夜色深重，栖梧宫偏殿的窗棂发出极轻的一声响。


    温招并未入睡，几乎在那声响传来的瞬间便睁开了眼，手已按在枕下短刃上。但她很快松懈下来。


    能这样鬼鬼祟祟摸进来的，放眼整个皇宫，除了那位行事从不按常理的国师，大概也没别人了。


    她没动，只静静看着那道黑影略显笨拙地翻进来，落地时似乎还绊了一下，发出一声压抑的低咒。


    阮时逢摸索着点亮桌上一盏小灯，晕黄的光照亮他半边脸，眉头拧着，嘴角下撇，浑身上下写满了“我不高兴”和“快来哄我”。


    温招坐起身，靠在床头，声音里听不出什么情绪：“国师大人夜闯妃嫔寝宫，是何道理？”


    阮时逢被这冷静的声音一激，像是终于找到了发泄口，几个大步跨到床前，却又在离她几步远的地方刹住脚，像是赌气般侧过身不看她，从鼻子里哼出一声：“你干的好事！”


    “我做了什么？”温招淡淡问。


    “你还装傻！”阮时逢猛地转回身，眼睛瞪着她，像是受了天大的委屈，“那只兔子！我送你的兔子！你居然转头就送去给常青？还胡说八道是我献给他的礼？”


    温招抬眼看他：“国师大人难道不是这个意思？那般金光璀璨、寓意祥瑞的厚礼，除了陛下，谁配拥有？”她语气平直，偏偏每个字都像小针，扎得阮时逢跳脚。


    “我那是送你的！”阮时逢气得声音都拔高了，又猛地意识到这是深夜皇宫，硬生生压下来，憋得脸颊微红，“我送你金子！送你兔子！你居然……你知不知道常青给我回了封什么信？”


    他越说越气，简直要语无伦次：“他让我恪守臣伦！勿生他念！他以为我对他……我阮时逢就是瞎了眼也看不上他那种……”


    后面的话太难听，他好歹忍住了，只一双眼睛灼灼瞪着温招，仿佛这一切都是她的错。


    温招看着他这副样子，竟觉得有些好笑。她稍稍偏过头，掩去唇角一丝极淡的弧度：“哦？陛下竟如此误会了？那真是……可惜了国师大人一片忠心。”


    阮时逢被她这轻描淡写的态度噎得说不出话，指着她“你”了半天，最后颓然放下手，扯过桌边的绣墩一屁股坐下，背影都透着憋闷。


    “温招，”他声音低下去，带着点说不出的别扭，“你就那么讨厌我送的东西？”


    殿内静了片刻，只听得灯花轻微爆开的声响。


    温招看着他那仿佛被雨水打湿了的背影，忽然有些笑不出来了。她沉默一会儿，才开口：“不是讨厌。”


    阮时逢耳朵动了动，没回头，但肩膀似乎没那么绷着了。


    “那是什么？”他声音闷闷的。


    “是太显眼了。”温招实话实说，“阮时逢，你我都知道，有些东西不能摆到明面上。你送那样一只金兔子来，是生怕别人不知道我们私下有牵连？况且你我只是盟友。”


    阮时逢不吭声了。他思考着前半句，后半句是一点也没听进去。他当时只想着要送个大的、亮的，要让她印象深刻，确实没想那么多，


    半晌，他才嘟囔一句：“我库房里金子多的是……就想送你点实在的。”


    温招没应这话。两人之间又陷入沉默，一种微妙的、不同于之前紧绷的沉默。


    夜风从窗缝溜进来，吹得烛火摇曳。阮时逢像是终于缓过劲来，重新站起身，走到床边。这次他没再兴师问罪，只是低头看着她，眼神复杂。


    “喂，”他声音低低的，“下次我送点不起眼的好不好……？”


    温招抬眼。


    “送点你能悄悄收起来的。”阮时逢别开视线，语气硬邦邦的，耳根却有点红，“不会让你为难的。”


    温招看着他这副别别扭扭承诺的样子，心里某个地方微微动了一下。她垂下眼，极轻地“嗯”了一声。


    阮时逢像是得了什么保证，整个人都明朗起来，刚才那点委屈憋闷一扫而空。他咧嘴想笑，又努力绷住，最后只摸了摸鼻子。


    “那我走喽？”他说着，脚步轻快地走向窗口，利落地翻出去，消失在夜色里。


    如同他来时一样突兀。


    温招看着仍在微微晃动的窗扇，许久才躺回去。殿内仿佛还残留着一点那人带来生机勃勃的气息。


    她闭上眼，轻轻叹了口气。


    真是……冤家。


    翌日清晨，窗外的鸟鸣还未歇，魑惊便捧着一封信轻手轻脚地进来。


    “娘娘，府里来的信，老爷亲笔。”


