石榴确信那不是爱。和他，久别重逢的惊喜有，旧识相知的默契有，皮相的馋，身材的悦目，行吧，勉强算有；但真要论她有没有起过白头偕老的念头，那是半点没有。


    她走在街上，逛逛看看，慢步回想，脸上并无含羞的神色。


    上下嘴皮子一碰，只觉得唇上一热--不过是身体最表层皮肤的触碰罢了，何况是他先凑过来的，她只是不甘示弱地回击。


    她才不会偏要给这层表皮接触赋予什么至高无上的意义。


    倒是他乱了呼吸节奏让她觉得有趣，仿佛他还是当年那个一板一眼，看见她啃竹虫炸蚕蛹就瞪圆了眼睛的小男孩。


    她还故意加重力道咬下去，听见他闷哼的瞬间，心底掠过一丝狩猎般的快意。


    自重逢开始直至今天，她终于明白为何有这场离谱的婚约，也明白为何是他成了曲家少主。她就像那枚藏了纸条的订婚戒指，曲老爷子需要她把一个秘密在合适的时间告诉他的亲外孙。


    本质上他们的关系是在交换价值。一开始她借他身份退婚；可现在她不知道，如果告诉了他--五岁时她读心术窥见的皇室秘辛，会不会成为他最趁手的筹码。


    那么之后，他许诺的未来，绝不是她想要的生活，很可能是金丝笼换了个雕花样式罢了。


    那年东宫血案的真相，不知怎的被曲老爷子得知。太子听闻父皇感叹"皇嗣中灵兽血脉越发稀薄"后，盯着自己接连诞生的人族婴孩，竟亲手将毒药灌进新生儿的喉咙。


    幸亏八王爷的暗卫破窗而入，婴儿襁褓早已浸上了鸩毒。


    老皇帝早料出这出虎毒食子的戏码，却不愿信亲生儿子为保储君之位，能癫狂至此。


    程石榴五岁那年，曲老爷子落难平江，避祸她家。她用读心术偷听到秘密，还懵懂扯着老人衣袖问那储君是什么意思呀？


    总而言之，那都是过去的事了，五岁的时候她不懂沉默是金，二十六岁还不懂要将满肚子的话筛一筛，挑挑拣拣只说七分吗？


    如今她没有爱人却有家人。


    在来到江慕镇后，她便找准一切机会来到了这家客栈，因为六合会按照她临行前的吩咐来到这里，毕竟这次考察之旅是她随书院出任务，如果突发变故，总得让家那边知道自己的消息。


    当石榴推开客栈包房的门时，六合正蜷在角落的条凳上发呆，一见她就扑过来，眼睛肿得像桃--这丫头已经在枯等了两天。


    "石榴姐姐，街上都在传悦闳书院死了好几个！我都快吓死了！"


    "你看我不是好好的。"石榴轻拍六合的后背，安慰她。


    "前天夜里密林里火光冲天，镇上的人都跑出来了，还以为是火山爆发，山火会冲下来的。好在只烧了半个时辰就没事了。"


    那是月壤烧为灰烬了，石榴并没有立刻解释，倒是先问六合家里怎么样，得到一切正常的消息，自是舒了一口气。


    六合也重拾精神，给她石榴姐姐倒上茶水，又换小二摆上了点心和菜粥。


    石榴压低声音对六合一五一十道："我打算在这儿开间铺子作幌子，实则是要假装养男外室。"


    六合眼睛一亮，来了兴趣，虽然只有十六岁，却早已是伪装的行家。


    逃难路上，她绞短头发扮过落魄假小子，混在粮草队伍里当过伙夫小工，用粗糙的麻布衣裳和沾满煤灰的脸，连最精明的关卡兵都骗过去了。


    论起装模作样的本事，她比石榴姐姐丝毫不逊色。只是她们心里都守着底线--绝不骗自己家人。


    石榴用指尖蘸了茶水，在桌子画了圈："从铺子开张，到''偶遇''那人，再到传出风声，每一步都得编排得像真的一样。我是谁，为何来此，怎么与他相识，细枝末节皆不能露破绽。"


    都说万事开头难，好在从明儿起该买哪条街上的铺面，做什么营生，她都盘算清楚了。


    之前在近水楼台就做过江慕镇的生意，虽然只是几单，但这次来她亲自在镇上商区走了大半圈，所见所闻与心中预判几乎分毫不差。


    江慕镇百姓多是枯叶灾年间"富贵险中求"的难民，与北上前往近水楼台的流民不同。


    这些擅拳脚、性子烈的，专挑遗落影域周边落脚--定是隐隐约约听说了遗落影域生态渐好的传言，便赌命来博前程。


    镇子倚着淮水丘陵地带，枯叶纪年前本就是商贾云集之地，如今虽然不及旧日繁华，但商铺宅院仍透着底气。


    临街铺面门头敞亮，走在石板街上能听见南腔北调的吆喝声。


    宅院更如散落的珍宝，各具姿态。


    有像曲长水买的那种，呈葫芦形的宅子，暗合"福禄"吉兆；有"刀把院"，窄长前庭配着方正后院，像刀在砧板上蓄势待发，原是旧时镖师最爱；还有早年间漕帮建的"船形院"，屋顶呈流线弧度，天井里挖着弯弯水池，夜里灯笼一点，整座宅子就像顺着月光能漂走似的；更有商贾们偏好的"回字院"讲究层层递进，头进待客，二进吃茶，三进藏珍。


