这日是陆昭宁同陆明钰第一日上学。


    陆晏听处理完公务，早早回了侯府。


    夕阳尚未落山，在府门垂下一片淡淡的阴翳，永安侯府还是往日的永安侯府，只不过少了人的缘故，更加静了。


    脚下发出磕啦磕啦的声音。陆晏听垂眸，小径上的石子有些碎了，颗颗蹭在蓝绸靴底，像是一盘摩挲着跳动的珠玉。


    自打姜鸾琴接了管家权，侯府便开源节流，又因着陆吾山常年不在，外客少，许多不必要的功夫都省下了，这回，因着他入仕，她又把修缮这些细枝末节的地方提上了日程。


    她真是个好母亲。


    自他从禹州回京之后。


    流西园的主人似乎不在，不知是出门查庄子铺子，还是接了哪家夫人的宴帖。


    陆晏听面上不动声色，一如往常般绕了过去，即将离开时，却又顺着院子一拐，翻身入了墙。


    他轻车熟路地避开洒扫的丫头，闪至姜鸾琴处理公事的书案边。


    依旧是盘算的账册，厚厚几大摞，几十年如一日，旁边还有着本小册子，是为陆明钰生辰所做的准备。


    他随意翻看几眼，见没什么异样，又拐进里间。


    姜鸾琴房内的陈设常年未曾变过，都是一样古绿的纱帐，雕花繁美的檀木桌椅，山水花鸟的摆件，珠玉一类的东西，都被她收在几个大箱子里。


    枕下有一封信。


    陆晏听手上一摸，可不是普通的信封，材质微微有些糙硬，上边似乎还拓印着什么花纹。


    他取出信来，带出一股迷蒙的香。


    西域的香料味。


    信封已经被拆过了，但主人依旧珍视得很，平平整整地收着。他轻手打开，里面的信纸倒是有几分厚度，字迹密密麻麻，临到结尾更加拥挤。


    他只淡淡扫了两眼，文中除姓名外，全是用的西域文。


    姓名也只提到三个——姜鸾琴、陆昭宁以及落款的贺兰鸢。


    姜同兴早年被下放至临西都护府做过几年的都护，西域向来与大晟交好，边疆的关系自然也不错。他在那儿结识了个西域女子，一来二去的，就有了贺兰鸢。


    只不过当时姜同兴并不知情，还是多年后，那母子不知如何趁着西域使节入京的机会，来了京都一趟，方才相认。


    门外忽而传来脚步声，步子重得拖在地上，似乎是个婆子，陆晏听将信纸塞回信封，重新放回枕下，从窗边离开了。


    贺兰鸢与姜鸾琴的关系算是不错，虽没在侯府露过面，但每年给陆昭宁的礼物都是大把大把地送入迟日轩。


    依着陆昭宁的说法，这个舅舅在西域经商，这些于他而言，不过九牛一毛。


    陆晏听走至惊风堂门前，忽而一顿，望向隔壁的迟日轩。


    人还没回来。这个时辰……有些晚了。


    “阿兄。”


    身后传来一声呼唤，却不是陆昭宁。


    “明钰，散学回来了？今日感觉如何？”


    他如所有兄长当作的一般柔声询问，目光微微一偏，瞥向她身后。


    无人。


    陆明钰一如往日般乖巧，将闺文院一日的经历说得清清楚楚，但陆晏听却没仔细听。


    “兄长给你包了个小红包，就当是祝你学有所成了。”


    闻言，陆明钰险些没维持住温婉的神情，迅速接过他手中的小荷包。


    分量还不错……估摸着有个几十两。


    “谢谢阿兄，”她美滋滋地接过钱袋，似乎想起什么，故作不经意地提了一嘴，“阿宁跑马去了，阿兄这红包恐怕得晚些才能给她了。”


    陆晏听点点头，看着她轻快地走回去。


    第一日便去跑马，恐怕是遇着什么烦心事了吧。


    “烦死了！”


    好不容易寻了条无人的小道，可没跑两步，陆昭宁反而更气了。


    这破皇上，关了她三个月还不够，又想出这法子把她送进学堂这种地方。


    简直就是牢狱之灾。


    她磨了磨牙，双腿之下的小探花忽而动了起来，载着她朝另一处挪动好几步。


    “喂！小探花，发什么疯，我辛辛苦苦坐牢把你换出来，你就是这样不听话的是……”


    “吗”字还卡在喉咙里，她便率先闭了嘴。


    祝家那二姐妹竟然跑到这荒郊中来，也不知犯些什么毛病。


    “……就按刚刚我说的做，听清楚没！”


    她跳下马，将小探花栓在树干上，猫着身子藏在树后。


    距此三丈远的地方，一黄一粉两个背影正凑在一起。陆昭宁听着半截，却也没听出两人到底谋划些什么。


    “姐姐，这……不好吧。”


    “装什么呢，祝萤水？伤一伤，哭一哭，你不是最拿手的吗？”祝若鱼微微歪了歪头，朝外围扫了一圈，“人呢，方才不还在这儿吗？”


