宦奴接过，忙将身脊躬得更低：“陛下、陛下迩来颇爱这些个精致玩意儿，因而……”


    何谊慢吞吞地开了口，“王兄莫怪蔡奴，他恐我独坐高台很是寂寞，才将这漂亮物什搁在案上。”


    他身量矮小，声色亦很低柔，清泠泠地传来，细软中带着几分怯。


    何让垂眼看他，压下声：“称位也可丢么？”


    着龙袍的稚童经由提醒，方才恍然想起，又耷下脑袋：“朕独坐高台，很无趣，才令蔡奴帮朕寻些玩意儿把弄。”


    “既坐高台，须端持己身。”何让睨去一眼，出言相驳。


    “徐无因，”他令声，“将珐琅壶销了去，日后陛下案上除去笔墨御纸，不得有它。”


    徐无因前迈半步，蔡奴便将两臂高抬，捧起壶身递过。


    何谊始终埋着颈，话也闷沉下去：“每日朝会早起不提，朕每日下朝尚须临帖、通疆理，还要听诸官商谈各地堤坝种种……朕常无休息的时候。”


    蔡奴听了此话，心中一突，忙掀眼觑了记燕王，见其神色不显，只是淡然：“盥栉斋肃、晨读典章，是要陛下先曙色而出，方能定天下乾坤；御门听政、朱批密谕，是望陛下之声可贯四海；论道、议政，可精进陛下治国之道；夜灯批红召对，亦是清每日积奏，向天下彰显勤勉。”


    如此说下去，何谊的脑袋埋得愈低。


    他平声缓缓，“陛下尚年幼，为君治国大有几十载可为，无需急于一时……今日便去游湖赏乐吧。”


    何谊倏然将脸一抬，喜形于色：“真的？”


    “只是秋日近冬，记得加衣御寒。”何让无奈。


    “多谢王兄！”他显出雀跃，领着蔡奴将出殿时，忽将步伐一止，顿了几瞬，才又面向何让，颇见踌躇，“前日……净梅斋女奴传音，赵太妃风寒未愈，病得渐深了……”


    何谊不敢说下去，只是拢紧了蔡奴披过来的外氅，不忍道：“她一直来回念叨那几个字，许多医官诊了脉，都说郁疾已极，怕是承不住了……”


    日光照檐，半截昏影盖在何让的脸上，谁也看不清他是何种神情。何谊见状，许多话都咽了回去，又紧了步子，不再停留。


    风起华殿，徐无因站在他身后，不敢相劝，也不该。


    **


    净梅斋的影壁斑驳，斋中一口枯井，像被剜了眼的空洞，檐上锈绿的螭纹正啃食着昔年荣光。


    何让迈入内时，老奴正有一搭无一搭地掸着梁间蛛网。眼见着来人，忙收了动作，理袖伏礼：“燕王殿下。”


    他抬掌示意，继往里踏去。


    屋内一尊越窑青瓷瓶斜插着枯荷，墙角黄杨木书架泛着冷冽的檀灰，未系绳的简册散开几卷，竹简如裂帛。素绢帷幔后，妇人的身影依稀。


    “诤哥儿……是诤哥儿……”她颤着声，却动不得，手脚一动，铁链子连带着响。那老奴挑开幔子进去，紧紧半拢着她安抚。


    “娘娘，是燕王殿下，是让哥儿。”


    她话音未休，赵氏遽然锐着声朝老奴怀中钻，铁链陷扣着软肉，渗出淡红：“是他、是他又来索我的命……”


    老奴死死蒙住她的口，不敢让赵氏再说下去，颤声劝着：“娘娘，是燕王殿下来了……”


    何让孤身立在青瓷瓶前，风扬起袖，遂又刮起华服，官袍在瑟风中颤颤巍巍地揪紧又舒开。


    “何诤还活着，只是人死了，便见不得他。”他平声。


    赵氏呜咽：“诤哥儿还活着……”


    何让喉间一滚，微感涩意：“他活着，我亦是。”


    斋中徒剩赵氏低颤的哭声，铁链乱动。


    “将她解开。”他开口。


    “殿下，万不能。”老奴忙说，“先前医官见了，亦说要解，只是解开了，娘娘便挠得满墙是血，十根手指没一处好的……”


    何让呵笑：“是，她恨我至此。”


    老奴不敢接话，赵氏仍哭着。


    他沉声：“解开。”


    老奴不敢再驳，只好将链子依序松了。幔子后的身影动幅愈大，何让僵在原处，眼睁睁凝着赵氏跪伏在地，如魑魅般匍匐渐近。


    她发髻散如鸦巢，绣满翟鸟的衣领已被挣得松敞不堪，十指血污难辨。赵氏蹒跚着起了身，遽然扑跪在何让身前，她扯着袍上的四爪蟒，念着：“近日秋寒凛冽，诤哥儿还要多穿些……”


