丰乐楼的生意一向好，今日更是不同寻常。彩楼欢门的栀子灯早早亮起，南北天井两廊聚着数十位位精心打扮的歌姬，二楼预留的小阁子燃着香炉，摆好了金银酒器。


    贺掌柜找到吕荷，叮嘱道：“别的都先放着不管，今日这桌席面事关重大，可得给我盯紧了！”


    吕荷虚心请教，“敢问怎么盯紧？不是只要做菜吗？”


    掌柜深吸口气，“就是要你放亮招子，提着神！”


    吕荷哈哈大笑，“我当什么事，有甚好担心，我做菜从不含糊。”


    她觉得掌柜的有点小题大做，但看着贺员外一幅要撅过去的样子，又有点后悔刚才嘴快。


    她刚来便提醒自己管好这张嘴，好好表现，可才过半天就把这给忘得一干二净……吕荷有点心虚，可转念又想，也可能是不扣工钱给她的底气……


    而且她发现贺掌柜可好玩了，就跟她山里养的公鸡似的，有一点风吹草动就紧张，公鸡打鸣贺掌柜唠叨，教她忍不住逗两句。


    “傻笑什么！和你说正经的！”贺掌柜看着面前的小娘子不知想到什么嘿嘿傻笑，彻底没脾气了，“沈御史家的沈小郎君游历回京，这一桌席面就是为他办的。


    “别的还好说，只一样，沈郎君年及弱冠，平生最喜好吃食。


    “而且他舌头挑，爱吃些鯚鱼假蛤蜊考验功夫的菜……如果仅是这样倒也罢了，他的一支笔专评菜色优劣……我招你，也有这一层机缘在。


    “他离京前也曾在这吃过几回，当时是林……反正你只需知道，他游历在外，不知又吃过多少美食，口味或许变化，有赵二娘带你，不管如何，随机应变，一定要让他赞不绝口，让他提到吃，就只想来咱丰乐楼！”


    吕荷听到这，正色几分，忙应道，“晓得晓得，我一定提着神。”


    贺掌柜又下重料，“沈郎君平素吃得满意便会召厨打赏，赏钱咱楼分文不取，你们自留。”


    吕荷双目猝然放出光芒，响亮应声，“我一定鞠躬尽瘁！”


    丰乐楼后厨分工精细，庖厨司、菜蔬局等四司六局井然有序。剁切菜蔬、烹煮鱼羊、调味……菜的每道工序都各有分工，砧头本负责片鱼切肉等考验刀功的步骤，贺掌柜看吕荷厨艺力压全楼，加之切菜刀法和烹制火候需得配合，便遂她精细菜不论分工，她独掌勺。


    吕荷这厢热火朝天，庞大郎负责的沈郎君阁子却大气不敢出。


    沈知鱼正觉晦气，不知这贾元璋哪得来的消息，知他回京，强邀他赴宴。他想着自家与贾相无甚过节，加之贾家再三相邀，不好拂面，谁知贾元璋硬说他爹手中有至宝，话里话外想从中买下，献给官家。


    他哪知道什么至宝？即便有，他也不想与贾家牵扯。


    “这曹家生红味道淡了。”沈知鱼不管谁问，只一味打马虎眼，吃酒夹菜。


    曹家生红是丰乐楼的一道特色冷菜，取羊里脊、羊肚、水晶脍、糟姜、萝卜分别切丝，配上春日的嫩韭，拌上特色酱醋香料而成。


    “你们这菜谁做的？”贾元璋立刻高声嚷起来，“不知道我沈兄弟吃不惯吗？立马换人，重做！”


    庞大郎插科打诨哄着，趁机快步招路过的行菜去后厨传话。


    曹家生红做法简单，吕荷没有过手。她看了眼六神无主的做菜人，心中烦闷。


    她好美食，也享受别人爱吃她菜所带来的满足感，可这种只能在后厨挥刀，看不到大家吃后的表情，甚至可能被责骂的情景，让她喘不过气。


    正赶上吕荷手头的这道素蟹黄出锅，她犹豫半响，对等在一旁的行菜小郎道：“这道菜还没做完，待会儿做完把这道素蟹黄当做是赔罪送的罢。”


    口淡也许是在外游历吃多了肥甘厚味，阿婆曾教给她一道奇怪的菜谱，叫炸串，吃起来焦香四溢，专治口淡。她本不想在这用，只是现下也管不了许多了。


    她起锅热油，又把完工的素蟹黄顺锅边推进油中。刹时，香味骤起。后厨众人原本择菜的择菜，烧汤的烧汤，剁肉的剁肉，这下，左左右右，甚至连来回跑的博士、行菜们都齐齐驻足，望向她锅。


    吕荷微微笑了，她就知道，没有人能拒绝炸串！


    菜陆续上过来，庞大郎高声唱着菜名，一道接着一道介绍。


    沈知鱼本没胃口，架不住左右殷勤相劝，他低眉寻思，左右专心吃菜，旁的一概不知便是，谅那贾氏小儿也奈何不了他。


    想毕，他遂抬头，眼前这菜雪白晶莹，鲜香盈盈，正是他喜爱的鯚鱼假蛤蜊。


    他夹了一口，非常惊奇，“莫不是我离京太久，这风味倒与以往不同。”


    他细细品味，寻常鱼肉若薄，绝不可能做到饱满多汁，他以往吃的也是如此。可今日这道菜，竟将二者结合的如此恰到好处。


    他面上不显，夹菜的手却快了数倍。


    “沈二都觉得与众不同，我定要尝尝。”席间几人笑着夹箸。


    当鱼肉送进嘴的那一刻，几人不约而同对视一眼，纷纷加快了自己的动作。


    庞大郎察言观色，看鯚鱼假蛤蜊几息间吃得干净，立马上前“贵人再尝尝这素蟹黄，我们主人想着不能让曹家生红扫了大家的兴，这是给各位贵人的赔罪，也是我们楼的招牌呢。”


