篆香烧尽，日影下帘钩。


    恍惚间听到珠玉相撞，天子昏昏然醒来。


    棋榻对面的白衣男子抬起眼眸，将掌中黑子投入玉盒。


    “阿昙，你还在呀？”他语声含糊，但面色欣慰。


    江王李昙欠了欠身，平静道：“未得圣谕，怎敢擅离？”


    “你呀，”他无奈地摇了摇头，“明知朕不会怪你。”王丛将他扶坐起来，低声禀报：“这个时辰，太子和太子妃应该快到了，大家可要去更衣？”


    江王听到这话，沉静的眼底浮起一缕异色。


    仿佛又看到罗幔后那张语笑嫣然的脸庞，哪怕妆容斑驳，泪痕未干，却丝毫不显狼狈。


    天真、直率、坦荡、赤诚，几乎样样都和太子相反，这对小夫妻可真有意思。


    他款款起身告辞，天子却极力挽留，“半日功夫，朕就忘了这一茬。叫他们来不过吃个便饭，闲话家常，你也留下作陪吧，都是一家人。”


    天子邀他留京，绝非心血来潮，昨日便暗示政事堂商议。


    在皇帝病弱但有太子的前提下，为年富力强的亲王选官，要权衡和考虑的太多，没个十天半月定不下来。


    太子虽名正言顺，可贵妃派系跋扈惯了，朝野之中树敌不少，奈何碍于淫威一向敢怒不敢言。


    如今江王回朝，天子又释放出想委以重用的暗号，有心之人便开始蠢蠢欲动。


    江王不愿搅入其中，得到密报后便亲自入宫陈情，想求天子收回成命，愿领京畿附近一县令。


    他是先帝幼子，生母原是教坊司出身，偶因美貌获宠，可宫里最不缺的就是鲜妍美人，因此很快便泯然于众人。


    倒是次兄怜他孤弱，一向颇为眷顾，他成年后的郡王便是次兄求来的，如今的亲王也是次兄登基后钦封的。


    因此他对天子满怀感激，事事恭顺，一回来便入宫探病，嘘寒问暖，擦洗更衣，侍奉汤药，让天子感动得老泪纵横。


    今次也一样，依旧是他陪贴身内侍为天子更衣梳头。


    **


    晚膳地点定在温馨舒适的东阁，天子披鹤氅戴竹冠，被左右搀扶进来时，李绛和郑鹤衣忙上前相迎。


    “都平身吧！”他笑呵呵道。


    两人刚一站起来，天子便觉得眼前大亮。太子自不必说，一向耀眼如明珠，意外的是太子妃。


    并非意料中的金钗步摇、锦衣绣襦，而是金碧色翻领胡服，腰束软银蹀躞带，足蹬嵌花小皮靴，头发全都束在尖顶胡帽里，若非额头贴着珠钿，简直就是个英姿飒爽的小少年。


    大约是换了合适的装束，她不似昨日那般拘谨，举止行动也变得潇洒利落。


    天子不由大乐，笑指着她道：“这扮相真别致，活脱脱一个小郎君。”


    “多谢圣人夸……”郑鹤衣笑盈盈抬起头，这才看到阴影里走出来的江王，胸中莫名一紧，慌忙正色见礼。


    李绛也颇意外，上前扶天子落座，干笑两声道：“真巧啊，阿叔也在？”


    江王向郑鹤衣回礼后，淡淡招呼了一声，等天子坐定才和两人一齐入席。


    天子居上首，李绛坐在右首第一席，郑鹤衣坐在他旁边，江王独居左首。


    郑鹤衣想到昨日的冒昧，哪敢抬头？傅姆教导的有理，多说多错，她决定今晚少说多吃。


    帘下内侍轻叩云板，捧着各色菜肴的宫人鱼贯而入。天子精力不济，江王沉默寡言，只有李绛在努力活跃气氛。


    郑鹤衣无意参与他们父子兄弟的谈话，只将注意力放在面前珍馐上。


    前品是四色素盏，第一道金齑玉脍，莴笋切薄片仿鱼生，再佐以姜蒜橙皮等秘制酱汁，极清爽开胃。第二道是鹿尾酥，芋泥和山药泥混合假做鹿尾之形，外裹酥皮烤制。第三道是七宝素羹，汤色清澈，鲜甜可口。第四道是松茸玉菇，用陶器蒸制，颇具山野风味。


