“命运般的玩笑就是我要娶我当时第一个听到名字的女人！”


    青年不耐烦地吼出这句话后，在南希茫然、震惊，又不知所措的眼神中慌乱逃走了。


    ……


    一周前，南希收到了赫士列特男爵庄园的来信，对方邀请她搬进庄园，但信中再三强调，不允许带佣人。


    马车驶过坑坑洼洼的泥路，南希好奇地望着窗外，打量她将要生活的地方。田野郁郁葱葱，小路蜿蜒崎岖，葡萄藤爬满木架，远方是紧密连接的一排排木屋和一些如磨坊、酒坊之类的公共设施，以及一座小教堂。


    南希的视线在田间徘徊，随即移到那排木屋上去，脸上终于露出疑惑——马车在庄园中行驶了大约半个小时，为什么一个人都没看到？


    也许是男爵不喜欢吵闹吧，毕竟大人物总是会有自己的癖好……南希跳下马车，将之前看过的恐怖故事情节驱除脑海，仰头看向面前灰白的建筑。


    男爵府邸高耸的塔楼直指天际，厚重的大门紧闭，窗户反射着幽暗的光，湿滑的苔藓爬满石砖，几乎可以嗅到若有若无的霉味。


    和想象中的男爵宅邸完全不同，简直就像是一座鬼宅……难以形容的失落堵在胸口，南希鼓起勇气，以出乎意料的轻松推开了门。


    与城堡几乎称得上是失修的外观全然不同，眼下的地毯上几乎没有一丝灰尘，大厅上方挂着璀璨的水晶灯，左右墙壁上烛火晃动，空气温暖而干燥，甚至能够闻到淡淡的熏香。


    南希瞪大眼睛环视大厅，细细观察她将要生活的地方。


    “你……”


    直到柯林斯发出声音，南希才注意到他——他正站在楼梯角落的阴影中，震惊又有些疑惑地望向她，似乎对她的出现很是意外。


    这还是南希第一次看到柯林斯的正脸，他要比理查德年轻许多，黑色的短发微卷，翡翠般的绿瞳下一片乌青，皮肤苍白得几乎可以看到血管。


    尽管早就听说过赫士列特兄弟二人都相貌英俊，但南希的心跳仍蓦然漏了一拍。


    这是对美得令人震惊的事物的正常反应，尤其是这件事物在某种意义上还属于她。


    如果说他的哥哥，理查德·赫士列特是耀目的太阳，那么柯林斯·赫士列特就是清冷的月亮。


    “南希·埃德尔。”柯林斯盯着她，清冷的声音有些沙哑。


    南希点头，“啊，很高兴你能记住我的名字。”


    毕竟柯林斯只见过她一面——在那条小巷中——就连之后的交换婚姻契约，都是理查德出面。


    柯林斯眉头皱起，“你是在讽刺我吗——连自己妻子的名字都记不住，我还不至于蠢到这个程度。”


    “你误会了，我当然不是这个意思。”南希解释。


    柯林斯没有理会她，像是不得不面对厌恶的东西一样，将视线移开，接着深吸一口气飞快说道：


    “我对你没什么兴趣或是性||趣，我能做出的最大的让步，就是容忍你在这个屋檐下。


    “既然你搬过来了，就要遵守我的规定。城堡最上面一层属于我，没有我的允许，你甚至不能踏上通往三层的台阶。


    “其他屋子你可以随便用，在赫士列特庄园，你当然拥有这个权利。


    “早餐和晚餐会按时出现在餐厅，如果你错过了时间，哈，那就饿肚子去吧……”


    他顿了顿，声音发紧，“记住，不要到城堡的第三层！哪怕是暴民闯进城堡，要将你砍成一片一片——也不许到第三层，否则，就是我把你砍成一片一片的了。”


    南希将他的话一一记下，“我知道了，还有其他需要注意的事情吗？”


    “……”柯林斯垂下眼帘，陷入沉默，几秒后，他回答：“没有了，我们的婚礼在两天后，不要丢我的脸。”


    南希点点头，又问道：“那天……什么叫‘命运般的玩笑’？”


    ……


    柯林斯从南希面前消失了。


    南希站在原地，脑子里乱糟糟的，双臂甚至有些发麻。几分钟后，她忽然笑了一声，踩着地毯，走上了楼梯。


    南希，南希并没有什么想法，她甚至产生了一种“幸好是这样的念头”。


    多么合理但又荒谬的说法，如果赫士列特说“因为我爱上你了”——如果出现这样的场景，南希就要怀疑她的脑子坏了。


    南希走到城堡二层，随意挑选了一间空屋作为自己的房间。


    这间屋子几乎是她原来房间的四五倍大，地上铺着灰色柔软的天鹅绒地毯，南希一屁股坐在床上，几乎要陷阱云朵般的床垫中。


    南希翻身趴在床上，淡淡的薰衣草香将她环绕，一种安心感油然而生——在家里，女佣会在她的衣柜中挂上薰衣草香囊。


    又在床上打了几个滚，南希才翻下床，细细观察这间房间。


    房间布置与她原本的房间极其相似，几乎可以说是一模一样，甚至连装饰用的花瓶，都摆在梳妆镜的左上角。


    南希绕着房间走了一圈，还发现了两扇暗门，其中一扇门后是书房，而另一扇门后是更衣室与盥洗室，只不过里面都空空如也。


    赫士列特庄园距离埃德尔家十六英里，南希在天还没亮时就出门了，绷紧的精神终于放松下来，她打了个哈欠，换上睡衣躺在床上。


    盯着淡黄色的床幔，困意袭来，南希闭上眼，任由自己陷入梦中，直到饥饿把她唤醒。


    南希一手撑床坐起来，陌生又熟悉的环境让她一阵恍惚。


    “我现在是在……赫士列特男爵庄园？”南希叹口气，逐渐接受这个事实“对了，我已经离开家了。”


