这是岑阙头一回踏进大理寺。


    杜悯身负大不敬之罪，在未完全排除杀害展画屏的嫌疑之前，他的手脚都上了镣铐。他倒是没挣扎，坚称自己是含冤受辱，一路被押解至大理寺狱，受训问话。


    囚室里暗无天日，里头设了桌椅，供鞫讯之用。


    岑阙则是和元行微抱臂站在廊下，彼此间暂时放下了芥蒂，一心审案。


    “展画屏不是我杀的，”杜悯直身跪在地上，文人气节令他不卑不亢，“我到时，人已经死了。”


    鞫讯郎官闻言，立刻发问：“你一名白身，如何进得了国子监？更何况空口无凭，谁能证明展画屏死于见你之前？”


    “我与展画屏交好，她知道我渴慕入学受教，常在常假带我入书学，”杜悯道，“至于人证……书学有位负责洒扫的小厮，名叫阿满，昨日申时前后见过我入书学，我进出前后不过一刻钟。”


    元行微微微侧身：“去国子监提阿满，若找不到人，便协同京兆府尹发海捕文书。”


    见有人领命而去，元行微的视线落在杜悯手上，郎官不动声色问：“手上的伤是怎么来的？”


    杜悯摊开一双手，道：“我见画屏被那样吊着，孤零零的……我也只是想把她放下来，那么年轻的姑娘，前程大好，如今，如今……”


    话及此处，他难免有些哽咽，十足的悲伤模样。


    照衣上前看了看他的掌心，确实只有磨破的印子，并无细绳留下的红痕。杜悯虽然年过四十，但手依旧是读书人的手，只有常年握笔的地方有一层茧，文心画斋里也没什么需要他做苦力的活。


    岑阙上半身朝元行微倾去几分，低声道：“若他所言非虚，那么一刻钟时间是不够他吊起展画屏，随后从容离开的。”


    元行微点头：“眼下只需要找到那个阿满……墙上的壁书，可是你写的？”


    骤然换了问话的人，杜悯膝盖偏转几分，跪向了元行微。


    他面上有些挣扎，似乎方才那些自辩的话都不及这一句难以启齿。


    半晌后，杜悯郑重地拜服了下去，本就不年轻的男人声音颤抖，又苍老了几岁。


    “草民大逆不道之举，甘愿领罪。”


    岑阙冷笑一声：“污蔑圣上，单单一句领罪便能揭过？大不敬是死罪，你可还有要辩解的？”


    杜悯自知无可辩驳，抬头看岑阙的目光中也带着愤怒：“不知大人官高几许，竟也不问草民为何宁肯冒死罪，也要写那八个字！”


    廊外有人匆匆奔来，将新誊写来的、杜悯的一页黄册呈到元行微手上，元行微看后挑了挑眉，再看向杜悯时，眼中生出了几分了然。


    “国子监中不止学子受辱而亡这一件腌臜事，”她手腕一转，将那一页纸递到岑阙手边，“元顺十三年，你被同窗诬告剽窃之事，说与本官与岑御史听。”


    御史。


    都察院。


    杜悯浑身颤抖起来，整个人卸力似的跪坐在后踵，念及这上千个日日夜夜的困顿与不甘，一时间泪流满面。


    “我、我并未剽窃……”他低声喃喃，“我并未剽窃，亦不曾杀人！”


    -


    杜悯出身沧南道，离平都城十万八千里，自幼便是书痴。


    父母打骂了他数回，也不见得能让他的目光自学堂离开半寸，回到脚下的泥地里。


    本以为这辈子只能庸庸碌碌下去，不曾想天不负他，老宅旁的空屋子搬来了新友邻，是个念过书的老先生。


    靠着老先生肚子里的三钱文墨，杜悯开了蒙，初识了混沌天地。


    好在天道酬勤，元顺七年，杜悯成为了八百名庶人子弟中的佼佼者，考入四门学。


    “我以为我能就此入仕，哪怕是回沧南道，做个普通县官，”话及此处，杜悯自嘲一笑，“大人可见过那些世家子弟是如何搓磨人的？”


    假期在时，那些官宦子弟纵马斗蛐蛐，回了国子监，便拿人来取乐。


    首当其冲的便是四门学、书学与算学的弟子，只因入学这三门的平民学子最多。


    杜悯道：“那时候死上个把人也不足为奇，天下百姓但凡有些学识的，谁不想削尖了脑袋挤进来？可这地界对我等只是炼狱，刀山火海也不见得更难熬！”


    心绪翻涌之时，杜悯握着铁链狠狠一挣，却挣不开这命。


    他说：“口头折辱是家常便饭，拳打脚踢也并未少见，可笑我因课业上多得了助教一句称赞，从此便再无宁日。”


    元行微听了沉默半晌，或许是想到元行煦还在国子监念书，她多少有些心中不忍：“连师长也无动于衷吗？”


    杜悯摇了摇头：“司业为保官途从来不管，有几位博士、助教倒是提过几次，可过不了多久，便不能来上课了。”


