李疏横有夜读的习惯，每日申时，李府小厮便会点亮书房中的烛火。


    那夜月光明亮，清辉洒满庭院。


    李疏横带着两名小厮刚从院落出来，目光扫过书房的窗棂，眼皮一跳，只见书房窗纸上，蓦然呈现一个漆黑的魁梧身影，正在书房中急促的翻找着什么。


    听到门外的动静，这个身影的动作越发粗鲁，不少书画被扫落在地。


    “有贼！”两个小厮倒吸了口凉气，连忙拉着想上前的李疏横后退两步，一边扯，一边厉声喊道，“家里进贼了！快去报官！”


    三人直退到院落门口，便见书房灯盏一灭，贼人的身影消失在了黑暗中，等夜间巡检的铺兵到时，已过了一盏茶的时辰。


    书房后窗被破开，贼人早已闻风而逃。


    书房里满地狼藉，字画典籍被扫落一地。


    李疏横清点时，发现许多被封在长条锦盒中的字画都被盗走，包括那一部《熹平石经》的残篇拓片。


    李疏横猜测，贼人的真正目标就是《熹平石经》的残篇拓片，但他并不清楚装在哪个锦盒中，只能一起盗走。


    “之后我便报了官，但县衙始终没找到被盗的拓片。”李疏横长叹一口气，“我也派家中小厮去密县几个当铺那里问了，并没有人去变卖那些被盗的字画。”


    “便是临近的几个乡镇，也托人去问过了，那些字画未在市面上流通。”


    云溪见李疏横最后的措辞颇为犹豫，问道，“李官人心中可是有怀疑的人选？”


    李疏横犹豫片刻，“了解《熹平石经》残篇拓片价值的人并不多，我书房中明明摆了更为昂贵的玉瓶瓷器，可贼人放着这些不拿，为何要盗那些累赘的长锦盒。”


    装着《熹平石经》残篇拓片的锦盒长三尺六寸，贼人抱着这些长盒跑，确实很累赘。


    “不瞒姑娘，在下第一个怀疑的便是那刘钿。报官的次日我便去了他下榻的客栈查问，谁知此人前一日便已退房离开，不知去向。”


    这让李疏横心中更添了几分怀疑，可刘钿是商贾，商贾来往各地，在密县停留时间短暂，也合乎情理，并不能作为刘钿雇人行窃的证据。


    官府那里又始终没有抓到那个入室行窃的贼人，这事就这么搁置了下来。


    云溪颔首，“好，个中细节我已明了。李官人既善书画，可否画一张刘钿的画像，我好加以探查。”


    “还有那些丢失的字画，也烦请列个单子给我。”


    李疏横心中已不报什么希望，见云溪言辞恳切，便写了字画单子交于云溪。


    只是刘钿的画像还需两个时辰才能画好，便和云溪约定了下午未时初来取画像。


    临近午时，云溪出了李府，便去了南市最大的酒楼，金鼎轩。


    金鼎轩位于南市中心地段，与孙府隔溱水分支相望。


    金鼎轩临河而立，高两层，屋顶为歇山顶，檐角飞扬，悬挂彩旗，建筑整体呈朱红配色，梁柱绘有花鸟瑞兽，一楼设开放散座，并设中央露台，常请舞姬乐伎表演。二楼设雅座包间，吊窗花竹，各垂帘幕。帘幕下设雕花栏杆，装饰华丽。


    云溪刚到金鼎轩门口，便有跑堂伙计在门口迎接招待。


    伙计见云溪一番侠客装扮，且衣着质地不俗，便将她引入二楼雅座。等问清云溪的喜好，又将雅座的帘幕拉起，奉上菜单，介绍道。


    “本店昨日新来了野味，有山鸡、野兔，鹧鸪，獐子山猪也有，都是从伏羲山中打来的，来时还活蹦乱跳的，可新鲜了。客官可要看看。”


    云溪笑了笑，确实很新鲜，她将云出剑取下，轻轻搁在桌上，指尖略过剑鞘，说道。


    “那荤菜就点冷吃兔、炙烤山猪肉、糟猪蹄、爊肉面，再上几份签菜。素菜你挑三四样时兴的上来。点心的话，就上几份酥密食，滴酥鲍螺和酥山吧。”


    伙计看云溪洋洋洒洒点了十几样菜，不禁问道，“姑娘，可是稍后还有客人要来？”


    “确实如此，还劳烦伙计将我的客人请来。”云溪取出钱袋，摸出二十文铜钱置于桌上，朝伙计一推，“这几枚铜钱，权作小哥跑腿的酬劳。”


    “姑娘客气。”伙计躬身接过铜钱，脸上笑意盈盈，“不知贵客何时到的，小的好下去迎接。”


    “已经到了。”


    *


    跑堂伙计找到阿吉时，他正在后厨帮工，听到有二楼包厢的客人要请他吃饭，不由一愣，“我吗？”


    得到了肯定的答复，阿吉放下手中的柴火，又问，“那我可以多带几个人吗？”


    伙计知道阿吉说的，是和他一起流浪的两个小乞儿。


    伙计看了眼阿吉灰扑扑打满补丁的衣裳，又想了想楼上那个白衣红绸的剑客，不确定的说，“那你先去找人，我上楼问问，若是不行，便叫他们在楼下等着，也不吃亏。”


