晴空万里，玉草生辉，马儿四蹄奔扬，激起几溜尘土，水墨般晕染于空中。一圈跑完，陆昭宁勒住缰绳，盯着瑟缩在马上半步也动不得的陆明钰，优雅地迈进几步：“二十两银子，我上马亲自教学，如何？”


    陆明钰看她一眼，咽了咽口水，又颤抖着扭过头去找那正在指导旁人的张将军，咬了咬牙：“十两。”


    陆昭宁掉转马头。


    陆明钰：“十五两，十五两行了吧——喂，别跑啊！”


    陆昭宁本不是为了银两，只不过想逗逗她罢了。谁料刚想回过身去，身后忽而传来几声尖厉的马嘶，紧接着，陆明钰那抹豆绿的身影便颠簸着跑到前面去了。


    她暗道不妙，来不及回头，双腿一夹马肚，宛如离弦的箭一般，径直冲了出去。


    “勒紧缰绳，别慌！”


    陆明钰整个人被吓得失了神，听闻她的话，急忙伸手去抓缰绳。


    陆昭宁快追上她了，那马却忽而被勒得停了下来。见状，她连忙掉转马头，险些与人撞上。


    “啊！”


    陆昭宁心下一紧，忙回过头去，却见陆明钰身下的马直直尥起两条前腿，将主人整个往下翻去！


    陆明钰哪懂什么御马之术，马儿停下来的时候，她方才歇了半口气，谁料这半口气还没吐完，便得人仰马翻。


    □□似乎离了马，身子似乎在空中飞旋，耳边好像传来簌簌风声，又有着嘈杂的人声，那群守着演武场的士兵好像终于反应过来了……陆明钰欲哭无泪，眼角却突然闪过一抹红黑的身影。


    是陆昭宁的骑服。


    预想之中的落地重击并未到来。她睁开眼，自己正躺在一双长臂之中，上边是陆昭宁蛋弧形的下巴。


    “阿宁呜……”


    险中脱困，绝处逢生，害怕的情绪后知后觉地涌了上来，她伸手去抱陆昭宁，谁知对方一跪，连着手臂一同把她摔在了地上。


    “阿姐，你别哭了，我真抱不动了。”


    她连忙爬起来，用沾了尘土的袖子擦擦眼泪：“二十两就二十两……不，三十两。”


    “铁公鸡也拔毛了？”陆昭宁打趣道，伸手摸了摸腰间，又想起自己没有带手帕的习惯。


    眼前忽而递来一方米黄的麻布手帕，陆昭宁抬眼，却是张不甚起眼的面孔，淡黄的小脸，黑眉长眼的，颊边还生着几粒小黑痣，是那个总坐在最末尾的周溯。


    “多谢。”


    她伸手接过，给陆明钰擦起脸来。


    “方才瞧见陆大小姐身上杏黄的骑装极美，本还想问问铺子去做一身，没想到是眼花了。”


    陆昭宁手下一顿，侧眼又瞥向周溯。对方面上仍挂着得体的笑，似乎只是话家常似的。


    但陆明钰今日的骑装可是绿色的，半点黄都没带。


    杏黄的骑装——只有祝若鱼一人。


    “多谢。”


    *


    “啪！”


    长鞭抽上少女的背脊，晕开一片粉红。祝萤水低低叫出声来，又被身后人用手帕塞住了嘴。


    “这鞭子是不是不够狠呀？”


    祝若鱼转了转手腕，手上的长鞭垂下几滴鲜血：“我特意找人仿着她那根做的，应是一样的吧……”


    “啪！”


    又一声鞭响，祝若鱼睁大了眼，却是后知后觉地感到背上一阵火辣辣的疼。


    “够不够狠，你自己试试不就知道了？”


    陆昭宁手执长鞭而立，居高临下地瞧着地上的人。这位置挑得可真好，不刻意找来，半点也发现不了。


    她扯下祝萤水口中的手帕，扔在祝若鱼脸上：“昨日在茶饮子里给我下泻药，今日又害我阿姐受惊，祝若鱼啊，我真不明白了，你若是真喜欢我阿兄，不更应该好好同我们相处吗？怎么尽惹麻烦事？”


    闻言，祝若鱼反应过来，吐开脸上的手帕，恶狠狠地瞪向一旁的祝萤水。


    祝萤水红着眼眶，瑟缩着躲到陆昭宁身后。


    “你不过继室所生，并非一母同胞的亲兄妹，又连累晏听哥哥一道受了罚，向来是个拖油瓶的，我何必去讨你的好！”


    闻言，陆昭宁颇觉无语：“你可同你那晏听哥哥当面说过这话？”


    祝若鱼把脸扭向一边，闭口不言。


    见状，陆昭宁冷笑一声。当事人都没意见，她还多嘴多舌义愤填膺起来了。


    她踢开她手上的鞭子，捡起来，活动活动手腕，重新砸上一鞭。啧，手感还是没有自己的好。


    地上那人死死咬着牙，又瞪了过来：“你等着，我去同哥哥告状！你等着受罚吧！”