    南希循着记忆中的位置，找到了盥洗室，没有煤油散发出的古怪的气味，墙壁上整齐的壁灯散发出明亮又柔和的光辉。


    拧开水龙头，南希用温水洗了脸，面前的镜子映出有些憔悴的面容，她勉强扬起嘴角，自言自语道：“比想象中要好多了，起码柯林斯·赫士列特是个好人。”


    尽管他的态度不是很好，简直是用看蚂蚁的眼神看她……但他好歹将她安顿下来了，而不是将她赶出去。


    走出房间，整条走廊都被明亮的光覆盖，理查德送来婚姻协议的同时，送来了城堡结构图，南希一边回想着餐厅的位置，一边走下了楼梯。


    好在这只是一座男爵庄园的城堡，所以占地并不是很大，南希很轻松就找到了餐厅的位置。


    空荡荡的餐厅中央是一张长桌，如果它出现在埃德尔家，那就一点也不奇怪，但是它确出现在这里——它实在是太小了，与这间餐厅一点都不匹配。


    “……”


    长桌上满满当当地摆满火鸡、烤羊排、牛排以及烤鱼，南希的视线由近及远，最终，落到坐在长桌一头的柯林斯身上。


    他身上的深灰色丝绸衬衣没有一丝褶皱，显得他胸前那块裸露的肌肤格外苍白，甚至能看到藤蔓般盘踞的淡蓝色血管。


    在此之前，南希只听说过他很少出现在社交场合，哪怕不得不参加，他也会很早离开，而即使有人向他搭话，他也只是站在那，甚至有时会用讽刺而犀利的语言将其赶走——简直和他哥哥，理查德·赫士列特，是两个极端。


    柯林斯被她盯得不自在，扭过头去，轻咳一声说：“都是它们准备的，别期待我有这样的手艺，更何况，你也没有特殊到我会为你做饭。”


    南希当然清楚这件事，也没有多问“它们”是谁，因为柯林斯脸上写满了“爱吃不吃，不吃滚”。


    同时，南希也在心里松了口气，幸好柯林斯懒得在意她，没有沟通就不会产生矛盾。


    南希坐在长桌另一头，柯林斯对面的位置，拿起手边最近的烤火鸡，烤火鸡的味道很不错，厨师在制作时加入了柠檬汁，使其别有风味。


    南希学过就餐礼仪，她尽可能使自己的动作看起来优雅。


    餐厅安静得令人窒息，只有刀叉与餐盘碰撞时的叮咚声。


    南希低头盯着盘子，总觉得若有若无的视线落在身上，如刀锋般锐利，几乎要将她切成一片一片，南希觉得自己就像是盘子里的烤火鸡，于是她加快了手上的速度。


    没过一会儿，那种强烈的，被注视的感觉消失了，取而代之的是刀叉落在盘子上，凳子摩擦地毯的声音。


    柯林斯一言不发地起身，临走前，他忽然想起什么，扭过头来，居高临下地望向南希，提醒道：“不用收拾餐具，放在那儿就行。我可不想听到，我的妻子在家里还要像佣人一样干活这种事情。”


    他咬字清晰，发音标准，带着淡淡的自嘲的味道，说完后，他就离开了，只留下一个瘦削而单薄的背影。


    南希一时间不知道他是在嘲讽她，还是在嘲讽自己。


    毕竟婚事以这种可笑的形式决定，即使是南希……她甚至可以理解柯林斯。


    赫士列特家族拥有百年历史，成为斐南德地区历史最悠久的家族也不为过，更重要的是，赫士列特家族的祖先是一名妖精使。这意味着，只要是赫士列特家族的人，都拥有与妖精结缔契约的机会。


    南希还在魔法师院的时候，就学习过有关妖精的知识，那是一种自然诞生的生灵，性格天真纯粹，但又强大无比，而且很少与人类产生联系。


    因此，赫士列特家族也是贵族中的贵族，与他们联姻的应该是另一个贵族，而不是南希这样的“麻瓜”——哪怕柯林斯·赫士列特只是男爵，他体内流淌的血是毋庸置疑的，贵族的血。


    这桩婚姻，对南希来说是天上掉馅饼，而对柯林斯来说……南希不知道他是怎么想的，但假设她是柯林斯，就算说是天塌了也不为过。


    南希看来，柯林斯已经践行了他作为未来丈夫的职责，除了送往埃德尔家的珍奇财物之外，南希每个月还能领到三枚金王冠作为“零花钱”。


    但她又不能做什么，她总不能跑到柯林斯面前说，“我觉得这桩婚姻不合适，我们还是不要结婚了吧”这种话。


    南希拿起餐巾擦了擦嘴，也起身离开了座位。


    与其纠结这些事情，她还不如想想两天后的婚礼。