    这些院落不仅是为家人遮风避雨，更是家主性情的体现，石榴想到六合有句很贴切又时髦的话，这些府宅有种经济上行时的美。


    后来因为遗落影域突降、再遭枯叶纪年早期而人口流失，这些府院人去楼空，有的因年代久远的都不知道是谁家的产业了。


    而这些年因灾年结束而人口回流的小镇，开始显示出它原始的蓬勃生命力。


    从柜台后的掌柜就能看出来，个个都是练家子。虎口结着厚茧，腰间别着采药镰刀，柜台上还扔着几枚虫兽的牙齿。


    一名掌柜踢踢脚边的背篓，"一区湿地的蛇胆最败火"，另一位系着条蟒皮腰带的掌柜正在给何首乌搓泥，"昨儿上北坡刚挖的，好货"！


    石榴觉得这里可以称为影域的药材集散地。三步一间的药材铺子里，三十年老山参像劈柴似的堆在竹筐里，当归黄芪在麻袋中鼓成小山，晾晒的枸杞或蓝莓铺满了整个屋顶，红红，蓝蓝，前者像着了火，后者像异域风情。


    可偏偏是这样遍地药材的地方，连碗像样的疏肝汤都熬不出！


    江慕镇坐堂行医者并不多，零星几位清一色挂着"专治跌打损伤"的招牌。</p


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    石榴想这地方的人需要进山从虫兽的身边采挖草药，免不了磕碰摔打；更别说前几年山头抢地盘，刀剑棍棒留下的旧伤怕也还没好透。


    谁说良药非得苦口，本就是配合除瘴丸使用的辅佐汤，她非要叫这疏肝汤既能发挥作用，又要像盏甜饮。


    六合听说她石榴姐姐先介绍了一遍大环境，不由想，怪不得渔歌姑姑说她是灾年里东挪西补的小天才呢，一眼就敏锐捕捉到了商机。


    ******


    毛茸茸的尾巴扫过汤药升腾的热气，一只狸花猫化作人形来到曲长水面前，七鹰担忧道："公子，您脸色青白，脖颈后面散出紫色红斑，是瘴气快要毒发的征兆。"


    "所以就出来了。不用担心。"曲长水一碗碗喝着汤药，可随后却咳得厉害。


    装病是为了躲舅舅的安排，躲书院的工作，可偏在紧要关头真瘴气毒发起来，除了无法应对突发事情，更容易被人揭穿身份。他只在江慕镇休息片刻，随后会赶回遗落影域。


    今夜真正在婚宴上夫妻对拜的双方是带着面罩的姜雯和张副将。


    张副将身负重伤很可能活不了几天，先前程石榴用医者灵力让他暂时保住心脉，活动自如，能让宾客在六个时辰内看不出破绽。


    活着没能相守，临死他想要给她一个婚礼，只能用这种方式。


    二人还向程石榴解释原配夫人早就在家中病死，那时候来闹的女人是他们在青楼找的演员，目的也是为了张副将能够顺利留在范大人身边做卧底。他们牺牲了自己的爱情，值得吗？


    曲长水回想石榴当时的反应，那对向她感激的新人眼含热泪，而她却是一副清清淡淡的模样。


    并且，当时石榴说："多少婚礼不过是给旁人看的戏码，多少盛大的仪式也挽救不了破碎的姻缘。张大人，姜女侠，我只知道今晚你们的这杯交杯酒才是真凤实凰。而且你们不必感谢我和郭萧，应该我们感谢你们才是。你们带上了面罩，我们才能顺势离开这里。计策再好，也离不开你们愿意冒名顶替的勇气。这杯酒算是我俩提前恭喜你们新婚快乐。"


    他指腹轻抚唇角，那抹胭脂色灼得他心头发烫。


    当时临行前她对姜雯和张大人的那番话，更让他近一步了解了她：她善良却不盲从，她并不肯定那二人的苦恋，没有被感动，亦不评头论足，只是一针见血点出了正确的逻辑，不卑不亢，缜密而聪慧，这样的姑娘绝不会一时冲动。


    可是她竟肯将唇贴上来--这吻分明是把利害得失都算尽了才落的子，难道她早藏了要与他共担风雨的决断？


    七鹰见寨主居然一直边喝药边微笑，公子今天这是怎么了？


    素来喝药时皱眉的公子，今天像尝着什么琼浆玉露，指节也在碗沿轻扣着节奏，活像打了胜仗才会有的小得意。


    "她回到客栈了吗？"他摸了摸脖子后面，似乎感觉到红斑已消。


    七鹰面有难色："程小姐她换了身男装，去了……去了……棕树斜街。"


    棕树斜街？曲长水猛地站起来，那是烟花柳巷！她去哪里干吗？！