    陆昭宁眨了眨眼，忽然想起什么：“哥哥？哪个哥哥？”


    据陆明钰所言，祝家长房的儿郎都不在京，似乎只留了两个幼弟。


    二房倒是有个刚考了科举的，叫什么……祝莘泽，与阿兄是同窗。


    “谁告诉你，同你哥说了，我便一定会受罚？”陆昭宁捏起她的下巴，转了转眼珠。心底渐渐浮现出一个答案，却没有说出来。


    晋王。


    祝若鱼闭上了嘴，又一副宁死不屈的样子。


    陆昭宁冷笑一声。晋王睚眦必报，若真是只想整整她倒也不难对付，怕的是要动祝莘泽同陆晏听的关系。


    这些小打小闹自然影响不了什么，但若他越过祝若鱼下手，又把事情栽赃到她的头上……


    比如，昨日那泻药被换成了其他什么药？


    不过……他既然还要下这份心思，那便说明祝家也只有长房是因着姻亲关系无底线地拥护他的。


    “管好你自己，”陆昭宁掐着她下巴的手一松，留下了两个鲜红的指印，“蠢成这样，别哪天成了别人杀人的刀。”


    言罢，她转身便走，经过祝萤水身边时，又顿住了脚步：“还有，若我再见着你欺负这小妹妹，可不是两鞭能了事的，我可有很多揍人却不留痕迹的法子，让你想告状都告不得。”


    她将祝萤水一把拉过，颇有些恨铁不成钢，低声道：“做什么老是任她欺负？”


    “我母亲不过丫鬟出身，如今身子不好，事事都仰仗着主母……”


    “苛扣你们用度了？”


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    祝萤水摇摇头，却又点点头：“我的倒不短，不过父亲祖父都不理内宅之事，我若是不听话，难免短了母亲的药钱。”


    陆昭宁叹了口气，这般情形下，昨日还愿意给她传个字条，她也领了情：“去岁我在阿兄那儿喝过盏白茶桂圆饮子，是出自你手吧？”


    “是，那时手头紧，想着卖给莘泽哥哥，换些银钱……”


    “我喜欢，我阿兄阿姐也喜欢，这样，你多做些，改日做好了差人送到永安侯府，或者我遣人来拿也行，”她解下腰间的荷包，出门时云黛塞了多少也忘了，只一个劲儿地递给对方，“这是定金。”


    祝萤水瞬间红了眼眶，却是推拒着，陆昭宁以为她不好意思，一个劲儿地往前送。


    “不，不是，这个时令的桂圆不新鲜了……”


    陆昭宁一愣，摸摸鼻尖：“那……你昨日给我送的是什么茶饮子？”


    “栀子白桃清茶。”


    “就这个了，昨日没喝上，可颇有些遗憾呢，若有其他口味的，你也给我捎带几包尝尝。”


    “谢谢陆姐姐，不过，还有一事——不知姐姐可有结队，能否容许我……”


    陆昭宁明白了她的意思，她这样，自然更加不受祝若鱼待见，自身又无根基，恐怕再难寻人结队了。


    只不过……她现在自己都是一根光杆儿。


    “我会琴棋书画的，主母面上还是做得不错，幼年都是同姐姐妹妹们一同学的琴棋书画，虽不能说数一数二，但也不会拖后腿的。”


    她哪儿怕人拖她的后腿，自己能不拖人后腿便不错了。陆昭宁叹了口气，见着对方惶恐的样子，还是点点头：“你不嫌弃的话——”


    “不嫌弃不嫌弃！”祝萤水一改方才模样，险些跳了起来，见陆昭宁似乎有些诧异，又收了过分的喜色，“多谢陆小姐收留。”


    “陆小姐。”身后忽而传来道男声，祝萤水一缩，被陆昭宁抬手挡在身后。


    她回过头，竟是多日不见的程怀新。


    四个月不见，他似乎又消瘦了几分，脖子上还挂着那块青玉牌，只不过深深藏在了衣领下。


    衣裳倒是好些了，许是春装，瞧不出冬日的窘迫来。


    “这儿有位姑娘流血了。”


    他指了指不远处坐在地上的祝若鱼，对方遥遥瞧见好不容易发现自己的男子在同凶手说话，险些没一个白眼晕过去。


    “哦，”陆昭宁点点头，“谢谢你送的生辰礼。”


    “不足言谢——不是，她似乎受伤了。”


    “我知道，”陆昭宁盘起手中的长鞭，从腰间的另一个小荷包中掏出两瓶金疮药，抛给程怀新一瓶，“我控制了力气的，皮肉伤罢了，涂些药便好。”


    程怀新脸色白了又白，不知是被吓得还是怎么，半晌，默默挤出一句：“我是男子。”


    “男子？”陆昭宁眨眨眼，似乎才反应过来似的，“那就让她等着吧，我这儿可还有个伤患呢。”


    “程先生，那日我得多谢你，若有需要我的，你尽管提，但今日，恐怕还得请你当没看见了。”