“他说在祝家还有要务？”


    凤俏垂着头，弱弱应声：“是。”


    大公子向来温文尔雅，不做为难人的事，对于二小姐，又是没有不依的。可偏偏今日，不知怎么回事，竟疑上真假来，叫她不知如何回答是好。


    她只好将小姐让她传话的前后情形完完整整地道了出来，等着公子发话。


    “你同你家小姐说，我在祝家有要事在身，晚些回去再与她赔罪。”


    陆昭宁冷哼一声：“赔什么罪，我要睡了。”


    说罢，她便将下人都赶了出去，绣口一吐，吹灭了摇摇晃晃的烛光。


    耍性子归耍性子，但陆昭宁实然并不担心。依陆晏听那性子，天下女子能有几个入他的眼的，祝若鱼又草包一个，花瓶都算不上，况且家世在那儿，李泓吟恐怕都避之不及，真让她成了自己嫂子，那晋王这皇位也就坐定了。


    但……祝家那位公子，按理来说，陆晏听也该避着些的，大晚上的上人家院中饮酒，也不见得合适到哪儿去。


    她滚了滚身子，将被褥几脚踹开，云黛怕她冻着，衾被都挑得厚实的，但这会儿她已经热得有些睡不着了。


    窗外几缕月光倾泻床头，穿过水红的纱帘，照得发丝亮晶晶的，院子的池塘里传来几声蛙鸣，半脆不响的。陆昭宁瞪着大眼睛，嘴角又无法控制地打了个哈欠。


    “咚咚咚。”


    窗边传来轻叩声，陆昭宁故意很大声地翻了个身，趴在床上，透过纱帘望向外边。


    “阿宁，睡了吗？”


    陆昭宁屏息凝神，外边的人影绰绰约约，等了好一会儿，见没动静，又悉悉索索不知放了什么。


    脚步声渐远。陆昭宁跳下床，趿拉着一双红底金线牡丹绣鞋，几步跑到窗边，伸手去取挂在上边的荷包。


    一只大手一闪，将那荷包率先夺了下来。


    “阿宁啊，还没睡呢？”


    陆昭宁探出脑袋，顺着大手的方向一歪，果然见着陆晏听藏在外边。


    醉醺醺的……她耸了耸鼻尖，空气中漂浮着浮浮沉沉的酒味，仿若一圈一圈地绕着二人，不知是喝了多少。


    “喂，陆晏听，”她翻身坐上窗棱，身子一转，朝向外边，脚上趿着的绣鞋一只一只掉下去，两只脚丫就光秃秃地垂在下边，“你喝醉了？”


    陆晏听摇摇头，动作有些缓慢，像今日闺文院座上的一个小老头。


    “今日开学，给你俩包的小红包，都是打的小金白泽，保学业。”


    陆昭宁拆开荷包，里面确实是只小兽，像狮子一般，头上却又长角，垂着一绺一绺的胡须。


    “有点儿丑，”陆昭宁评价道，“还不如打个阿兄给我，好歹也是探花，比这玩意儿实用多了。”


    闻言，陆晏听低低笑出声来，月光之下，竟颇有几分风流绝代之感。


    他这副样子，倒是比平日端方自持的君子勾人多了。陆昭宁抿抿唇，想着日后可不能让他多喝了酒，不然不知要凭空多出多少祝若鱼来。


    她还不想家里有嫂子呢……


    “睡觉去，明日还得上早朝呢。”陆昭宁伸拳捶了他一下，谁料他竟一时没站稳，歪歪靠在了窗棂边。


    “阿……兄？”


    她不确定地在人面前挥了挥手掌。


    “阿宁，”陆晏听掀起半扇眼皮，话题却是拐了十八个弯，隐隐还带这些惆怅，“若是有一日，你发现你最亲的人在害你，你会如何？”


    最亲的人……害我？陆昭宁迷惑地眨眨眼：“我最亲的不就是陆府这些人嘛，谁有这心思来搭理我——阿兄，你是不是遇着什么事了？”


    她忽而想起李泓吟。不过……除了那日的杖刑，在仕途、婚姻上的规划，她都已是尽力，未曾亏待了陆晏听。若说是严母，倒也能说通。


    难不成是兄弟？被人背后捅刀子，受委屈了？


    陆晏听摇摇头，几步走至她身侧，盯着她的脚丫，蹦出几个字：“天凉，穿鞋袜。”


    “穿了，”她晃晃腿，脑中还想着方才那句话，“这不掉下去了嘛，待会儿捡。”


    头顶上忽而传来幽幽的一口叹气声，紧接着，方才靠着窗棂的身影蹲了下去，平日握笔舞剑的手轻轻掰住她的脚后跟。


    那只大手很暖，陆昭宁抿抿唇。本来觉着自己被被褥捂得够热了，没想到阿兄在外边站了这么久，手上的温度却比她还要更胜一筹。


    酒果然能暖身。


    她盯着另一只捧起红绣鞋的玉瓷手，又觉着阿兄比云黛还能折腾。这天哪儿凉了，两个人年纪轻轻却和个老妈子一样。


    头上忽而一重，陆昭宁缩了下脖子，瞧见自己两只脚都穿上了鞋，反应过来，乍然抬起脸：“做什么打我？”