    原来是找自己呢，陆昭宁觉着有些好笑。敢情是拉个小丫头想栽赃陷害自己一笔。


    “姐姐，若是您受了伤，那陆公子来祝府赔罪便会是瞧您了，这不更为您创造机会吗？”


    闻言，陆昭宁蹙了蹙眉，这是把她阿兄当什么了？真以为是个人都能得陆晏听给个好脸色吗？


    “废话！我能不知道？”祝若鱼偏头一瞪，“我若是不怕疼，还要你做什么——这谁家的马，怎么栓这儿了？”


    对方的脚步声越来越近了。陆昭宁轻轻勾了唇角，解开缰绳，重重一拍小探花的屁股。


    反正是她们自己先找上门来的，就不怪她反客为主，先下手为强了。


    小探花虽才与主人相处短短几月，但该有的默契还是有的，撒开蹄子猛地跑上前去。


    “啊！”


    祝若鱼见这马忽而疯了般跑上前来，忙回身闪躲，却还是被小探花一蹶子踢翻在地。


    祝萤水见状，提起裙摆便朝着外边跑，陆昭宁啧了一声，将小探花揽回来：“差不多了，人家也该去叫人了。”


    地上那人早吓晕了过去，翻在丛生的杂草中。陆昭宁走过去，轻轻踢了两脚，见晕得严实，没忍住笑了一声：“就这点儿胆量，也想来寻我的麻烦？”


    小探花抬起蹄子，炫耀似的，刨了两个土坑。


    她翻身上马，觉着一天的憋屈又好了些，顺着祝萤水的反方向离开了。


    时辰确有些晚了，回侯府时，月亮已然升起，皎皎洒向人间。她招了招门前的小厮，跳下马来。


    “我的小姐，


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    你总算回来了！”云黛在门口等了多时，忙忙上前相迎，怕着春寒，将手中的小披风搭上肩，“公子都不知寻你多久了。”


    “我不和陆明钰说过跑马去了嘛，怎地没人禀报一声？”


    “公子就是听了大小姐的话，料想小姐郁闷，这才去的，这会儿该是往西边去了，小姐可是没碰上？”


    西边？陆昭宁皱皱眉，自己正是从西郊回来的，竟然错过了。


    “可得赶紧着人给大公子传个信，明日还得上朝呢。”


    “你何时这般关心他了？”陆昭宁耸耸鼻尖，又觉着自己今日心思太过敏感了些，“多差些人去吧。”


    她迈入府门，一路快步回了迟日轩。


    书案上摆满了经书，一看便是陆晏听给她留的。闺文院的难题又浮了上来，她叹了口气，先将东西放置一旁，呆呆望着下人端上晚膳来。


    李慎仪，林闲月，祝若鱼，陆明钰，郑清衣……众人都有众人的去处，也不知最后剩下未能结队的，会有哪几个。


    口中的肴馔有些无滋无味，她拨了拨筷子，鲫鱼的白肚皮被翻得碎了好几块。


    “母亲可在流西园？”


    “忠国公的孙子满月，夫人今晚在国公府用膳。”


    “阿兄可回来了？”


    “下人给大公子传了信，大公子听闻小姐无事，便安了心，此刻受邀去了国公府。”


    “国公府……哪个国公？”


    陆昭宁眯了眯眼，有些困乏。


    “申国公，祝府，听下人道，是祝家小姐受了些伤，公子与祝公子曾是同窗，恰巧碰见了，又得了小姐平安的消息，便应了祝小姐的邀。”


    陆昭宁两眼一黑，险些晕过去。


    聪明反被聪明误，敢情自己盘算一番还是成了人家的心思。


    陆晏听也是……也不张大眼睛仔细瞧瞧，是个人就能差遣他吗？


    “我郁闷，我要郁闷死了！”


    陆昭宁狠狠将筷子插入七零八落的鱼肚皮中，咬牙切齿地将声音挤出来。


    “快来个人，把这话传给阿兄去！”


    凤俏是被夫人调来迟日轩不久的，领了差，立马忙忙往国公府奔去。


    侯府已是大家风范了，祝家人却更有门庭意识。外部虽是同样的规制，院落里却曲曲折折，阔大无边，亭台楼阁，山水花鸟，一应都是最好的样式品种，即使夜色深浓，也能觑见几分富华之气。


    前边的小厮领着她朝大公子那儿走去，凤俏垂着眸，被几盏明黄的灯一晃，又滴溜溜抬起眼，只见池边的凉亭，不过一丈长宽的地，却高高悬着七八盏九枝灯，伴着乐声，歌声清妙，哝哝软软，不知是哪位主子在抚琴低吟。


    她暗暗吃了一惊，又唾弃自己没见识，小跑几步，匆匆跟上领路人。


    两人似乎拐进了一处院子，这儿倒是有些黑，只能借着月光辨出几分人影。


    陆晏听正同另一个男子坐于院中，口中谈着什么，凤俏听不明白，只想着，多是朝政之事吧。


    她走到大公子身边，低声将二小姐的话复述一遍。


    陆晏听把玩着手中的酒杯，冲对面公子抱歉一笑，将她拉至一旁。


    “是真烦闷，还是其他什么？”