胡萤瑟缩着沉跪下去，就跪在游纹柱旁，俨然也已将自己与囚徒归于一类。


    她扬起脸，声分明在颤，身脊却绷得很直：“郎主，我……奴命如草芥，只求有傍身的活路，恳请您施奴一条贱命。”


    她的声音分明，虽软弱柔细，却掷地有声，话落了，幽室内便陷入诡异的寂静。


    青铜兽炉里的蓝焰舔过乌炭，映得墙上两人影子忽大忽小，忽近忽远。


    烛火间，游纹柱上的男人缓而无力地将脸半抬起来，浑浊的眼在胡萤身上定了许久。


    他的脖颈压着一条条铁枷浸按的旧痕，下颌悬着干涸的血涎，随喘息裂成鳞状碎屑。斜窗漏下的蟾光极冷，落在他皲裂的唇上，一扯，就渗出血。


    “何让……你的身前，竟也有了一个女人。”


    他的声音沙哑低绵，断断续续，两眼凝紧了胡萤，似乎要笑，却提不起力气，只是粗烈地喘着，喉间窜出的气流声也扭曲狰狞。


    胡萤被这贸然的一声吓得怔在原处。


    何让立在光与暗的界汇间，眼底灰翳沉沉，烛火也照不进半分温度。他的指节颀长，只手抽出鞘间长刃。她浑身一缩，下意识将颈埋起。


    他的衣风漫开一缕苦杏香，是终南山窑烧的兽金炭味。


    何让的步伐迈近她时，扬臂挑剑，刀锋破开绳结，柱上男人重重跌在胡萤眼前。她终于看清这张因痛苦、伤痕而扭曲不堪的脸，此刻映在胡萤眼底，比那条死在她身前的白狼还要更令人触目。


    “何诤，你的绳，该替了。”


    他扬声，“徐无因，更绳。”徐无因的步伐响在廊下，由远及近，愈为急促。胡萤拿余光侧睨，不知可是“领罚”的缘故，他的脊背躬矮了些，面上隐有些充血，掌中团着粗绳。


    “水洗一番，他是最讲究的。”何让折身坐进一把朴拙的槐木椅，直着脊将两眼扫下，并未落在胡萤身上。


    她也竭力想置身于外。


    徐无因的力道很重，一团绳抽进水中浑然有落鞭的气势。水点溅落在胡萤唇下，她下意识抬袖去擦，已尝到了腥咸的味道。


    是盐水。


    徐无因提起男人的后领，一团绳渗滴着盐水，初滴到男人面上时，已传来惨烈的嚎叫，在胡萤脚下颤作一团。她也止不住发抖。


    这哭嚎直至徐无因将他结结实实捆好，仍隐约响着。


    “带走。”何让垂眼，不抬半分。


    那扇门开了又阖，最终只剩秋风震颤的回响。胡萤想，这间房兴许是权贵人家的刑室，方才那个走了，此刻要替的人是她。


    游纹柱上空了，总要绑上另一个。


    人到了自知将死的时候，反倒又说不出一句话了，只是冷得身子僵直。她等了很久，直到炭火迸出脆响，也没能听到座上的男郎发一句话。


    胡萤不由悄悄拿眼量他，却见人已将眼目闭起，呼吸徐稳。


    ……睡着了么？


    她跪得愈久，膝上还有伤，竭力压小了动作，挪着膝头。


    “从哪儿来？”何让的声音沉缓，却又将她一唬。


    “奴……是明州人氏。”她如实答。


    “明州系北地，封河府已近南部。”他抬眼，一动未动，“被你的那位先生发卖了？”


    “不、不是……先生是很好的人，我、奴只侍奉先生笔墨诗文，先生并非奴的郎主。”她一口气说得十分利索。


    谈到先生时，胡萤的话显得急迫，像怕旁人误解什么。


    何让盯着她。


    胡萤捏紧了袖口：“奴失手翻了烛台，竹居里烧起很大一处火。夜路难行，先生让奴避起来，先生去寻人来救……”


    “你失手翻了烛台，他便一走了之了。”


    “绝非如此！”她急得绷直身，“先生好书喜文，素来笔墨轩然，许多字、许多书……烧不得的，奴还要捡书拾字，不能随先生一同走。先生要请巡捕去，只是、只是失了踪迹……”


    何让嗤笑一声。


    胡萤又塌下了身，低了声：“火烧了半处竹林，到天明时才将灭。奴在山下寻了先生许久的消息，都说先生兴许只是生了气，许多珍奇的书被毁，他不愿见奴。”