    此菜一出，空气中立马弥漫霸道香气。


    在加上有鯚鱼假蛤蜊做底子，贾元璋没客气，率先伸出筷子。


    其他几人也不甘落后。几人筷子在空中相交，又齐齐插入盘中。


    沈知鱼尝了一口，这回连赞也来不及说，立马下第二筷。


    “苏云别抢，给我留点！”


    “沈二你吃过那么多，让让怎么了！”


    “我大伯是丞相，你们都给我留点！”


    “再上几盘过来，没见我们不够吃吗？”


    ……


    一阵兵荒马乱。


    酒饱饭足，几人摸着肚皮瘫在椅上。


    沈知鱼温声道，“不知能否请当局者一见？别的倒也罢了，这道素蟹黄似与坊间其他店做法不同，入口又香又脆，我竟吃不出是什么做的。”


    吕荷正在后厨休息，听说贵人传她，擦了擦手，淡定跟上。


    其他伙计明白这是要领赏，羡慕又嫉妒的看着吕荷背影，没有办法，她的菜怎么那么香！


    丰乐楼楼宇众多，回廊曲折通幽，其间奇花异草、假山流水数不胜数，吕荷跟在领头的博士后面，却没多少心情观赏。


    到了二楼小阁子，她站定四下一扫，见席间五位郎君面无怒色，先暗暗松了一口气。


    听到一白衣郎君询问，吕荷脆声答，“这道菜是取黄豆磨成渣，压实了，将水分碥干，再用油炒出鲜味。混入切碎的鲜菇，添上黄酒等物，炒制一番，最后再用油煎过即可。”


    沈知鱼更好奇了，“其他都好说，只是黄豆我尝过，用油怎么炒出鲜味？”


    贾元璋抢过话头，“小娘子说这话不老实。莫不是怕我们偷了你的方子去？”


    吕荷瞪他，“你怎么凭空污人清白，用油当然可以，只是要用虾油罢了。”


    贾元璋贵为丞相之侄，何曾被人落过面子，面红耳赤，“只是这些，也不值当那些钱。”


    另一位紫衣郎君，“欸，贾兄你有所不知，这价贵，定是出在将之压实上。你离京日久，不知坊间旧事。”


    “有个乡民向寺院买腌臜之物，僧人索要双倍价钱。乡人怒而争执，僧人说，你不知此中缘故，我这五谷轮回之物，自与别处不同。尽是师父们用棍子桩实的，泡开一担便有两担。可见世间道理，全在棍子粗硬上。”


    “混账东西，你这么一说，岂不是我们今日都吃得腌臜物！”贾元璋肺都要气炸了，这李二的爹这么会巴结他伯父，怎么生了个这个蠢货！


    沈知鱼面色发冷，“李郎君慎言！”


    吕荷听得云里雾里，见粉衣郎君面有怒色，还以为紫衣郎君受她连累，便着意奉承几句。


    然而她搜肠刮肚也搜不出什么，只好对着紫衣郎君，“郎君说得是极，我听人说‘绝知此事要躬行’，郎君定然是躬行过了，才能如此博学。”


    岂料此话一出，紫衣郎君脸色大变，咚咚咚甩袖而去。


    沈知鱼和贾元璋倒是哈哈大笑起来。同座另外两个郎君一个摇头失笑，一个扶额。


    吕荷心里忐忑，不知说错了什么。一时之间，僵在那里。


    贺员外擦着汗上来，不住赔礼道歉。“对不住各位郎君，不知出了什么事，我们家厨娘年岁不大，乡下来的，有什么冒犯的地方实非本意……”


    说罢横了吕荷一眼，“还不向贵客赔罪？”


    “不干她的事。”贾元璋也不觉得面子挂不住了。他这顿饭吃得非常开心，抛给吕荷几两赏钱，“我府上缺个厨娘，不如来我府上。”


    沈知鱼也道，“你家小娘子素宴做得很好……家慈平素礼佛，正缺一善素斋之人，不知小娘子可愿掌厨？”


    吕荷还没说话，“郎君这……”贺员外为难的看着他。


    贾相和沈御史都不是他能得罪的起的。只是如吕小娘子这般手艺好的厨子一时半会儿实在难找，没了厨子，他的酒楼还怎么开呢。


    贺员外左右为难，急得额上的汗直往外冒。


    吕荷不知贵人何故离席，听到沈郎君的建议，心里一动。


    她不喜楼里氛围，正愁如何不签长契，此时如同打瞌睡送枕头。


    只是她来临安时日尚短，许多事没打听清楚，也不知雇人市价多少，如果一口答应下来，少不得上当吃亏。


    得先摸清情况再说。


    吕荷思及此，便朗声道，“郎君愿出多少雇我？”


    贺掌柜深深看了吕荷一眼，吕荷也不怵他，直直盯着沈二。


    沈二有意逗她，“你想要多少？”


    吕荷沉吟一番，“我得考虑几天才能给你答复。”


    沈小郎君哈哈大笑，“我家在清河坊西沈府，你可得快快考虑好。”


    1.四司六局，即宋代承办宴会的团队，类似于现代公司里有不同部门分工作业。宋朝一些大酒楼和权贵自己家中也设置类似部门。—资料来源《挑战古人100天》


    2.“泡开一担便有两担”这则故事来源于《笑林广记》


    作者有话说


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    第3章 素蟹黄