    两盏茶后，云溪的菜上齐了，阿吉和他的两个弟妹也被引进了包间。


    这是阿吉第一次踏上金鼎轩的二楼，木质楼梯在他脚下发出轻微的吱呀声。


    阿吉倚着二楼的雕花栏杆，向下俯视。


    “原来从二楼看楼下的露台，是这种感觉。”


    视野开阔的仿佛他一伸手就能将整个露台拢入手心。


    阿吉看了眼端坐在八仙桌一侧的云溪，又扫了眼她放在桌上的配剑，抬腿往前迈了一步，挡住了两个弟妹，问道，“姑娘找我是有什么事？”


    “不妨事，时间还早，先吃吧，菜冷了就不好吃了。我们边吃边聊。”云溪摆手，请三人坐下。


    两个弟妹看了眼阿吉，见他没有阻止，便知道这是同意的讯号，连忙坐下，先去拿手边的酥山和鲍螺。


    “不知这两位叫什么名字？”


    “我叫雪生，他叫小豆子。”小女孩吞下鲍螺中的奶油，回答道。


    雪生约莫五岁，是三年前的冬日雪季被阿吉捡到的，所以叫雪生。


    小豆子七岁，是阿吉两年前收割赤豆的时候在田埂上捡的，便取了这个名字。


    三人中阿吉年纪最大，已经十一岁，算是个半大小子了。


    五日前给孙府送信的人便是他。


    “我是接了孙员外悬赏的江湖人，今天是特意来查勒索信的事。阿吉兄弟可否将那日的情形重新与我复述一遍，一点细节也不要遗漏。”


    阿吉看了眼桌上丰盛的餐食，问道，“你想问什么，我之前不都和孙府的人说过了吗？”


    “从他们口中听，和从当事人口中听，是不一样的。”云溪笑了笑，见雪生爱吃鲍螺，拉起包厢内设的铃铛，叫来伙计又添了几份点心。


    “这话说的倒是有几分道理，阿吉，你就告诉她吧。”小豆子一手糟猪蹄，一手兔腿，吃的满嘴都是油，闻言连忙用手肘捅了捅阿吉的胳膊。


    阿吉见同伴吃的不亦乐乎，叹了口气，“你想知道什么，问吧。”


    “除了勒索信，可还有其他信物？”


    “不曾，我知道这确实很奇怪，但的确只有那一封信，不曾见什么信物。”


    “信可有拆封过。”


    “信封的红蜡完好。”


    “当日你从金鼎轩回到住所，可曾察觉到什么不对？”


    “你是想问我有没有被人跟踪是吗？不曾，我确信。我虽是乞儿，但去年已入了丐帮，学了一些功夫。有没有人跟踪，我还是分的清楚的。”


    便是他武功再不济，街上的乞儿那么多，还有入会的小摊商贩，若是有人跟踪，会有丐帮兄弟提醒他的。


    云溪眨了眨眼，倒是不曾想，这个武侠世界竟还有丐帮。


    “失敬失敬，倒不知阿吉兄弟如今是几袋弟子？”云溪拱手笑道，调侃道。


    阿吉挺了挺胸脯，颇为自豪，他的背上挂了一条褡裢，上面缝了一个布袋，“看见没有，我现在已经是一袋弟子了，很快就能升二袋了。”


    “好好好，那就提前恭贺阿吉兄弟了。”


    一顿插科打诨，云溪继续提问，“孙府的小厮说是有人在房梁上叫你去送信，你可看到那人的长相，能听出来多少岁，是男是女吗？”


    阿吉犹豫半响，回道，“他躲在房梁上，还警告我不许往上看，但他说话中气很足，应该是个魁梧的男子，说话的腔调还有些老气。”


    “口音呢？”


    “没感觉出来有什么口音。”


    没有信物，红蜡完好，中年魁梧男子。


    云溪点点头，笑道，“稍后能否带我去你们的居所瞧瞧。”


    “你想来便来吧。”


    “那便多谢三位了。”


    吃完饭，结好账。云溪又叫来跑堂伙计，让他们再打包一些零嘴糟肉让三个孩子带上。随即跟着阿吉三人往西市走去。


    密县西市的慈云寺设有济慈院，会收容一些无家可归的妇孺幼儿，但院内并不提供长期吃食，仍需自己解决温饱问题。


    济慈院设在慈云寺外，午时院中几乎没有人在，像阿吉这样大些的孩子，就去一些酒楼帮工赚些零钱；而雪生、小豆子这样年纪小的，酒楼不收，只能靠乞讨度日。


    济慈院大约可以容纳三十人，屋中摆了一些旧褥铺，陈设简朴但十分整洁，屋内并无什么异味灰尘。


    从地面到屋顶平梁约一丈高，云溪提气一跃，轻踩梁柱，飞身上了平梁。


    阿吉三人的褥铺在济慈院中西北一角，从上往下看，整个屋舍一览无余，想来贼人从平梁上往下看，能观察到当时阿吉的一举一动。


    片刻后，云溪一跃而下。


    还有半个时辰就到未时了，云溪还要去李府取刘钿的画像。