南希向下拉了拉兜帽，将脸隐藏在阴影中。


    她正走在一条乱糟糟的小巷中，左右宽不过六英尺，淤积的雨水散发着腥味，同样将自己隐藏在阴影中的小贩将货物铺在黑黢黢的麻布上，用极其夸张的语气叫卖：


    “炎龙褪下的鳞片！奥利国的勇者亲口认证！”


    “只开在魔女宴会上的红百合！”


    “三头犬的牙齿！”


    这是斐南德王国的魔法黑市之一，雇佣兵将手上的黑货换成白钱，下人替主人收购市场上不允许流通的材料……但无论如何，人人都遵循钱货两清的原则。


    南希忽略耳边的声音，脚步匆匆地穿过一个个小摊，向小巷最深处走去。


    她脚步停在蹲在角落，将身影藏在阴影中，身穿黑色斗篷的商贩前，这人面前黑色棉布上摆着一排透明的瓶子，里面盛着不同颜色的液体。


    就是这里了，看来苏珊说的没错，虽然她总是想在我这里多捞一点钱，但这次的确帮了我一个大忙……南希的视线扫过整齐摆在那的一排瓶瓶罐罐，心中的石头终于落在地上。


    南希·埃德尔，发现火晶的里根·埃德尔唯一的女儿，尽管这些年因为火晶买卖一跃成为斐南德地区说得上名的家族之一，但仍是平民——因为他们的奇迹已经干涸了。


    南希的母亲，娜拉·埃德尔，她的外婆曾是一位魔法师，这也是里根·埃德尔愿意花大价钱娶她的原因——但她本人并没有实现奇迹的能力。


    令人里根失望的是，南希也没有。


    无论经过多少次检测，这个事实也是无法改变的——南希只是一个普通人，但里根坚信，南希只是没有得到魔法师的教育，只是不懂魔法怎么实施罢了。


    南希十五岁那年，在魔法师院所有魔法师嘲笑的目光中接受了这个事实，即使如此，成为魔法师的执念——如奇迹流淌于魔法师的血中一般，扎根在埃德尔灵魂深处。


    为了寻找使用魔法的方法，南希加入了“麻瓜魔法部”的秘密组织。


    据负责人介绍，斐南德的麻瓜魔法部只是一个分部，而本部位于南大陆的雷欧德罗，创立者是一位与魔鬼结缔了契约的魔女，就连“麻瓜”这个奇怪的词语，也是她创造的——意思是无法使用魔法的普通人。


    麻瓜魔法部定期召开会议，对魔法充满渴望的“麻瓜”将在会议中分享关于魔法的消息。


    而上一场会议举行在四天前。


    在会议中，名为“苏珊”的女孩告诉大家，“雷欧德罗魔女”的徒弟在四处旅行，她的背囊中装满神奇的魔药，只要喝下魔药，就能拥有使用魔法的机会。


    南希无法忽视这个消息，于是在会议结束后，她叫住了苏珊，用一枚银玫瑰买下了更多消息。


    苏珊告诉她，“雷欧德罗魔女”的徒弟会在每周三出现，在金雀花大街第三个路口的第五个小巷中。


    ……


    南希盯着那些瓶瓶罐罐，出声问道：“能够让‘麻瓜’使用魔法的魔药，是哪一个？”


    “有机会让普通人使用魔法的魔药？”商人仰头，露出一张布满沟壑的脸，她咧开嘴：“这可不能告诉你，在这二十瓶中——只有一瓶是魔药，而且，我只做每个顾客一次生意。”


    毕竟魔女是有脾气的，因此，魔女的徒弟也有脾气——这不是很正常的事情吗？


    南希蹲下身子，盯着这些透明的瓶子，有的盛着红色的液体，有的盛着黄色的液体，这些故弄玄虚的药剂师总喜欢给他们的杰作增加一些颜色。


    商人随意拿起一瓶晃了晃，“当然，你也可以都买下来，这样，你就一定会得到那瓶魔药。”她伸出一根手指在南希面前，声音嘶哑，“不讲价，一瓶十枚银玫瑰。”


