纸的功夫，老张头状似无意地踱到阮时逢身边，拿起鸡毛掸子拂着旁边架子上根本不存在的灰尘，慢条斯理地问：“阮公子瞧着面生，不是本地人？”


    阮时逢立刻恭敬回答：“回老丈，晚辈是钰城人士。”


    “哦？本地人？……看着倒不像寻常人家子弟。”老张头语气平淡，“做什么营生的？”


    阮时逢卡了一下壳。国师这营生……能直接说吗？他飞快瞥了温招一眼，见她正垂眸看纸，似乎没留意这边，只得含糊道：“晚辈……在朝中领份闲职。”


    “朝中为官？”老张头掸灰的动作停了停，侧头看他，目光更深了些，“官居几品啊？”


    阮时逢：“……”这老丈问得也太直白了些。他硬着头皮道：“蒙陛下恩典，忝居……三品。”他没敢说正一品，怕吓着老人家。


    老张头闻言，花白的眉毛动了动，上下又扫了他一遍，倒没露出太多惊讶，只淡淡道：“年纪轻轻，身居高位，是祖上荫庇，还是自身有为啊？”


    阮时逢额角微微见汗。这问题刁钻，怎么答都不太对味。他斟酌着道：“家中略有根基，陛下垂爱，晚辈自当尽心竭力，报效朝廷。”


    老张头不置可否地“嗯”了一声，不再追问官职，转而道：“家中还有何人？父母可都康健？”


    阮时逢心下叫苦，这简直比查户口的问得还细。他


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    只能老实回答：“家母早逝，家父……身体尚可。”关于他那个爹，他实在不愿多提。


    老张头听了，沉默片刻，目光在他脸上停留了一会儿，那锐利的审视似乎稍稍缓和了一丝，却也没再多问什么，只转过身，继续去帮温招捆扎纸张。


    阮时逢这才悄悄吁出一口气，感觉自己像刚被架在文火上细细烤过一遍。


    温招选好了纸，付了钱。老张头将纸包递给她，看着她的眼神满是慈爱：“丫头，一个人在外头，凡事多留个心眼，照顾好自己。”他说着，眼风似不经意地又扫过阮时逢，“交朋友……也要看清楚。”


    温招接过纸包，指尖微微用力，低声道：“我省得的，老丈放心。”


    “嗯，放心，放心。”老张头点点头，送他们到门口，“得了空就常来坐坐。”


    走出铺子一段距离，阮时逢才彻底放松下来，忍不住抬手抹了把不存在的汗，对温招道：“你这老丈……可真不是一般人。我算是知道什么叫‘不怒自威’了。”他心有余悸，“他刚才看我的眼神，好像我要是敢对你耍阴招，他能立刻掏出锄头把我埋后院似的。”


    温招抱着纸包，闻言脚步未停，只淡淡道：“张老丈是明白人。”


    阮时逢凑近些，压低声音笑问：“那他刚才……算是认可我了？”


    温招侧头看他一眼，眼神清淡：“他只是看出你并非歹人。”至于其他，她没说。


    阮时逢却像是得了什么肯定，眉眼舒展开，唇角扬起，又恢复了那副神采飞扬的模样。阳光透过枝叶缝隙落在他身上，将那身青衫染得愈发耀眼。


    “不是歹人就成。”他笑着，声音轻快，“来日方长嘛。”


    金身轩的门面比老张记气派许多，黑底金字的招牌，门口还立着两尊石貔貅。只是进出的人却不多，透着股刻意的清静。


    阮时逢率先推门而入，门楣上挂着的铜铃清脆一响。店内光线偏暗，四壁多宝格上陈列的多是些佛像、香炉、法器等物，金光灿灿，宝相庄严，空气里弥漫着浓郁的檀香和一丝若有若无的金属冷气。


    “贵客临门，蓬荜生辉。”


    映入耳的又是这带着媚劲的调调，映入眼的又是那带着一股妖冶劲的老板娘。


    柜台后的女人闻声抬头，一双含情目先掠过阮时逢，随即定在温招身上，唇角便弯起意味深长的弧度。


    “哟，真是贵客连连。”她嗓音软滑，像浸了蜜的丝绒，“阮大人可是稀客，还有这位……娘子，瞧着面善。”


    温招帷帽未揭，只微微颔首。上回来买子祭佛时，她只作寻常人家女子打扮，未露身份。这老板娘眼毒心明，显然还记得她。


    阮时逢已自行踱到一旁多宝格前，指尖掠过一尊鎏金佛像的底座，语气随意得像在问今日天气：“听说你这儿进了新东西？拿出来瞧瞧。”


    老板娘笑吟吟应了声“好”，身子却未动，目光仍在温招身上打了个转：“上回娘子请走的那尊佛，可还称心？”


