他的眉弓骤然绷起，面色急冷下来，压起声：“你不想活，是不是？”胡萤一抖，仓皇失措地望着他。


    “五笔，穿心必。”何让低声。


    五笔必，十六笔避，她不知晓怎么就有了如此严重的区分，可还是颤着手去揭那张落在榻下的纸：“奴、奴改了重写。”


    何让仍一动未动地盯着她，只身坐在混沌里，烛光与月影缠着他的身脊，晦暗不明。


    胡萤捧着张纸，撑起身来，重新踱到案台后，起腕将写时，他的声音淡淡飘来：“你叫什么？”


    她一抖，墨点溅在笔下，又废一张纸。无奈悄声揉皱了，藏到袖里：“奴……姓胡，名萤，虫底萤。”


    “胡萤……”他低声。


    胡萤轻“嗯”，“奴没有小字，亲近些的人都称奴为萤娘。”


    “是你的那位先生？”


    她捏着衣角，低下脸：“嗯……也不全是，我与先生所居的村落里有许多可亲的长辈与孩童，先生设办学堂，不受一文。他们敬仰先生，便也亲赖我，都称我为萤娘。”


    “你还在写么？”


    胡萤一怔，顿笔，拿不准他的主意：“奴……您可还要奴写吗？”


    “过来。”寥寥两个字，她心中微异。


    许多无措又孤独的夜晚，先生也常对她说：“过来，到我身边来，萤娘。”


    胡萤缓缓踱到屏前，只身不动。


    何让的声音漫在夜里：“将房中烛火添亮些。”


    她匆匆应：“是。”


    世人说“美人”二字，并非虚谈。何让借着案上的一面菱花镜，看见她缓缓起身，走到烛前，她身前烛火一颤，云髻堆墨般的轮廓在窗纱上洇开。


    胡萤倾身时，宽敞的衣衫滑落半肩，她只手捏着金签子拨弄烛芯。倏然夜风穿廊，满室烛影，胡萤连忙抬手护住跳动的焰心。


    更漏声里，火苗舔舐着青铜烛台镌刻的虎蟒纹，将她的影子烙上何让面前的这扇矮屏。窗外竹影婆娑，不知为何，他心中顿觉踏实。


    铜漏壶里声声动，烛泪蜿蜒。


    “到屏前来。”


    “……是。”


    胡萤鹄步踏到前，遂缓缓跪到屏前。


    她的身影透在屏上，由高至低。


    何让不禁开口：“你的鹄步标致，谁教你的？”


    话出口，他顿觉多余，答案必然是女奴嘴里句句不离的那二字。


    “……父亲。”胡萤想了许久，才将这二字脱口。


    良久静默中，何让问：“你既有父亲，又何必寄在你的旧主处。”


    “奴无父无母，幼时养父收留，只是养父后来罹患疯病，了此残生。奴……也是彼时遇见先生，得以温饱识字。”胡萤垂颈，低着声。


    她的身脊端得很直，即便跪身在屏前，也不见弯折。这样清傲的姿态，教何让想起一个人，一个曾无数次想置他于死地的男人。


    他有一瞬的合目，再睁眼时，又问。


    “你的那位先生，都教了你些什么。”


    胡萤眉梢微动，颈埋得愈深，脊背却端得更直了：“先生教我‘芝兰生于深林，不以无人而不芳’，即便藏身山野，也要执守高洁；也教我应周而不比，任何时刻勿要营私。”


    一字一句，掷地有声。


    沉寂里，何让倏地发出一声嗤笑，在清寞的夜里，如此清晰讽刺。


    “听来，这偌大的天下朝局里，应当有你们主仆的一席之地。纵然历代明君，也未必够得上你嘴里的这两句话。”他讥笑，“谈到旧主，你便忘了要称‘奴’，是怕悖逆了他教你的‘宁为玉碎不为瓦全’？”


    宁为玉碎，不为瓦全。是明晃晃地讥讽她今日为保清白，挥刀自裁。


    胡萤面上赤热。


    “这个世道，你要命，还是名？”何让坐起身来，定定看着屏后绷直的身影。


    她嗫嚅许久，磕磕巴巴：“奴、奴想活，但亦不想苟延残喘、不明不白地活。”


    “看来，你要的是后者。”


    “奴……奴想活。”


    “这世道，没有两全的法子。出了封河府，多的是青壮尽丧，村落唯余妇孺啼哭；过了青载河，多的是炊人骨以为薪，煮人肉以为食。封河府内，尚且还有父母将子女插草标售卖，价不如犬豕。”


    何让沉声：“你说你想两全的活，不过是侥幸生在明州一片安然的土地里，又不过是有个读书识字的先生庇护，再不过，又侥幸无伤无病地被卖到封河府，被我救下而已。这其中，若残缺一环，你都说不出‘苟延残喘、不明不白的活’。”


    他的话太毒辣狠厉，胡萤张着嘴，不知怎么辩。


    “胡萤，你以为我是什么善人？”