    六十八年前，贤者阿斯斐尔与智者希尔维娅夫妻环游这片大陆时，将“国王币”传播到各个国家，使这片大陆第一次拥有统一的货币。


    常见的货币是铜叶，十二枚铜叶兑换一朵银玫瑰，而二十朵银玫瑰等价于一面金王冠。其中，一枚铜叶可以买到一块黑麦面包。


    一枚金王冠——这可以买下一小片肥沃的土地了。


    南希一个月的零花钱是十枚银玫瑰，这对她来说也仅仅是两个月的零花钱，于是她爽快地点头：“好，我把这二十瓶都买下来。”


    说完，南希从钱包中掏出一枚金灿灿的金王冠，递给商人。


    商人嘴角咧得更高，枯木般的手接过这枚金币——


    “哈哈哈哈哈哈！”


    她大笑起来，嘶哑的声音也变得清亮，脸上的褶皱渐渐平坦，就连佝偻的身躯也直了起来。


    南希瞪大眼睛，仅在三秒钟间，老妪消失了，取而代之的是一个与她年龄相仿的女孩。


    安吉拉，是南希在魔法师院时的同学之一，也是南希唯一称得上是朋友的人。


    安吉拉捂着肚子，几乎要笑出眼泪，“没想到这种事情你都会相信！南希，你还是和以前一样——这么好骗！”


    南希浑身发凉，艰难地扬起嘴角，“是你啊，你也和以前一样……”


    喜欢捉弄她。


    在魔法师院的时候，安吉拉总喜欢对她做恶作剧——尽管不会造成实质性伤害。


    “——但是这次有些过分了，不过很高兴你能回来。”


    “我一回到斐南德就来找你了，不过看起来你不是很想在这里看到我……算了，这个恶作剧有点过分，我向你……”


    安吉拉的话还没说完，就被一阵向这里走来的脚步声打断。


    其他商贩不知何时已经离开了，小巷中只剩下南希和安吉拉，和那两个向二人走来的人。


    是两个男人。


    其中一人身着靛蓝色长风衣，咖色长裤长靴，另一人则将自己包裹在黑色斗篷下。


    安吉拉向前一步，将南希挡在身后，双手置于身前，做出防御的架势，“什么人？！”


    “别紧张。”为首的金发男人向安吉拉展示空空如也的双手，“我没有恶意。”


    二人到南希与安吉拉身前五英尺左右的距离时停了下来。


    南希见过金发男人的袖扣，那是特里斯地区生产的一种昂贵的矿石，而他袖口的刺绣——出自斯蒂尔。


    很显然，对方是一名贵族，并颇有财富。


    “您是安吉拉·戴拉吧，”金发男人露出温和的微笑，“我在佩蒂小姐的茶会上见过您——那时候我去接我的妻子，您应该听过她的名字，蕾妮·赫士列特。”


    “您是……赫士列特伯爵？”安吉拉震惊得甚至忘记放下挡在身前的双臂，急忙道：“啊，没想到是您……您、您怎么会在这里。”


    尊贵的赫士列特伯爵为什么会出现在黑市这种不入流的地方？


    理查德·赫士列特微微一笑，忽略了安吉拉，而是将视线转向安吉拉身后的南希，回答了她的问题：“我顽皮的弟弟开了一个命运般的玩笑，南希小姐。”


    “他要娶你为妻。”


    ……


    如果不是一箱一箱的香料织物往家里送，南希几乎要以为自己出现了幻觉。


    尽管那天，她没有告诉理查德任何关于她的事情，他还是找上了门，并带来了婚约条款。


    直到理查德离开，里根·埃德尔仍在恍惚中，“这一定是我在做梦……否则，我的女儿怎么会嫁给一个贵族。”