    温招正对镜梳妆，闻言动作未停，只从镜中瞥了那信封一眼。普通的青皮纸，封口处是温均理一贯严谨的火漆印。她接过，指尖触及纸张微凉的质感，心下已了然绝非寻常问候。


    撕开封口，抽出信笺。开篇是例行的客套，询问她在宫中是否安好，叮嘱她谨言慎行，莫负圣恩。字迹工整，措辞得体，是温均理一贯的风格。然而字里行间透出的急切，却像水渍浸过纸背，无声地蔓延开来。


    信纸翻过一页，真正的意图便显露出来。话锋委婉却目标明确地转到了温韫身上。言及温韫如今任职清闲，空有抱负却难展拳脚，言语间不乏对长子才学的骄傲与对其仕途停滞的惋惜。最后几句，笔锋更是沉了沉，提及“家族荣辱，系于尔等姐弟相互扶持”，“宫中若能得便，勿忘为父平日教诲”。


    温招的目光在“相互扶持”四字上停留片刻，唇角牵起一个极淡、极冷的弧度。教诲？无非是时刻提醒她，她是温家的女儿，一荣俱荣，一损俱损。


    她想起温韫。那个总是穿着素净长衫，见人未语先带三分笑的弟弟。举止温和，言语知礼，任谁看了都要赞一声温润公子。


    她与他之间，隔着嫡庶，隔着年岁，更隔着母亲早逝后那道无形却冰冷的墙。谈不上多少姐弟情深，但也并无明显龃龉，至少表面如此。


    只是温均理这“扶持”二字，重若千钧。她在这宫墙之内，看似风光，实则如履薄冰，每一步都踩在刀尖上。温均理不会不知，但他仍开了这个口。


    魑惊在一旁安静等候，见她久久不语，神色平静却眸光微沉，忍不住轻声问：“娘娘，府里……可是有什么事？”


    温招将信纸慢条斯理地折好，重新塞回信封，动作不见丝毫火气。


    “无事。”她声音平淡，听不出情绪，“父亲挂念弟弟的前程，让本宫有机会，便在陛下面前提一提。”


    魑惊眨了眨眼，似懂非懂：“那……娘娘要帮少爷吗？”


    温招将信封搁在妆台上，发出一声轻微的响。她拿起一支玉簪，对着镜子，缓缓插入发髻。


    “帮？”她看着镜中自己那张没什么表情的脸，淡淡道，“怎么帮？陛下最忌后宫干政，前朝人事，岂容本宫置喙。”


    她语气轻缓，却字字清晰，像在陈述一个再简单不过的事实。言外之意便是当成没看见。


    温家把她送进来，要的是荣光，是倚仗，却从未真正想过，她在这四方天地里，也不过是一枚需要步步为营的棋子。


    她最终什么也没承诺，只将那封家书收入匣中底层，如同拂去衣袖上一粒无关紧要的尘埃。


    日光透过窗格，缓缓移上妆台，照亮空气中浮动的细微尘埃，安静得仿佛什么都未曾发生。


    午后，日光斜照进窗棂，殿内一片静谧。温招正倚在窗边看书，指尖刚翻过一页，殿外便传来宦官特有的尖细嗓音。


    “陛下口谕，宣良妃娘娘即刻前往御书房觐见。”


    温招执书的手微微一顿。常青很少在午后突然传召，尤其这般“即刻”，更显突兀。她放下书卷，心头掠过一丝极淡的警觉，面上却不起波澜。


    “臣妾遵旨。”


    她起身，由宫人伺候着整理好仪容，步出栖梧宫。轿辇行在宫道上，车轮碾过青石板，发出单调的声响。她端坐着，目光掠过朱红宫墙上一方湛蓝的天，心中已将近日种种可能引得常青关注的事由快速过了一遍。


    抵达御书房外，太监通传后，厚重的殿门缓缓开启。温招敛目垂首，步履沉稳地走入。


    常青并未坐在御案后批阅奏折，而是负手站在窗前，望着庭中一株开得正盛的白玉兰。听见脚步声，他缓缓转过身。


    “臣妾参见陛下。”温招依礼下拜。


    “爱妃平身。”常青的声音听不出喜怒，目光落在她身上，带着一种审度的意味。他并未让她坐下，而是踱回案后，指尖掠过桌上一份摊开的卷宗。


    “今日召爱妃来，是想问一个人。”常青开口，语气平淡如同闲话家常，“温韫……是你的弟弟？”