    她说不出话。


    “这间居室里从未有过女人，你能活到现在，全在我心情如何。到了我身边，无论你如何清傲孤高，自诩芝兰，都扒了这层人皮，老老实实地学着做个躬身折脊的奴。”


    他缓息许久，“你的旧主现在生死由命，是乱世里本就不该君子当道。你落在我掌中，也不该再拟他的姿态来摆显风骨，你明白？”


    胡萤被震在原处，胸口起起伏伏。


    “守好一屏之隔，你仅在房中守着，不得乱翻乱看。”他翻了个身，再无话。


    她仍孤身跪了很久，脑子里横七竖八地爬些乱哄哄的事物。旧日明州的光影，今日他的话，都在心里翻腾，格外思念旧日竹居里的一分一厘。


    直至跪得腿麻了，胡萤才蹒跚起身，缓缓挪到书案后头的矮席上，扯过靠背上的一件薄裘拢在身上，蜷在窗下一处，缩成一团。


    白日里的疼，夜里才真切起来。两膝的伤口跪着时不觉疼，可放松时，便一阵阵涌起血与肉揪扯着的实感。


    胡萤睡不着，两只手掩在裘衣下，有一搭无一搭地揉着膝头伤口四周。


    屏风后的呼吸声有时浅，有时重。重时，她不敢动，只是抻着脑袋，盯着动静半晌，确保人未醒过来，才敢缓缓回转原位。有时他翻身，她也僵在原处不敢吭声，待身翻过去，没了动静，才敢如常。


    这一夜很是难捱。


    到了将天明时，窗外传来声动。胡萤本就睡得不踏实，半梦半醒间，轻易就被惊起，坐起身，朦胧地望过去。


    窗外，几个夜里不曾见过的男奴正在院中洒扫。一个立在不远处，握着冰纹梅瓶，将里头的清水泼向石阶；一个在庑廊尽头，掸着湘竹帘的细尘；余下一个握着竹枝扎成的长柄扫帚，在院中归拢着零落的梧桐叶。


    胡萤望了许久，直到那泼洗石阶的小奴瞧见她，面上一吓似的退了半步，连带着将她也骇住了。


    小奴遽然低头，仿若未瞧见般地做着差事。她便隐回窗下，抱膝团在一处，自知惊扰。


    晨光渐出时，院里的洒扫声静下来，只余下脚步纷杂退去的动静。


    几个小奴成行，隐约交谈，胡萤听不真切。


    “方才燕……屋中有个娘子……”


    “你定……错了……怎么可……”


    三人就像未醒时的片刻一梦，转瞬没入晨雾中，宅院间转眼又是了无人烟的死气沉沉。


    晨光晒着，她此时才觉出浓重的困意，沉沉睡去。


    何让起身时，屏后已没了身影。他绕出屏，便看见书案后蜷缩的一团。那张席子，惯来是他坐听要事的去处，没有人如此随意地占据一方，睡得不知时辰。


    徐无因的动静响在门外，何让先开了口：“屋中不便，你在门外候我洗漱。”


    庭中步调一止，不再声响。


    片刻后，何让推门而出。身一袭玄色纻丝交领袍上金绣四爪行蟒，龙首昂于肩，蟒身盘绕过了膝襕，衣间的山龙华虫尽随褶皱明灭。


    他着官袍，两人一前一后步出深宅。车舆停在宅后，临去前，何让想起那张写了十二个字的信未带。女奴写的“避之”二字，让他今日晨时忽不想再捎信给净梅斋。


    **


    朱雀道上已排开品山题海的青幔官轿，御史台朱衣纠仪官手持黄册，立于汉白玉螭首旁唱名，声波撞在九龙照壁上泛起回响，文武分列丹墀两侧，绯袍绣禽，青裳绘兽。


    忽闻净鞭三响，蟠龙金柱间的狻猊香炉吐出青烟，御道尽头的九龙髹金宝座上，只是坐了个瘦小的顽童，养得白净孱弱，显得一把龙椅实为阔长。


    于当今天下人而言，龙椅上坐的是谁并不重要，只是看龙椅旁立着的男郎，许这把椅给谁坐。


    没有人敢避过燕王何让，直述给陛下；也没有哪个官，敢绕开何让的笔墨，只取“御批”。天下尽知，“御批”比不得“燕批”。朝局时政里的风风雨雨，颠倒了百载千载，取而代之、政治虚壳的手段也从不新鲜。


    于百官而言，日日朝会并不轻松，可谓额首悬剑。何让的一双眼毒，一张嘴也不遑多让，三言两语，轻易令人将袖里搪塞敷衍的折子藏起来，不敢呈献。


    幼帝只顾翻看着眼前的珐琅壶，意亦不在朝堂间。直至最后一本奏折投入描金漆匣，净鞭再度回响，群臣三跪九叩地山呼，朱紫衣影退潮般散去。


    幼帝跳下椅座：“王兄。”


    何让掌去案上珐琅壶，交与宦奴：“你摆的玩意儿？”