整理完奏折，南枝刚站定。


    “南枝啊。”沈阙池慢悠悠放下自己刚才嫌弃过的茶杯，目光在御案上逡巡。


    南枝的心瞬间又提了起来：“陛下？”


    “朕记得，”沈阙池的手指在御案上轻轻敲击着，似乎在回忆，“前几日南境军报里，提到了一个叫‘黑石峡’的地方，地形颇为险要。朕想再看看那份舆图，似乎就放在……”


    他故意停顿，目光投向远处一个高大的书架，“最上面那层，靠左第三格的位置。”


    南枝顺着他的目光看去，那书架足有一人多高，最上面那层，他得踩凳子才能够到。


    “是！臣这就去取！”南枝认命地去找凳子。


    等他吭哧吭哧搬来一个矮凳，小心翼翼地站上去，伸长手臂去够那靠左第三格时，指尖刚碰到卷轴——


    “南枝啊。”沈阙池的声音如同魔音贯耳，再次响起。


    南枝吓得手一抖，差点从凳子上栽下来，好不容易稳住身形，心脏怦怦直跳：“陛…陛下？”


    只见沈阙池不知何时已经放下了又拿起的朱笔，正单手支颐，好整以暇地看着他因为够东西而绷紧的腰背线条，唇角勾起一抹极淡、却让南枝瞬间头皮发麻的弧度。


    “朕忽然又觉得，”沈阙池的声音带着一丝戏谑，“那舆图好像记错了位置，似乎…是在右边第五格。”


    南枝：“……！！！”


    他站在凳子上，手臂还伸着，僵成了一个极其滑稽的姿势。


    一股热气“腾”地冲上脑门！狗皇帝！绝对是故意的！故意折腾他！报他上午的憋笑之仇！小心眼！睚眦必报！


    他深吸一口气，努力压下咆哮的冲动，从牙缝里挤出几个字：“……是，臣…再找找。” 他默默地把手移向右边第五格。


    然而，他刚摸到右边第五格的卷轴。


    “哦，对了。”沈阙池仿佛才想起来，语气轻松地补充，“朕突然想起来，那份舆图，好像被兵部借走了。不在御书房。”


    南枝：“……”


    他站在凳子上，手里捏着那卷不知道是什么的卷轴，感觉全身的血液都在往头顶冲！他想打人！非常非常想！对象就是眼前这个笑得一脸无辜又恶劣的皇帝！


    他僵硬地、一点一点地转过头，看向沈阙池。


    沈阙池也正看着他，那双墨玉般的眸子里，清晰地映着他此刻狼狈、隐忍、敢怒不敢言的憋屈模样，以及毫不掩饰的、恶劣的笑意。


    南枝觉得自己快要炸了。


    就在这剑拔弩张（单方面）的时刻，一个小太监轻手轻脚地进来禀报：“陛下，兵部李尚书求见。”


    沈阙池这才收回了那让南枝抓狂的目光，恢复了帝王的清冷威严：“宣。”