    “尚可。”温招答得简短。


    “称心便好。”老板娘这才慢悠悠转身，从柜台下取出一只扁长木匣，匣盖推开，里头衬着玄色丝绒，摆着几枚古旧铜符，纹路斑驳，“前日刚收来的，说是前朝祭天的旧物，灵验得很。”


    阮时逢拈起一枚对着光看了看，嗤笑一声：“前朝祭天用青铜符？老板娘，骗外行也得用点心思。”


    老板娘也不恼，只掩口笑：“什么都瞒不过阮大人。”她将木匣收回，又取出另一只小些的锦盒，“那这个呢？刚从南边来的，说是……”


    “少来这些虚的。”阮时逢打断她，指尖在柜台上不轻不重地叩了叩，“我们要查的事，有眉目了么？”


    店内气氛静了一瞬。檀香气仿佛凝住了。


    老板娘脸上笑容淡去几分。她看看阮时逢，又瞟一眼静立一旁的温招，终于叹口气：“阮大人既然亲自来问，我也不好再拿场面话搪塞。”她俯身从柜台最底下摸出一件东西，用黄布裹着，展开来却是一块烧焦的木牌，边缘残缺，隐约能辨出刻过符咒的痕迹。


    “您前些日子给我的这块木牌。”她声音低下来，“这木牌上的怨气，我派人去打听，有人曾在南漳见过。”


    温招闻言，指尖微微一颤。南漳。温韫前脚刚去，后脚便得知此地与宫中邪祟有关。世上怎会有这般巧合？她不动声色地将手收回袖中，帷帽下的眉头却已蹙起。


    阮时逢捏起那块焦黑木牌，在指间翻转细看。“南漳？”他声调平稳，听不出情绪，“消息可靠么？”


    老板娘正色道：“传话的人是我旧识，常年行走南漳一带，从不说没把握的话。”她顿了顿，“他说那地方近来不太平，暗地里有些东西在涌动，与您这木牌上的气息……很像。”


    阮时逢沉默片刻，将木牌丢回柜台，发出沉闷一响。“具体方位？可有人亲眼见过？”


    “只说在南漳西面的老林一带，更深就不知了。那地方偏僻，当地人天一黑就不敢往深处走。”老板娘摇头，“亲眼所见？那倒没有。但有好几个猎户都说夜里听过怪声，像哭又像笑，听得人头皮发麻。”


    温招忽然开口：“可知是何时开始的事？”


    老板娘看她一眼，眼神里多了几分斟酌：“约莫……入秋前后。”


    正是宫中异象初现的时候。温招袖中的手慢慢握紧。


    阮时逢忽然笑了一声，只是眼里没半点笑意。“还真是巧得很。”他这话说得轻，却像块石头投入静水。温招知道他也在想同一件事——温韫的南漳之行，未免太过恰到好处。


    “多谢。”阮时逢抛给老板娘一袋银钱，“若再有消息，老规矩。”


    走出金身轩，午后的阳光依旧晃眼，却让人感觉不到暖意。阮时逢翻身上马，侧头看向马车窗帘：“你怎么想？”


    车内沉默一瞬，温招的声音才传出，清淡依旧，却带着一丝不易察觉的冷：“总觉得哪里不对……”


    不对……常青怎会不知道此事……？还派温韫去那种地方……？那种可怕的猜想，在温昭心里诞生。


    会不会是常青要借此机会除掉温韫？！但是他又怎么能保证温韫定会被邪祟所害？不对……他是要让温韫去处理邪祟，若是处理不当，他便大可以任何一个罪名给温韫扣一顶帽子，寻常之人怎会是邪祟的对手？


    温招瞳孔缩了缩，但这念头只是一闪而过，很快便被更多疑虑压下。


    马车驶动，阮时逢策马跟在旁侧，一时都没说话。有些真相就像藏在雾里的兽，你明知它在那里，却看不清形状，只能凭风声判断危险。


    直到临近宫门，阮时逢才忽然勒马，俯身靠近车窗低声道：“此事我先派人去南漳细查。在你弟弟回来前，别轻举妄动。”


    温招隔帘“嗯”了一声。这是目前最理智的做法，尽管她心中疑虑翻涌。


    “走了。”阮时逢调转马头，青衫在宫墙下拉出利落影子，“有事让魑惊找我。”


    马车缓缓驶入朱红宫门，将市井喧嚣与方才那段对话都关在了身后。温招靠着车壁，指尖无意识地划过怀中纸包。


    南漳。她默念着这个名字，只觉得这两个字像淬了毒的针，轻轻扎进心底某个角落。有些路一旦开始走，就再不能回头。而温韫，她这个看不透的弟弟，究竟是无意踏上了这条路，还是早已站在了路的尽头？


    她闭上眼，车辙声在宫道上回荡，一声声，像是敲在心上。


    南边的庵堂……南漳的邪祟……看来是时候去南边一趟了。