其实观棠并没有意识到来人是谁，她只是想找个人帮她救救青红。


    谢闻从马上翻身而下，大步走到了她的面前。他的脚步很快，乌皮官靴带起泥点飞溅，如墨滴洒在她擦白的面上。


    谢闻低下头，以一种俯视的姿态看向半跪在雨中的女子，眉头微微蹙起。


    竟真的是她。


    无论是在扬州学府的门前，还是在陈府湖畔的水榭，亦或是大婚那两日，她都是容止有度的汴京贵女，何曾像此刻这般，浑身泥泞，狼狈如斯。


    这时，观棠突然猛地拽住了谢闻的衣袍，迎着大雨抬起头看向男子，口中喃喃道：“救救她，求求你……”


    已近心神崩溃的边缘。


    谢闻边想着，边蹲下身，去摸那躺在地上的青色衣服女孩的脉搏。待他收回手后，缓缓朝观棠摇了摇头。


    雨水已将面前之人脸上的污浊涤尽，此刻的她苍白剔透，仿佛一尊华美但易碎的薄胎瓷偶。当谢闻向她示意地上的女孩已经药石罔效时，他以为女子会即刻崩溃，发出撕心裂肺的哭嚎，不料她竟一言不发，只怔凝着地上的人。


    过了不知道多久，女子再次抬头看向他时，谢闻十分惊诧，因为面前之人眼底竟一片平静。


    这种平静使得他感觉自己像是在窥探一座幽邃的无波古井，而他的周遭正大雨滂沱，女子沉静如死水的目光仿佛将他的魂魄也一同凝固了。


    更令谢闻没想到的是，女子眼底涌现了一抹失望，她的神色好似一条湿滑黏腻的毒蛇，缓缓攀上了他的脖颈。


    勉强抵住喉间的压迫感，谢闻开口道：“我会让人替她敛尸，你……”


    他说到这里，舌头突然僵住了。


    因为眼前的女子似乎并没有理解他在说什么。


    观棠此刻的模样恍若稚子，带着一丝疑惑和费解，她抬头看了一眼天空。


    雨水拍打在面上，使得她几乎睁不开眼。


    这雨……怎么还在下？是不是要淹掉整个人世间？


    也好。也好。


    她边想着边低下头，想再看一眼青红，目光却扫过那些聚集在江边的百姓和兵士，以及身穿法衣面带可怖面具的巫觋。


    此刻的她有些分不清自己眼前的人是真实存在的，还是她脑海中的，她感觉自己眼前的每一个人都像元宵灯会上的走马灯一样旋转着，每一张面孔又像灯烛上逐渐融化的蜡一般，意识也开始不受控地从她的下颌、肩头，她的指尖，通通顺着雨水流向了她身后的郁江。


    眼前的男子似觉察到了什么，上前一步更大地阻了她的视线，同时，他的嘴巴一张一合，不断地在说着什么。


    像水塘里的蟾蜍。


    想到这里，观棠突然噗嗤一笑，随后便感觉耳畔似有什么东西发出崩裂的声响，她眼前的一切开始倾倒。


    谢闻仓忙伸手接住那后仰着昏过去的女子。


    拨开黏在她脸上的乱发，谢闻只觉她的脸在他的掌下不盈一握，指尖所触一片冰凉。


    掌中肌，玉中骨。


    她仰面朝着天空，脖颈柔软得好像被风吹弯的柳枝，一抹红痕又像雪中落梅，十分刺目。


    谢闻目光兜转，最终移向了身后那被刀剑相迫，趴在地上不断怒吼的人。即便只匆匆瞥见过两眼，他仍认出他是观闳派去她身边的人之一，只不过他叫不出此人姓名。


    一人死，一人被胁。


    还有怀中的女子，满身伤痕。


    这一路来，他想过千种万种梧州的境况，想过自己贸然调兵的下场，想过之后为了平息此事要往京中递多少折子，却没想过他的新婚妻子会出现在这里，以这样……近乎惨烈的模样。


    感觉到女子的温度在手掌心流失得愈发快，谢闻脱下身上的箬笠兜住怀中人，打横将她抱起。


    她的重量并非无法承担，但当他真正将她抱在怀中的那一刻，谢闻突然感觉沉甸甸得，恍若一块巨石猛然砸向心头，以至于他迈出的第一步脚步凝滞，仿佛坠有千钧，无比艰涩。


    伍潼见状，一把抢过身后为他撑伞之人手中的伞，走上前道：“经略使……这……”