    南枝如蒙大赦，赶紧从凳子上跳下来，把卷轴胡乱塞回原位，然后垂手站回角落，努力降低存在感，心里的小人已经泪流满面：


    这才两个时辰都不到啊！端茶倒水磨墨跑腿外加精神折磨……这一个月，可怎么熬啊！他无比怀念寒石堡的冻土豆！至少土豆不会说话！也不会变着法儿地折腾人！


    他偷偷抬眼，瞄了一眼正襟危坐、与李尚书商议国事的沈阙池，那副严肃认真的样子，跟刚才那个故意刁难人的恶劣家伙判若两人。


    南枝在心里默默祈祷：尚书大人，您多聊会儿！最好聊到天黑！让这小心眼皇帝没空再找我麻烦！


    然而，他刚祈祷完，就看到沈阙池在听李尚书汇报的间隙，端起茶杯抿了一口，随即眉头微蹙，目光状似无意地扫过角落里的他，指尖在杯沿轻轻点了点。


    南枝心里咯噔一下：完了，茶又凉了？还是嫌味道不对？这伺候人的活儿，真是要命！


    他认命地、悄无声息地挪动脚步，准备再去倒一杯。


    南枝刚走到矮几旁，小心翼翼地提起紫砂壶，就听到沈阙池与李尚书的对话清晰地飘了过来。


    “……李卿所言甚是，南蛮此次异动，确需详查。关于黑石峡的布防……”沈阙池的声音沉稳有力，带着帝王的决断。


    南枝一边倒水，一边忍不住竖起耳朵。


    黑石峡？这不就是刚才狗皇帝瞎指挥他找舆图的地方吗？他倒要听听，这地方到底有多险要！


    他屏住呼吸，动作放得更轻，生怕打扰了“军国大事”。


    然而，就在他全神贯注偷听（划掉）关注国事时——


    笃、笃、笃。


    三声极其轻微、却又清晰无比的敲击声响起。


    南枝猛地一激灵，循声望去。


    只见沈阙池依旧保持着与李尚书交谈的姿态，目光专注，眉头微锁，仿佛在认真思考对方的建议。


    但他的左手，那只骨节分明、刚刚还在奏折上批阅的手，此刻却随意地搭在御案边缘，指尖正有一下没一下地、极其缓慢地、敲击着那只空了的青玉茶杯的杯沿。


    笃、笃、笃。


    那声音不大，在安静的御书房里却如同擂鼓，精准地敲在南枝紧绷的神经上！像是在无声地催促：茶呢？朕的茶呢？


    南枝：“……” 他感觉一股热气直冲脑门！狗皇帝！绝对是故意的！明明在谈正事，还不忘用这种方式提醒他倒茶！


    他手忙脚乱地赶紧把倒好的茶端过去，屏住呼吸，尽量不发出一点声音，轻手轻脚地将茶杯放到沈阙池手边。


    沈阙池似乎毫无所觉，目光依旧落在李尚书身上，只是在那茶杯落下的瞬间，他那只敲击杯沿的手，极其自然地、不着痕迹地收了回去，顺势端起新倒的茶，优雅地抿了一口，继续与李尚书讨论：“……依卿之见，增派多少斥候为宜？”


    整个过程行云流水，仿佛刚才那无声的催促从未发生过。


    南枝默默退回到角落，看着沈阙池那副道貌岸然、心无旁骛议政的样子，再看看自己因为紧张而微微发汗的手心，只觉得胸口憋着一股气，不上不下，噎得难受。


    这狗皇帝，折腾人的手段真是花样百出！防不胜防！


    李尚书终于汇报完毕，恭敬地告退。


    御书房内再次只剩下两人。空气仿佛瞬间凝固。


    南枝感觉那道熟悉的、带着玩味的目光又落到了自己身上。他头皮发麻，立刻挺直腰板，眼观鼻鼻观心，努力把自己伪装成一根没有感情的柱子。


    “南枝啊。”沈阙池的声音悠悠响起，带着一丝处理完公务后的慵懒。


    “……臣在。”南枝的心又提了起来。


    “朕觉得，窗边的兰草，该浇水了。”


    “是！”南枝立刻去找水壶。


    “南枝啊，这烛火有些暗了，剪剪烛芯。”


    “是！”


    “南枝啊，朕有些饿了，去传些点心来。”


    “是！”


    “南枝啊……”


    整个下午，御书房里就回荡着沈阙池那清冷的、带着点慵懒的“南枝啊”，以及南枝那一声声越来越有气无力、越来越充满求生欲的“臣在！”和“是！”。


    南枝感觉自己像个被上了发条的陀螺，被那一声声“南枝啊”抽得团团转。


    端茶、倒水、磨墨、剪烛芯、浇花、传点心、整理书案……事无巨细，沈阙池总能找到点事情让他做。


    他忙得脚不沾地，额头上沁出细密的汗珠，那身原本还算利落的劲装此刻也显得有些凌乱。


    最让南枝憋屈的是，沈阙池全程气定神闲，批阅奏折、看书、品茶，偶尔抬眼看看他手忙脚乱的样子，眼神里那点子笑意藏都藏不住。


    南枝一边在心里把沈阙池骂了八百遍，一边又不得不打起十二万分精神应付这“非人”的侍奉。


    他算是明白了，这“端茶倒水”的惩罚，比真刀真枪打一仗还累！精神折磨才是最高境界！


    好不容易熬到了夕阳西下，晚霞漫天。


    沈阙池终于放下了手中的书卷，活动了一下手腕，目光落在累得像条狗一样、靠着柱子偷偷喘气的南枝身上。


    “南枝啊。”


    南枝一个激灵，立刻站直：“臣在！”


    沈阙池看着他疲惫却强打精神的样子，慢悠悠地道：“今日侍奉，辛苦了。”


    南枝心里翻了个白眼：您还知道辛苦？


    “不过，”沈阙池话锋一转，嘴角依旧噙着一抹让南枝心惊胆战的笑意，“时辰不早了，晚膳后，记得准时到朕的寝殿门口……”


    他故意顿了顿，欣赏着南枝瞬间僵硬的脸色，才慢条斯理地吐出最后两个字：


    “…守夜。”


    轰隆！


    南枝只觉得眼前一黑，仿佛又一道天雷劈下。