    以往阿兄摸她脑袋也没这么用力，今日分明是醉得厉害了。


    “不听话，早就想打你了。”


    “我还不听话？”陆昭宁皱眉，又想起自己平日似乎确实算不上听话，索性不与他辩驳，重新跳入屋内。


    “现在嫌我不听话了，去去去，自己去梦中寻个听话的妹妹去。”她猛地拉下窗子。“嘎吱”一声，两人便被一扇薄薄的木花窗隔绝在外。


    “酒后吐真言，看来平日心里也没憋着点儿我好。”她跳上床去，把那奇形怪状的小金白泽安放枕边，闭眼入了梦乡。


    窗外，男子睁开眼，方才还迷蒙的瞳孔骤然清醒过来。他从袖口取出张字条，借着月色的银光，又读了一遍。


    【十五年前，朱氏已死】


    四月的天亮得不早也不晚，卯时二刻，当陆昭宁同陆明钰朝闺文院出发时，东方才泛起了几片白肚皮。


    陆昭宁打了个呵欠，歪歪扭扭地靠着马车，眼睛都睁不开了。陆明钰扳着手指头，口中念念有词，不知在算些什么。


    车轮轱辘轱辘停了下来，陆明钰敲敲她的肩膀：“唤醒服务，一两。”


    “奸商。”陆昭宁爬起来，还是从荷包里摸出一小块银子，抛给她。


    本以为祝若鱼今日不会来了，可入座之后，她还是瞧见了那抹熟悉的身影。


    挺好学呀，陆昭宁叼起笔杆，要是自己被马撞了，恐怕早赖在家中了。


    第一堂课是个太学的老夫子来上的经义课。一入门，便先给每人发了份手抄的文章。


    陆昭宁漫不经心地瞥了一眼，乍然觉着有几分眼熟。


    程怀新？


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    “这文章，是老夫托太学的一位学生抄的，内容是今岁探花曾做的关于孝悌之论。”


    “有子曰：‘其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！’”


    ……


    陆昭宁摈去了老夫子絮絮叨叨的经义之文，捧起陆晏听的文章读起来。


    论起经义来，后人往往不能辩驳圣人之观点，都只是阐发圣人之论，予以补充罢了。陆晏听这篇文章也是如此，列举古今之人事、穷极天地之伦理以论孝悌之重，反之又从父慈子孝之理论及孝悌之条件，结尾之处又画龙点睛，以孝为本源，升华至忠君，论述有力，思想深刻，自然是篇佳作无疑。


    只不过，依向来爱发惊人之言的陆昭宁看来，似乎有些平淡了。


    “夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”


    夫子讲了大半日，颇有些口干舌燥，身旁的斋夫见状，忙倒上茶水来。


    “陆小姐，可有何见解？”


    陆明钰猛地一激灵，看着身边早跑了魂的陆昭宁，无奈起身道：“夫子说的是，孝悌为仁之本，家国天下，无孝悌不定。”


    “这位小姐呢？”


    “可若孝悌与忠君相违，又当如何？”


    此话一出，众人皆吃了一惊，纷纷看向说话的陆昭宁。


    “陆小姐问得好，殿下，依您看，应当如何呢？”


    用这话来问李慎仪，倒是不言自明了。陆昭宁又垂眸转起笔来，只听李慎仪不过略加思索一二，便答道：“自是忠君为先，君为臣纲乃三纲之首，人之所履，莫大于忠。”


    “若依殿下的说法，武王伐纣之时，彼时的周成王是当守孝悌还是忠君王呢？”


    堂内瞬间鸦雀无声。


    陆明钰面色扭曲地又给了她一肘子。先帝骄奢淫逸，这才引来了永和之祸端。虽无人将其与纣王相比，但她此言一出，难免让有心人多想，尤其对方还是李慎仪这种身份。


    陆昭宁自知有几分不合时宜，撇撇嘴，也不再多话。


    “武王灭商，乃是天命所在，所谓忠孝之言，自当又退而次之了。”


    林闲月及时出面打了个圆场。夫子点点头，自当略过不提，继续读起经书来。


    陆昭宁颇觉无趣，两眼一闭，又同周公相会去了。


    “陆姐姐，陆姐姐？”


    再醒来时，已是小憩时分，她掀开眼皮，只见祝家那个小丫头在她面前，身后远远伴着的，还有一道窥视的目光。


    “怎么？”


    对于祝家这个小的，她的态度只能说是不咸不淡。在闺文院门前她帮她说了话，她自然也领她的情，可在西郊，她偏偏又同祝若鱼一道谋划着她阿兄的事。


    “这是我自己做的茶饮，入水泡开便可，特意给各位姐姐们带的，还望不要嫌弃。”


    陆昭宁伸手去接，可对方的手却抖得像个筛子似的，半天也没把那捆成一扎的茶饮包抖下来。


    她挑了挑眉，心想这小姑娘怕不是不情愿给，正要收回手，茶饮包却突然又抖了下来。


    连着一起下来的，还有张半露未露的字条。