“去岁生辰，赵沛赠我的，说是大家父辈皆为朝中重臣，自然也该多多往来。这、这摆明了是结党，那群傻子虽然不大聪明，可我还是怕祸临己身，故而只收了礼，没敢去……”


    元行煦说话小声，听得一旁的元侍郎后背发凉。


    元行微闻言，也是暗自心惊。


    好在元行煦看上去没什么心眼，心中还是掂量得清的，这才松了口气。


    那份赵沛供出来的单子上，也没有元行煦的名字，想来是他自己都忘了这事。


    “沧州墨可是与案子有关？”


    元行煦见阿耶阿姐都变了脸色，一时间面色苍白不少。


    元行微不便吐露细节，只道：“眼下只是线索，这条暗线并非我在查。”


    岑阙的背影与失落的双眼在眼前一晃而过，她揉了揉额角，叹息道：“赵尚书多年来收受贿赂，便是借着此墨与沧州往来，都察院明日便要上折子，参他收受墨贿。”


    元行煦吓得打了个寒颤，小心翼翼地打量着元侍郎的脸色，又抖着手，将扔在地上的狼毫笔捡起。


    “我，我还是继续抄吧……”


    元行微看得好气又好笑，伸出手指，戳了戳元行煦脑门：“好在你没同他们往来！此物是你从赵沛手中得来，眼下还撇得清干系，不算太笨。”


    说罢，她冲着元侍郎道：“倘若彻查下来，想必父亲是要官升一级了。”


    “当真没事？”


    邓氏问道，眼中没有对丈夫会否升迁的欢喜，只有对次子行事鲁莽的忧心忡忡。


    元行微不动声色判断一番，觉得她母亲不像是为了旁的担忧，更像是怀疑自己怀胎十月，怎么生出来的孩子截然不同。


    元侍郎握着邓氏的手，安抚道：“阿微都说了没事，必然逢凶化吉。”


    二人情笃，便是到了中年，也少于红脸争执，相濡以沫了半辈子，堪称平都城中夫妻典范。


    “既然没有煦儿的不是，还是早早用晚膳吧，”邓氏道，“昨日阿微便宿在府衙中，我瞧着人都饿瘦了一圈。”


    元行微：……


    虽说这两日确实有一顿没一顿的，可那也都是为了案子，哪有这么夸张？


    不过到底是母亲关爱，她也只是无奈笑了笑，“是是是，为了母亲，我今日定要多吃一碗饭。”


    一家人用过晚膳后，元行微向元行煦使了个眼色，姐弟一前一后，进了书房，半晌后，照衣也捧着匣子，轻手轻脚推门进来，放在桌案上。


    元行微冲她一点头，照衣便又退了出去，守在门口。


    书房中布置得简朴，顶多摆了几幅名贵字画，别的都是在规制之内。


    元行煦看了家中布置，愈发觉得愧疚。


    “都怪我，若不是……唉。”


    元行微并无责怪他的意思。


    她拿过木匣，从中取出那串华贵禁步，问：“可觉得眼熟？”


    元行煦忙收起了伤感模样，接到手中后，翻来覆去看了一圈。


    “有几分眼熟，似乎国子学中有好几人都配这类禁步……”他瘪了瘪嘴，“赵沛也有个一模一样的，他那些狗腿子都用这个。”


    想到自己差点受了赵沛牵连，元行煦语气里有几分委屈。


    元行微面不改色道：“这就是他的东西。”


    话音刚落，元行煦立刻脸色一变：“这事真和我无关啊，阿姐明察！”


    元行微：“……倒也没说与你有关。”


    她哭笑不得地取出匣子底下，被叠得四四方方的一张纸，展开后递到元行煦面前：“看看，这上头哪些人也佩这禁步，圈出来。”


    元行煦绕到桌前，勉力回想着，随后提笔，在一纸密密麻麻的同侪中圈圈画画。


    半晌后，他撂下笔，道：“喏，就是这些了。赵沛这人虽是草包，可结交好友一事上，可是精明得很。”