    何让的眼神未垂，始终凝着那道幔子。


    素如月皎，他曾以为赵云里就是这样的母亲，淡如秋水、净如澄潭。只是后来才知，毋论淡也好、净也罢，不过只对何诤。


    许多一如今日寒秋的季节里，何诤伏在母亲怀中听哄睡的歌，赵云里的手掌轻起轻落，从不曾拍在他身上过。何让想，何诤脾性温润，兴许他也要乖顺低头，才好讨些欢喜。


    只是无论何等委身，赵云里的眼目总是轻淡一睨，何等厌恶。


    前朝雨夜，九曲回廊，他跪在风雨中飘摇，问一句根由：“母亲从不爱我护我、疼我哄我，只是一味要我附会兄长。母亲不爱我，如何又许我在膝下十余载？”


    “既乃龙裔，如何不许。”


    赵云里淡然揭过，遂垂了幔子，不再理会。


    先帝西去前的一夜，赵云里命他去药厢取方，为陛下熬煮。何让领了命，风雪里挑灯慢行，雪尘积肩，他不觉得冷，只愿将此事做好，博她笑一笑。


    二人荡开雪雾，何让随宦奴入内时，他掌中纱灯正照见宦奴袖中藏匿的药杵，直向他额间命门。


    积雪压折枯藤，惊起寒鸦撞向东庑房的菱花窗，雪粒撞在鎏金脊兽的獠牙间，碎成齑粉，簌簌跌进九重宫阙。


    何让将宦奴锤杀于药架下，血溅三尺。


    药炉后，何谊颤着身步出，寥寥数语：“二哥哥，宦奴怎敢杀你……”


    何让面溅猩红，有如罗刹，冷声掷地。


    “宦奴怎敢杀我？是她要杀我。”


    赵雪里要他拿命来抵何诤的前程万里。


    **


    胡萤醒时，面上被烘得温热。睁眼时，一个小奴蹲在她身旁，将房内暖炉朝她那处挪。


    猛然见她醒了，倒将两人都吓了一跳。


    “娘子你醒了。”他低着声，“徐郎要奴知会您莫忘了差事，另外，娘子平日要饮水进膳，都不得在郎主的寝房，要往西南苑去。”


    她渴得很，嗓子有些哑：“我渴得很……”


    小奴见状，解了腰间水袋递给胡萤：“娘子慢些喝，这是奴方才打的。”胡萤拨开水袋，仰头便灌，总算清醒许多。


    说是徐无因留的差事不算恰当，毕竟照料那囚徒的口令是那男人留予她的。胡萤用半日来做这差事，左不过是为一个被捆起来的男人梳发、擦手洗脸，不算苦差。


    何诤终日被困在四面无光的幽室里，仅胡萤推门而入时，才见屋中微亮。


    擦洗着，她便也不忍了，不由弱声：“像这样的日子，你过了多久？”


    他合着的眼睫微颤，强撑开一条缝来看她。待看清了，又缓缓闭上：“我不记得……陛下登基多久，便是多久。”


    “你如何将他惹了？”


    这句话落，何诤蜷着的手指松了松。过了许久，他又睁开眼，望着她，端详须臾：“你是个女人。”


    胡萤一噎，不由盯着他不动。


    她若非女人，难道他是吗？


    何诤仰面哑笑了几声：“奇怪。”


    “奇怪什么？”


    “同样的把戏，他竟要用第二遍。”


    “你在说什么？”


    “没什么。”


    云里雾里的一番话，胡萤摸不着头脑。


    桶里的水已是红污一片，她将粗布搭上桶沿。胡萤拆开包好的糙面饼，坐到门外的石阶上去，望着秋日暖阳，忽地叹了口气：“冬日快到了，与先生别离数月，不知他是否还好。”


    她的话飘进风里，没有回音。


    胡萤忽又转过头，借着日光，终于看清那人的样子。眉眼轮廓与那人六分相近，只是那人冷厉，这人便显得柔和松弛了许多。


    她心中隐有猜想，不敢坐实：“你……你与他……郎主是你什么人？”


    “我是他的兄长。”


    胡萤一怔：“你们二人是兄弟。”


    他讽笑着不语。


    “他怎么敢将你困于此地，日夜折磨。”她深吸一口气，“纲常伦理，你不曾找人报官擒他吗？”


    此话一出，何诤望向她的眼神登时一变，有些复杂：“报官？”


    “是，封河府在天子脚下，必有衙门要政之处，尽可说理申冤。”


    何诤直直望着她，过了许久，又将双目合上了：“身在囹圄，我只乞求早日了结。”


    胡萤心中微异：“郎君非也……郎主屡救我于贼子掌中，我想不是不通情理的人。我自幼并无血亲，虽不曾亲领过血浓于水，却也知道自古兄弟是打断骨头连着筋，何不团圆为好。”


    “团圆？”他哑笑半晌，“团圆好。”


    “娘子，”何诤开口，“他见了我，只是一味折磨，许多话我不曾聊过。娘子若是心善，不若帮我带段话给他。”


    胡萤犹疑：“郎君且说。”


    “娘子便说：昔日雪夜，父亲走了那日，母亲曾抱着你我兄弟二人，说日后彼此依靠，互要爱惜。”


    理想主义的萤火虫，会慢慢长大。


    作者有话说


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    第6章 枯荷