    难怪陛下要都察院也入局。


    元行微心下一凛，这样的事发生在二十多年前，或许时至今日亦未断绝。


    “剽窃是怎么一回事？”岑阙问。


    杜悯垂下头，压抑下数年来的苦闷：“我向来不忿此劫——他们打不服我，也只当我是个不受驯的野马，日后待我离京上任，便再也见不到面了。可时也命也，竟让我搭上了东宫的船。”


    东宫，废太子。


    事涉前朝，元行微与岑阙皆是面色一变。


    周围人也深知不该多听，鞫讯郎官与照衣、兰钦先后出了诏狱，冷瓦廊下，一时间只剩了元、岑二人在听。


    杜悯继续道：“我当时作《田间除害论》，要清蠹虫，还大岳朗朗乾坤，入了先太子的眼。元顺十三年夏，太子詹事府少尹欲举荐我入仕，我便将此事作为投名状，请先太子率先清查国子监。剽窃丑闻，便是那时候传出的。”


    人证物证确凿，多方重压之下，一个小小的庶人杜悯根本翻不起浪。


    元行微那时还未出生，不大清楚旧人旧事。


    她问：“废太子不曾为你转圜？”


    岑阙闻言，稍稍贴近了她，低声道：“那时候东宫有喜，想来分身乏术。那人本就因谋逆被废，说不准是将杜悯杀鸡儆猴的。”


    “至少先太子有意清查！”杜悯愤然道，“否则将我这条命拿去便是，何须令邓少尹给我这文心画斋的地契与铺面！”


    意外得知文心画斋来历，元行微略有些诧异。


    她沉吟片刻，“你与展画屏相差二十余岁，又是如何认识的？”


    不料杜悯冷嗤一声：“如


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    何认识……同病相怜之人，还能如何认识？展画屏也不过是可怜人罢了。”


    -


    审完杜悯，元行微与岑阙相携而出。


    如杜悯所说，他和展画屏的关系完全出自惺惺相惜。


    唯独一点不同，展画屏比杜悯更能忍一些。


    或许是杜悯告诉过她自己的遭遇，事未成之前，不必盲目暴露自己的反抗之意，因此即便是多次面圣，展画屏也不曾吐口过一句国子监乱象。


    再者言，说出来也不会有人为她作证，那些与她共同遭遇的人要么在漫长岁月中失声，要么成为了欺凌者的一员。


    “有此遭遇，最怕无人闻，”岑阙叹了口气道，“我竟也想不到她可以同谁提起。”


    元行微：“朝中官员盘根错节，此事若是元顺年间便有，这么些年清查下来也必定是一笔烂账。”


    岑阙捏着下巴若有所思，有意无意地用肩膀去撞元行微的。


    元行微脑子里也装着事，她身量比岑阙矮几寸，被对方撞得一个踉跄：“岑大人，发什么疯？”


    “发想不明白的疯，”岑阙满脸无辜，“话是这么说，可他为什么见了尸体不报官，反而是留下那么一行字，任由你我发现呢？”


    元行微小小地翻了个白眼：“杜悯若立刻报官，无非两种结局。一是交代展画屏受过世家子弟欺辱，随后被那些人将罪名扣在他头上，根本找不到活路；其二是京兆府尹细查细究，在国子监碰几回壁，大族施压之下，草草以自缢结案。”


    岑阙恍然大悟：“所以他故意写那样的话，至少能确保此案会由大理寺经手！”


    元行微点头：“不错。如今朝中上下人人皆知，我元行微是天子的刀，不结党不营私，出鞘只为鸣不平。他既然卖得起花帘纸，想必在各府中的走动也不少，得知我行事风格不算难事。”


    二人行至元行微早些时候梳理线索的堂前，岑阙抬手替二人推开了门，元行微颔首示意，随后先一步进了门。


    “怪不得你专门提了我的官职，”岑阙看着元行微坐到案前，“是给他吃定心丸呢？”


    她冷声道：“既然有人有冤情要诉，本官向来不会推辞。杜悯提了国子监，那也不好轻轻放过吧？”


    岑阙笑得懒洋洋的，两臂撑在元行微案前，与昨日二人一站一坐的姿势对调。他看着对方眼底的疲惫，再开口时声调拖得又长又缓：


    “元少卿查案子不错，可这把刀要是就这么乱砍乱劈，怕是没两年就钝了，得不偿失啊。”


    元行微提笔的手一顿：“你待如何？”


    她面上毫无惧色，看向岑阙时亦有不假辞色的锋芒，无论岑阙接下来要如何呵退她的取证方向，也绝不退让。


    岑阙脸上一副笑模样，昨日起便是天不怕地不怕的混不吝派头，还令元行微想了好一阵他的出身。


    他坦坦荡荡，撑着桌案的上半身倾去一半，自上而下地迎着元行微的目光，恰如彼时彼刻无惧她杀进都察院的狠戾。


    “我自然是谨遵皇命，做都察院该做之事，为元少卿保驾护航啊。”


    说罢，岑阙偏了偏头，低声笑道：“谁让我恰好姓岑，又恰好同少卿议过亲呢。”