    元行微不大熟国子监中人，可见了那纸上之人的姓名，也能猜出几分出身来。


    “李、高、方……皆是朝中大姓啊。”她意味深长地说。


    元行煦随口道：“可不止呢，他们这群人凑在一起，自称什么……寒江社？赵沛赠我沧州墨时，还邀我一同加入呢。这两年倒是兴起佩禁步了，可依我看，里头尽是些不学无术的。”


    “这事怎么不往家里说？”元行微一愣，一时间连案子也没继续过问，“何时发生的？”


    元行煦想了想：“大约……两三年前吧，赵沛还找过我一阵麻烦，不过那几个人都奈何不了我，又怕我回来告状，后来也算了。”


    两三年前。


    那时候霍炳春身体已然不大好了，元行微成日待在大理寺，元侍郎又忙于政务，元行煦连个告状的人都找不到。


    她莫名有些愧疚，“让你受委屈了。”


    元行煦没撒娇卖乖，神色严肃：“委屈什么？他们没再找麻烦，不光是因为我会打回去，更是因为阿姐如今是殿前红人，若非阿姐，想必他们也不会那么快消停。”


    说完，他咧嘴一笑：“看，阿姐一出手，便给他们一网打尽了！这可算不是不报，是时候未到。”


    元行微神色也松动了几分，摇头叹道：“说不过你。”


    这事藏在元行煦心中无数个日夜，却未见他因此消沉，元行微问：“当年不便提起，怎么这两年也不说？”


    元行煦：“因为此事已经过去了啊，倘若总是回头看，日子该不好过了。如今家中和睦，阿耶与阿姐又官途顺遂，我还有什么好不高兴的？”


    元行微默然。


    这便是元行煦同展画屏最大的不同，展画屏在遭受欺凌时，难有官宦家庭为她撑腰，即便自己不久后便能熬出头，于赵沛这样的子弟而言，也都是蚍蜉撼树。


    此案中，凶手固然可恨，然而杀死展画屏的，从来不止一个凶手。


    她叹息道：“罢了，还是看看这单子吧，可有你认识之人？”


    二人间缓和了些，元行煦这才又低下头，细细数了一遍名单上的名字。


    来来回回点了两遍后，他的眉头缓缓皱起，有些不解。


    “怎么了，人不对？”元行微问。


    元行煦没接话，又用手指点算一遍，抬头看向元行微时，神色有几分不解。


    “我总觉得……少了几个人。”


    元行微一愣：“少了？”


    “他们大多是常假集会，进出时难免碰上，一回两回想不起来，可这几年下来，也不少见面了吧，”元行煦道，“不过每回都是匆匆一瞥，眼下你说是少了谁，我一时半刻也想不起来……”


    元行微将禁步收入匣中，若有所思。


    少了的，想必是不曾收过墨贿，却能算是赵沛等人愿意拉拢之人。


    国子监中，当真有这号人物，能令这群公子纡尊降贵，费心相邀？


    她沉吟片刻，道：“明日散朝后，我亲自去一趟赵府。”


    元行煦连连点头：“早看他们不顺眼了，阿姐，你一定得把这几人一锅端了！”


    其义愤填膺的模样，看得元行微发笑。


    “知道了。”


    二人出了门，元行煦忽而叹了口气，神色又低落下去：“我总觉得，展画屏之死与他们脱不了干系，可如今人证物证俱无，若是仅凭怀疑便指责寒江社，与胡乱攀扯有何不同？”


    元行微拍了拍他的背，算是安抚。


    “会查出来的，”她说。


    “我入官场，只为绝不姑息。”