    “在你眼中，并非如此？”


    “是。”


    她垂着脸，“先生说，人在世上，已成定数的事是最不值得流连的，只有前路不曾有定夺的人与事才值得琢磨。他走前也如此说，奴记得清楚。”


    何让凝着她：“你知道我为什么救你？”


    胡萤茫然抬起脸来。


    “你与适才柱上那人，脾性很近。被逼到绝境，拿起了刀，只会向着自己，求个了断。”他不明地笑，却让人悚然。


    她不知怎么辩驳。


    “日后徐无因的活，你来做。扫血洗绳，每日如此，做得到？”


    她一震，说不出话。


    “若做不到，你便求个去路。只是出了这间府宅，封河府留不住你；出了封河府，流寇山匪、草贼人牙，会害你的命。至于你的先生，野狼食之、野狗分之，或同你一样，被掳到了人坑里贱卖。”


    何让振袖，绕回了屏后。


    胡萤独身跪在屏前，不敢声动，心底里委屈，却也不敢全然不信他口中的话。


    先生曾说当今乱世，圣人只不过是个幼童，朝政受由燕王揽断。她还知道，先生说燕王是乱臣贼子、其心可诛，将母妃赵氏囚于幽宫，将长兄困于私宅。铁腕之下，亦不过是假借天下太平的名号来餍足一己私欲。


    之于朝局时政，胡萤在先生口中听到的并不算少。譬如先帝子孙寡薄，在乱世中病的病，死的死，最后只余下三子两女。朝局不安，内忧外患之际，不得不用女人求太平，便将两女先后嫁予西漠。


    其中两子，一长一次均为赵妃所出，幼子方为嫡出，今日才得掌大统。赵妃器重长子，概因长子脾性温善，又擅诗书棋画，是极风流的人物。而次子善妒，又屡使先帝不愉，赵妃逐渐将之冷落。


    兄弟嫌隙如此滋生，愈发严重。据先生谈，在先帝垂病时，赵妃曾侍奉榻前，恳求先帝为长子齐王封地，将次子留在赵妃左右，为先帝分忧。


    只是旨意未下，先帝驾崩。至于为何齐王被困私宅，而燕王得受封地，又得领特辖军揽断朝政，坊间说法许多，先生谈起来，也一言带过，并不延伸。


    只是先生说，也许假以时日，燕王会弑兄杀弟，占得帝位；但也许，幼帝长成，齐王得救，燕王将成阶下之囚。显然在先生心中，更偏向后者。


    她只身跪着胡思乱想，还沉浸在从明州到了封河府的不实之感中。


    “你说你伺候笔墨，可识字么？”


    胡萤点头：“奴识字，也会写字。”


    “那你去案前，取一支笔，一方墨。我说什么，你写什么。”


    她撑着身，腿和膝都有些软麻了，挪到案前，青石砚台卧于案头，墨海微凹处积着半洼清水，映着烛火碎金。胡萤执起一方松烟墨锭，玄色如漆，侧脊錾着篆文，她定睛一瞧，是“避之”二字。


    他在等她磨墨。


    胡萤将墨锋斜斜抵住砚堂，腕悬三寸，力道如春蚕食叶般徐推——沙、沙、沙，墨骨与砚肤厮磨，墨如乌玉，自砚池深处晕开颜色。


    水痕渐稠时，何让开口：“兄长安好，旧伤又犯，新绳已替。”


    寥寥十二个字。


    他说的，是方才那个男人？她不敢问，只好提笔，一笔一划，规整有序。


    “必之。”他又补上。


    避之……是他的名字。


    胡萤觑了一眼墨锭篆文，“避”字十六笔，“之”字两笔，落款颇快。


    “拿来我看。”她小心揭纸，起身走到屏后，跪地将纸奉上。胡萤的字虽算不得秀丽，但笔笔条理斯文，很有先生的风骨。


    那纸“啪”地摔在她胸口前。


    他倚坐着，恍若一截浸透寒露的乌铁，眉骨投下阴翳，定定地将剜人的眼神锁在胡萤面上：“避之、必之……谁教你写的十六笔？”


    胡萤震在远处，任纸落荡在衫下，面上火热。


    “奴、奴……”


    她百口莫辩，“那墨锭上有‘避之’二字，正是十六笔避啊。”


    虐妻一时爽，追妻火葬场[墨镜]


    作者有话说


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    第4章 十六笔避