    晚饭时，里根破天荒地打开了他的酒窖，取出了一瓶伊基克拉红酒。


    “为我的女儿嫁给贵族！”


    南希茫然而惊恐地坐在餐桌前——尽管她已成年，而且早已到了订婚的年纪，但没想到这件事会是这么突然，更想不到她的父亲竟会如此喜悦。


    “你的丈夫是柯林斯·赫士列特，也就是赫士列特男爵。”里根醉醺醺地晃动酒杯，“真是天上掉馅饼了……那是真正的赫士列特家族。”


    在斐南德，贵族娶平民这件事——一年都听不到有一个，因为他们认为这会使他们高贵的血变得污浊。


    南希忍不住嘟囔：“可是我根本不认识他！根本不知道他是什么样的人！”


    里根斜眼盯着南希，打了个酒嗝，“那又怎么样呢……他可是贵族，他们的血注定他们优雅……哦，真希望你们的孩子能继承赫士列特的血。”


    “可即使我们有了孩子，那和埃德尔有什么关系呢？”南希忍不住反问：“即使他是魔法师，那也只是赫士列特的后裔，而非埃德尔的。”


    “说实话，埃德尔、里德尔、林德尔……有什么区别呢？”里根嗤笑，“都是迟早会被历史遗忘的姓——但赫士列特不会。”


    南希不理解，假如她的后代成为了赫士列特，那里德尔将会失去后代。


    “这就像河流汇入大海一样，没什么大不了。”母亲娜拉放下手中的银质餐具，用丝绸餐巾擦了擦嘴，“或者说，你想嫁给谁呢？面包房的约翰还是矿山的林恩？”


    “结婚是一辈子的事情，南希。”母亲严肃说道：“难道你想嫁给一个在怀孕时还要你干活的平民，然后看着你们的重复你们的生活？”


    南希的话堵在嘴里，“我……”


    在斐南德，平民的人生从出生开始，结局就是注定的——学习技术、工作、生下孩子，然后他们的孩子重复他们的人生。因为血脉不会骗人，只有拥有奇迹之血的人才能成为贵族，而奇迹之血只会在贵族之间流淌。


    尽管平民也拥有自由，他们能够去剧院、能穿漂亮的衣服、能接受高等教育，但


    “你要知道，像你这样丝毫没有魔法师潜力的人，是不可能凭自己成为贵族的！”里根放下高脚杯，“这是你唯一成为贵族的机会！又或者，你想像我和你母亲一样，向贵族弯一辈子腰？”


    “可是我想嫁给一个我喜欢的人。”南希放低声音，不甘地说：“至少，让我知道他是什么人吧。”


    “……”


    晚餐最终不欢而散，南希回到房间，桌子上正放着一个丝绒盒子，她将盒子打开，里面是一枚戒指。


    南希看了一眼戒指，就将它放回去了。


    躺在床上，南希翻来覆去睡不着觉——要是她能够如往常一样安稳入睡，那才是奇怪。


    柯林斯·赫士列特，南希听过他的名字，仅有一次，她听说他是一个性格孤僻而又极其古怪的人。


    几乎从来不出现在贵族的宴会中，与他的兄长理查德·赫士列特像是两个极端。


    “那时候在理查德身后的人，那个身穿斗篷的人，应该就是柯林斯了吧，可惜那时候没有看到他的脸……如果当时再大胆一点就好了。”


    南希深深叹了口气，安慰自己道：“既然他当时就在那里，他应该看到我了……他没有反对这件婚姻，那他应该对我满意——至少现在是这样。”


    南希不敢去想象，假如柯林斯·赫士列特在结婚后才发现她一点不对他的胃口这件事……他们一定会离婚。


    南希想着，渐渐陷入梦中，在失去意识前，她忽然想到一件事：


    ——“命运般的玩笑”究竟是什么？