    回廊之外，深秋冷雨滴滴落下，砸在檐梢瓦缝间，暗处有苔藓，悄然生长于阴湿。


    -


    次日清晨，元行微与父亲一同上朝。


    昨夜的雨缠缠绵绵，下了一整


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    晚，她心里又装着元行煦的事，一夜未睡好。


    好在上朝的路上虽泥泞湿滑，但总算是停了。


    天色阴沉未大亮，元行微耐着并未睡够的困意，卸鸣不平于宫门前。


    虽是陛下亲赐，也许她携刀上殿，可她依旧谨守为臣本分，从不逾矩。


    恰逢望日，京中官员皆须朝参，宫门前也算是人潮汹涌，一靴子下去，能砸中好几个小官。


    入宫后，元侍郎列位户部官员当中，前头不远，便是站也要站不稳的赵诚。


    昨日赵诚回府后，想必已收到风声，今日都察院将参奏他收受墨贿，也不知一夜间想了什么法子，头发都愁白几根，容色憔悴。


    西侧一行中，金吾卫大将军岑坚白独立武将之首，无人可掩其风头。


    再前一步，便是到了能入朝议事年纪的皇子，上朝参政议事，亦是天家本分。


    元行微身后不远处，官阶略逊于她的岑阙正站在身后都察院一行中，手上握着笏板，只待弹劾。


    监门校尉唱籍道：“大理寺少卿元行微——”


    “在。”


    话音刚落，元行微身后便传来纷纷议论。


    左不过是那些酸话，为官三载，元行微没少听风言风语，个个政绩不出众，成日盯着她是女子，常年与凶案打交道，定有不妥。


    “都察院侍御史，岑阙——”


    “在！”


    这人不困吗，元行微木然地想。


    听了这声中气十足的应答，文官一行前列，赵诚身形猛地一晃，差点栽倒在地。


    原本议论元行微的声响静了一瞬，随后变成更压抑、更嘈杂的动静。


    岑姓在朝中并不多见，稍稍对官场人情有所了解的，也能猜个八｜九不离十。


    今日是岑阙头一回朝参，他朔日告了假，一心埋首在都察院公务上，称得上两耳不闻窗外事。


    听着周围官员窃窃私语的声音，元行微眉头一跳。


    ……朝野上下，只有我不知道？


    疏于与同僚打交道，莫非真有弊端。


    她不动声色地收回目光，只盯着自己身前的一寸地。


    说来，还要跟小岑大人通个气，赵府之事另有蹊跷。


    朝堂上论辩，与元行微无关。


    弹劾与纠察皆由都察院主理，眼下她只负责查案。


    方才退出宣政殿，还没等元行微看清岑阙去了哪儿，身后便是一阵匆匆步履，接着跟来了个小内侍，瞧着像是前日到都察院传口谕那位。


    内侍擦着汗，低眉顺眼道：“少卿！少卿留步，陛下传您至尚书房议事。”


    元行微脚步一顿，“谨遵圣意。”


    内侍通传后，她微躬着肩颈，入内拜揖。


    “陛下万安。”


    “平身。”


    下了朝，顺安帝的声音不似在宣政殿中那样严肃，对待朝中宠臣，自然也有几分平和。


    元行微站起身来，垂首而待。


    继立神器二十载，顺安帝待臣子虽宽和，可多年来披就一身天威，也不大好亲近。


    尚书房中还站着几人，元行微靠官服一一辨认着。


    左边是岑阙，右边是二位皇子。


    “父皇召儿臣等前来，莫不是想查问墨贿一事？”晋王率先出声，问道。


    他于皇子中序齿第一，前几年便出宫开府了，朝堂之上亦有锋芒，暗中以他为太子人选的臣子不在少数。


    至于另一位……


    身侧，一道清亮女声轻笑一声，懒洋洋地说：“皇兄如此急，究竟是想揽差事，还是想撇清干系啊。”


    她话头落在晋王身上，却是凤目流转，意味深长地打量着只佩簪笏，并未带刀的元行微。


    元行微垂眸，微微侧身，淡然行礼。


    “见过晋王殿下，见过三殿下。”