    将观棠往怀中揽了揽，谢闻道：“敛尸，放人，驱离百姓。”


    语气森冷而克制，字字都似压在绷到极致的弓弦之上，仿佛再多一言，便会弓裂弦断，局面再难挽回。


    伍潼不敢置喙，目光看向男子怀中的女子。


    这样一个纤细柔弱的人竟在那样湍急的江水中活下来了，但似乎也已去掉了半条命。


    他心中稍定，转身令手下放开栾慧。


    * * *


    观家二房久在京中，处境却始终扞格不入。


    时重文抑武之风在大兆盛行，若如观家大房，手握重兵，居于延州，自然能过得恣意一些。


    王氏自幼便对观棠要求得比世家闺秀还要严苛，仕途无望的父亲，再加上只能靠恩荫跻身官场的哥哥，母亲于家族门楣之光的所有寄望，竟悉数落在她的肩头。


    “若能将你嫁入一个清流世家，于我、于你父亲，才算是大有益处。”在被武定侯府回绝了她与魏旭的亲事后，王氏在她面前毫不掩饰鄙夷道：“武定侯府那般门第，与你伯父家又何尝不是一般无二？说到底，终究是武门出身，脱不去那行伍间的粗豪之气。”


    若为人女者皆如观棠这般，承载着父母重振门庭的厚望，恐怕也会像她一样，早早便将世事人情看破，心如明镜一些。


    世家婚姻的筹谋和算计，宛若汴京城的繁华表象，再盛的荣光也难掩其中的荒芜和无趣。魏旭即便是不承袭爵位，到底是侯府嫡次子，无论是求娶光禄大夫家那尚未出阁的小女，还是兵部侍郎的孙女，都比娶她要好。


    于是，往日母亲有多盼着她嫁给魏旭，现下便有多痛恨这些勋爵世家。


    观棠倒不意外，在大兆如此整肃军风的重压之下，这些世家自然也要为家族前程计，择文臣为姻亲，就像魏旭的姐姐，她的闺中密友魏幼茵便嫁给了吏部尚书之子。


    只不过，魏幼茵有一个武定侯府在其后，而以观棠父亲的那一官半职，想要与京中那些累世清流的书香门第攀亲，恐怕难以企及。


    观棠想，若能累大伯母在延州替她寻一门亲事，叫她逃离汴京城和母亲，恐怕才是上上策，只不过这心思肯定不能叫王氏知晓，眼波流转，她开口道：“母亲千万莫要叫哥哥知晓此事，他与魏五郎乃金兰之交，他二人这几日还要聚上一聚，为哥哥离京庆贺呢。”


    靠着观闳的周旋，观晏即将出任河东路巡检使，二房添了喜事，王氏这才动了心思，私下里递了结亲的意图给武定侯府。


    其实……不能嫁给魏旭也没什么不好。


    观棠想。


    且不说两人自幼一块儿长大，实在是过于熟悉，这魏家五郎与观家二郎玩得好，自然是因为他二人性子相仿，所处的境遇也相仿：没有承袭祖业的压力，又可恩荫入仕，安富尊荣。若非还有着武将世家的那一份矜傲，她哥哥和他恐怕早就成了闻名汴京的纨绔。


    只可惜要叫幼茵姐失望，她做不成她的弟媳了。


    这桩隐秘的提亲很快被观棠抛之脑后，母亲忙着给哥哥整备离京的物件，观棠得了清闲，能够在屋子里练练字看看书，几日后，正巧是刘家小儿的百日宴，魏幼茵出月子，观棠自然是要出席。


    在席间，她到底留了个心眼，与谏议大夫之女陈姌攀上了话。


    陈姌的哥哥虽已成家数载，但她明年尚才及笄。典礼之上，必有许多清流文臣的夫人参与，若她能在那时博得几分青眼，或许日后也能择一桩让母亲满意的婚事。


    更让她意外的是，陈姌与她性情相契，意趣相投。


    见她二人言谈笑语间甚是融洽，魏幼茵吃味道：“三娘，恐怕再过一两年，你就要把我这个姐妹抛之脑后了。”