    温招的心轻轻一沉。父亲早间的信函还锁在匣中，此刻皇帝便亲口问起温韫。这绝非巧合。


    “回陛下，正是臣妾庶弟。”她垂眸应答，声音平稳。


    “嗯。”常青应了一声，指尖在卷宗上点了点，“朕看了看他的履历，年纪虽轻，倒还算勤勉谨慎，如今在翰林院领个闲职，似乎有些屈才了。”


    温招屏息听着，不敢轻易接话。常青从不做无谓的闲谈，每一句都可能藏着深意或试探。


    常青抬眼看向她，目光深邃：“爱妃以为，朕若给他换个位置，派他去南边历练一番，如何？”


    南边？温招的睫毛几不可察地颤动了一下。南边刚经历过水患，局势复杂，绝非优差。但若办得好，确是快速晋升的跳板。皇帝此举，是试探温家，还是试探她？


    她微微福身：“陛下圣心独运，知人善任。温韫年轻识浅，能为陛下分忧，是他的福气。无论陛下如何安排，想来他必当竭尽全力，不敢有负圣恩。”


    回答得滴水不漏，既未替温韫求取任何具体职位，也全然一副听凭圣意的恭顺模样。


    常青看着她，忽然笑了笑，那笑意却未达眼底。他话锋一转，像是忽然想起了什么：“说起来，朕记得……爱妃的母亲，故乡似乎也在南边？”


    温招的心猛地一紧。她母亲早逝，出身江南小吏之家，并非显赫，这件事知道的人并不多。常青此刻提起，绝非偶然。


    “是。”她轻声应道，指尖在袖中微微蜷缩，“母亲故乡确在江南水乡，只是离家日久，旧事多已模糊了。”


    “江南是好地方。”常青语气似有感慨，目光却仍停留在她脸上，像是在观察最细微的反应，“人杰地灵。只可惜，有时过往的烟云太重，反倒容易迷了眼前的路径。”


    他顿了顿，声音放缓，却带着无形的压力：“爱妃说，是不是这个道理？”


    温招敏锐的嗅到了一丝危险试探的气息。常青话中有话，似乎在用母亲的往事敲打她，提醒她认清自己的位置，不要被家族或过往所牵绊，更不要妄图左右朝局。


    常青如今宠她，可能对她是有感情的，可常青这个人永远看中的是自己的利益，这也是身为帝王所必须要做的。


    她深深吸了一口气，抬起头，迎上皇帝的目光，眼神清澈而恭顺：“陛下教诲的是。臣妾愚钝，只知谨守本分，侍奉君前。过往烟云，早已随风而散，不敢或忘。”


    日光透过窗格，将御书房内照得亮堂，却驱不散那无声弥漫的紧绷。常青凝视她片刻，终于缓缓颔首。


    “你能如此想，甚好。”他语气缓和下来，仿佛方才的机锋从未存在，“退下吧。”


    “臣妾告退。”温招行礼，一步步退出御书房。


    直到走出殿外，被午后的阳光笼罩，她才感觉那无形的压力稍稍散去。回头望了一眼那紧闭的殿门，她知道，关于温韫的安排，关于温家的未来，皇帝心中自有考量。


    而她方才的回答，或许未能换来什么，但至少，没有行差踏错。


    风起，吹动她宫装的裙摆。她敛起心神，向着栖梧宫的方向走去，背影在长长的宫道上显得沉静而孤单。


    三日后，旨意抵达温府。


    彼时温韫正在书房临帖，窗外春色正好，他却有些心神不宁。自那日父亲与他说了欲请姐姐在宫中周旋之事后，他便隐隐不安。他深知姐姐在宫中的不易，亦不愿她为自己开口，徒增烦忧。


    宦官尖细的嗓音打破庭院的宁静时，他手中的笔微微一颤，一滴墨迹污了即将写就的字帖。


    他整衣出迎，跪听旨意。当听到“翰林院修撰温韫，勤勉堪用，着即日赴任南漳县丞，协理灾后事宜，钦此”时，他猛地抬起头，脸上血色褪尽。


    南漳？那是此次水患最严重、局势最混乱的县府之一。县丞之位，品级未升，实则明平暗降，且那是个极易得罪人、更难出政绩的泥潭。


    宦官将圣旨放入他手中，触手冰凉。他听见自己干涩的声音谢恩，周遭家人的反应变得模糊不清。


    父亲温均理送走传旨太监，转身看他，眉头紧锁，神色复杂，最终只化作一声叹息：“既是陛下旨意，便……好生为之吧。”语气中难掩失望。家族期待的晋升并未到来，反而是一脚被踢到了漩涡边缘。


    温韫独自回到书房，看着那卷被墨迹污损的字帖，久久无言。他并非畏惧艰难，只是这旨意来得突然，去向更是微妙，令他不由想起三日前父亲那封送往宫中的信。


    是姐姐……吗？是她向陛下开的口？可这结果……他心绪纷乱，一时竟不知是该感到牵连了她的愧疚，还是被她推开的涩然。


    他更不愿离开京城。


    并非贪恋繁华，只是离得远了，宫中那道清冷的身影便更遥不可及。虽知姐弟名分如山，此生难越，可能偶尔知晓她在同一座城的某个角落，于他而言，已是晦暗人生中一丝微不足道却真实的慰藉。


    如今连这点奢望也要被剥夺。


    他走到窗边，望向皇宫的方向，层叠的殿宇飞檐隔断了视线。他想起小时候，姐姐尚未入宫，虽不亲近，但偶尔在府中廊下遇见，她总会微微颔首，目光掠过他时，带着一种他当时不懂，如今回想起来才明白的疏离与寂寥。


    他曾暗暗发誓，若能立稳脚跟，或可成为她的一点依靠，哪怕微不足道。如今这一切还未开始，似乎就要被彻


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    底斩断。


    “二少爷，”管家在门外低声催促，“行装……该打点了。”


    温韫闭上眼，深吸了一口带着花香的春末空气，再睁开时，眼底那些翻涌的情绪已被强行压下，只余下一片温润的平静。


    “知道了。”他轻声道。


    他开始沉默地收拾行装。书籍、笔墨、几件素净的衣衫。动作不疾不徐，却透着一股沉重的认命。


    有些路，不想走，却不得不走。有些人，想靠近，却必须远离。


    这或许就是他的命数。


    他最后看了一眼书案，将那卷污损的字帖缓缓卷起，投入了一旁的纸篓。


    如同埋葬掉所有不该有的妄念。


    温韫离京前第三日，一封信经由特殊途径，悄无声息地送到了温招手中。


    信纸是普通的素笺，字迹却清隽工整，是温韫一贯的风格。内容简短，只言即将远行，临别前盼能一见，地点定在宫外城南的“望江楼”，时日定在两日后午后。


    措辞极尽恭谨克制，字里行间却透着一丝不易察觉的恳切。温招捏着那薄薄的信纸，在窗边立了许久。


    她知道这不合适。宫妃私见外臣，即便是血缘至亲，也属逾矩。若被有心人窥见，徒惹是非。


    可她眼前闪过那日御书房常青深邃探究的目光，想起温均理话里话外的“互相扶持”，最后定格在记忆中温韫那双总是带着温和笑意、却似乎总藏着一缕愁绪的眼睛。


    前世她这个弟弟，与她不算亲近，却也从未为难过她。如今被一纸调令派往险地，前途未卜。


    最终，她将那信纸就着烛火点燃，看它化为灰烬。


    两日后，一辆不起眼的青呢马车悄无声息地驶出宫门侧巷。车内，温招换了一身寻常富家女子的装束，帷帽垂下的薄纱遮住了面容。


    望江楼是京城有名的酒楼，临水而建，雅致清静。温韫包下了三楼临江的一个僻静雅间。


    温招在魑惊的搀扶下步入雅间时，温韫正临窗而立，望着楼下流淌的江水。听到声响，他立刻转过身。


    他今日也穿得素净，一身雨过天青色的长衫，更衬得人清瘦温润。见到温招，他眼中迅速掠过一丝不易察觉的亮光，随即垂下眼帘，恭谨地长揖一礼。


    “臣，温韫，参见良妃娘娘。”


    声音温和，带着恰到好处的距离感。


    “出门在外，不必多礼。”温招的声音透过薄纱传出，略显清淡。她在桌边坐下，魑惊无声地退至门外守候。


    雅间内一时只剩下他们二人。窗外江水潺潺，偶有鸟鸣掠过，更显得室内安静得有些过分。


    温韫在她对面坐下，执壶为她斟茶。动作不疾不徐，仪态无可挑剔，只是微微紧绷的指节泄露了内心的不平静。


    “贸然请见，惊扰娘娘了。”他开口，声音依旧温和，“只是臣不日便将离京，赴任南漳，临行之前，有些……家事，心中挂碍，思来想去，唯有向娘娘请教。”