    “我哪里敢。”观棠笑道。


    几人又说了一会儿话，魏幼茵抱来儿子与


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    众人相看，正是满堂喝彩的时候，小家伙突然一阵啼哭，随后只听哇哇两声，呕了一地奶水。观棠就站在魏幼茵身旁，顿时衣袖半湿。


    “来人，快带三娘去换一件衣服。”魏幼茵赶忙唤人。


    此处不是她所熟悉的魏府，亦步亦趋地跟着仆人，直到进了屋子，看见负手立在窗畔的魏旭，观棠这才意识到她着了魏幼茵姐弟的道。


    “五哥在此，我不便打扰……”她一边行礼一边想要退出去，不料魏旭轻咳了两声，房门竟在身后“啪”一声关上了。


    “三娘，我先前不知你母亲有意撮合我俩，”魏旭开门见山道：“若我知道，绝不会叫母亲回绝你我亲事。”


    观棠一时如鲠在喉，不知说什么是好。


    不愧是自幼相识，魏旭见她面色如此，怔愣片刻便很快道：“你不愿嫁我？”


    观棠斟酌道：“此事……母亲当初并未知会我。”


    “若你知道，便会阻拦你母亲？”再开口，魏旭语气中难言苦涩。


    观棠迟疑了一瞬，终究还是点了点头。


    魏旭转过身，倒了一杯凉茶一饮而尽，随后道：“你为何不愿嫁我？”


    看着男子的背影，观棠借用王氏之言含糊道：“以魏五哥你的家世，娶一个清流世家女子更好。”


    茶盏被重重搁置于案上，魏旭转过身，大步流星走到她的面前。他的个子比观晏还要高几分，男子身上的沉水香萦绕于鼻间，带给她一种无形的压迫感。


    男子深吸了一气，突然放缓了声音道：“你可有心仪之人？”


    观棠立时摇头。


    看出她并未隐瞒，魏旭突然扬唇一笑道：“那好。”


    观棠一头雾水，抬头看向魏旭，只见剑眉星目的男子眸光闪烁道：“我这就去求父亲送我去信安军历练两年。待我回来，若你还未有心上人，便嫁给我，可好？”


    两年？两年后她年已十六，若到那时还未嫁人离家，恐怕母亲便要日日吃不下饭夜夜睡不着觉了。


    将心中所想咽了下去，观棠摇了摇头道：“我不会向你许下这样的诺言。父母之命，媒妁之言，若我母亲有意将我许配人家，我无法左右她……”


    “我了解你的性子，只要你愿意，即便是你母亲也拿你没辙！”魏旭打断她的话，在屋子里踱步道：“我回家便与父亲相谈此事，他老人家一直想将我送入军营，若他知晓，定然会很高兴。或者……或者我让我母亲这几日就去提亲！”


    “魏五哥！”观棠忍不住喊了一声，“你冷静一些。这是婚姻大事，并非儿女戏言。况且，是否入信安军乃你自身考量，与我又有何干？”经过他二人这番对话，不知怎的，观棠竟有些打定了主意，自己不会嫁给魏旭。


    魏旭的脚步停住了，他转头定定地看向观棠，随后道：“三娘，你当真不愿嫁我？”


    她仍旧站在屋子最靠近门的地方，一身云水碧色罗裙，外罩葱白色的直领对襟，仿佛一朵亭亭而立的水仙，幽香清冷，招人断魂。


    “三娘，你莫要后悔。”男子的语气又似赌气，又似赌咒。


    后悔？


    只是拒绝了一桩并不适合她的婚事，观棠并不认为自己会后悔。这十四年来，她只有一桩后悔事，只不过那件事实在无法为常人所道，最终化为一枚苦果，叫她一人吞食。


    总之，那是魏旭最后对她说的一番话。没想到那次见面后，他竟先观晏一步离京，投身到了信安军水军营里，此后两年都未返回京城。


    好似再次沉入那湍急的江水中，双脚临空无处着落，身畔是匆匆掠过的往昔，观棠勉力捕捉到飘散其间的一道思绪。


    “三娘，你莫要后悔……”男子的声音萦绕耳畔。


    是的，她又一次后悔了。


    若她知道此行会失去青红，她绝不会带她南下。


    看着病榻上的女子眉心越团越紧，似是被噩梦缠绕，谢闻凝视片刻，终究忍不住伸手抚过她的眉间。