    他措辞谨慎，将私见定性为“请教家事”。


    温招端起茶盏，指尖感受着瓷壁的温热：“南漳路远，水患初定，百废待兴，此去艰辛，你要有准备。”


    “臣明白。”温韫颔首，“为国分忧，是臣之本分，不敢言苦。”他顿了顿，目光落在杯中微漾的茶汤上，声音低了几分，“只是……离京前，听闻父亲曾修书入宫，提及臣之仕途……臣心中惶恐，深恐父亲爱子心切，言语间或有失当，给娘娘平添烦扰。”


    他终于抬眼看向温招，目光清澈，带着真诚的歉疚：“若因臣之故，令娘娘为难，臣……万死难辞其咎。”


    温招看着他。她原以为他约见，或是为前程求助，或是为远行诉苦，却没想到开口第一桩，竟是致歉。


    她隔着薄纱，能看清他眼中那份毫不作伪的忧色。这份体贴与谨慎，却并未激起半分涟漪。


    “父亲信中所言，是为父之常情。本宫身处宫中，自有分寸。”她语气平静，“陛下调你前往南漳，是历练，亦是圣恩。你只需恪尽职守，不必多想其他。”


    温韫似乎松了口气，紧绷的肩膀微微放松：“有娘娘此言，臣便安心了。”他沉默片刻，又从袖中取出一个小巧的锦囊，双手奉上，“南漳地处偏远，臣此去经年，恐难再……此物，是臣偶然所得，聊表心意，愿娘娘在宫中诸事顺遂，身体康健。”


    那锦囊用料普通，绣工却精细，一看便知是用了心的。


    温招没有立刻去接：“宫中一应用度俱全，你不必……”


    “并非贵重之物，”温韫急忙解释，耳根微微泛红，“只是一些臣平日托人配的安神香料，味道清浅，娘娘夜间或可助眠。还有……一枚平安符，是臣日前去京郊慈云寺所求。”


    他话语恳切，带着弟弟对姐姐最寻常的关怀，小心翼翼，不敢逾越半分。


    温招看着他捧着锦囊的手，指节分明，微微用力。她终是伸手接过。锦囊很轻，却似乎带着温度。


    “有心了。”她轻声道。


    温韫脸上露出一个浅淡而真实的笑意，如同春风拂过水面，转瞬即逝。他重新垂眸，掩去眼底翻涌的情绪。


    能这样见她一面，能说上几句话，能送出一份微不足道的牵挂，已是奢求。


    之后的时间，两人大多沉默。偶尔交谈几句，也不过是关乎京城天气、母亲旧事一些不痛不痒的话题。温韫始终恪守着臣子的本分，言语恭敬，举止得体。


    只是他的目光，总会不经意地掠过她被薄纱遮掩的容颜，每一次都迅速收回，如同触碰了滚烫的烙铁。


    时间悄然流逝。窗外的日头渐渐西斜。


    温招放下茶盏，起身：“时辰不早，本宫该回去了。”


    温韫立刻站起身，垂首：“恭送娘娘。”


    他送她至雅间门口，脚步停住。门外候着的魑惊上前，替温招重新戴好帷帽。


    温招最后回头看了他一眼。他站在门内阴影处，身形显得有些单薄，脸上依旧挂着那温润得体的微笑，只是眼底深处，有什么东西沉沉地落了下去。


    “南漳湿热，多保重。”她终究多说了一句。


    温韫深深一揖：“谢娘娘关怀，臣……谨记。”


    温招转身，在魑惊的陪伴下离去。脚步声渐行渐远，最终消失在楼梯尽头。


    雅间内，温韫依旧维持着躬身相送的姿势，良久未动。窗外江水东流，浩浩荡荡，从不因谁的离别而停留。


    他慢慢直起身，走到窗边，看着那辆青呢马车汇入街巷人流，再也辨认不出。


    桌面上，她用过的茶盏还在，杯沿留着极淡的唇印。他最终没有去碰触。


    只是将那杯渐凉的茶水，缓缓倾倒入窗外的江中。


    如同将某些无法言说的念想，彻底埋葬于这滔滔逝水之中。


    此后山高水长，大抵再无相见之期。


    他闭上眼，任江风吹拂面颊，带来远方的水汽和离别的味道。


    终是一别。