    郑鹤衣每样只尝了一口，还在回味时便被宫女变撤走。


    紧跟着是正膳，并称六合时鲜，巧思自不必说，味道也极鲜美。


    可她越品越觉得不对劲，不管菜名多华丽优雅，食材左不过是芦笋、豆芽、菌菇、萝卜、南瓜、豆腐、竹荪、菠菜、香菇甚至荸荠、板栗、山药等。


    等喝到粟米、黄精、枸杞、南瓜等九样食材熬煮的粥时，郑鹤衣的眼泪都快下来了。


    天知道她为了等这一餐饿了多久，却忘了天子在修仙，平素不食荤腥。


    可她还在长身体啊，无论在辽东还是回到长安，每天都要吃肉的，突然一顿饭全是素斋，这谁受得了？肚子越来越饱，心里却越来越空。


    正当她欲哭无泪时，却听上首天子发出一声轻笑。


    她连忙放下碗箸坐直了身体，就见天子转向江王，打趣道：“堂堂男子汉，怎么就吃那么几口？你瞧瞧太子妃，不愧是将门虎女，胃口极佳，吃饭也香，看着都赏心悦目。”


    郑鹤衣有些哭笑不得，还是恭敬地欠了欠身道：“儿臣失礼，实在是您的膳食太过美味。”


    李绛低头闷笑，就连江王也有些忍俊不禁。


    “难得见年轻人爱吃素斋，那你以后可要常来。”天子面泛喜色。


    郑鹤衣心里暗暗叫苦，偷瞥了眼李绛和江王面前的食案，不觉羞红了脸。他们似乎都没怎么动过，只有自己在闷头享用。


    见江王也饶有兴趣地看着，她便有些难为情，不想被当成酒囊饭袋，只得硬着头皮解释，“圣人明鉴，辽东十月即飞雪，来年立春都未必化。这期间天寒地冻，寸草不生，别说寻常军民，即使富户也只能吃到干菘菜、酱萝卜、腌白菜。”


    殿内霎时静了下来，侍膳宫人都屏住了呼吸。


    “儿臣幼时不懂事，也曾嫌粗茶淡饭难下咽。经长兄教导，才知菜蔬米粮的珍贵，尤其是行军途中，一口窝窝头都算奢侈，自此便养成了不浪费一粒米粮一口菜蔬的习惯。奈何儿臣久居边关，举止粗俗，故而显得狼狈了些，让圣人和大王见笑了！”


    天子面上笑意渐敛，目光也变得深沉。


    “你的长兄……便是安东都护府长史郑云岫？”他像是才想起这一茬。


    “正是。”郑鹤衣垂首道。


    “朕记得他，”天子颔首，“去岁安东都护府奏报，说他率轻骑雪夜奔袭两百里，大


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    破扰边的靺鞨贼兵——是个难得的猛将。”


    郑鹤衣心底蓦地滚烫，天子话锋一转，随口问道：“那你觉得，平卢节度使高禹此人如何？听说他膝下无子，故而对你长兄这个乘龙快婿尤为器重，大有培植之意。”


    郑鹤衣微微一震，高禹？那个卖官鬻爵、纵容属下侵吞军饷、授意女儿排挤她的老狗贼？她莫名激动，告状的话几乎要脱口而出，却硬生生咽了回去。


    长兄已是高家女婿，一荣俱荣，一损俱损。若逞口舌之快，只会连累他。


    她深吸了口气，迫使自己冷静下来，起身回道：“彼时儿臣年幼，又常居内宅，与高公接触不多，不敢妄下定论。只知他辖制都护府的这些年，边关还算稳定，军民也能得温饱。”


    这话虽然违心，却四平八稳。


    江王面上微露讶异，天子却很满意，点头道：“如此足矣。坐下吧，孩子。”


    郑鹤衣谢恩落座，李绛转头问道：“你既在那边长大，那跟我们讲讲辽东的风土人情吧？”


    他深知比起军政之事，她应该对这些更感兴趣。


    郑鹤衣果真从容许多，绘声绘色地讲述那些年的见闻，偶尔也夹杂一些军户迁徙的经历，还有各种离奇传闻，就连天子都听得入了神。


    菜肴撤下去后，宫人奉上四色果品，分别是石榴、金柿、雪梨和山楂。


    郑鹤衣正好有些口干舌燥，便迅速结束了话题，用案上银刀破开石榴，瞥见李绛复杂的眼神，忙掰了一块递给他道：“殿下快尝尝，妾身还没见过这么大的石榴呢！”


    天子以帕掩口，轻笑道：“太子妃若喜欢，朕让人送一筐去东宫。”


    郑鹤衣喜出望外，忙道：“多谢圣人恩赐。”


    待到筵席结束，两人告辞时，王丛俯在天子耳畔请示着什么，他却摇了摇头。


    江王也一道请辞，落后半步出了紫宸殿。


    郑鹤衣有些心事重重，行至月台前时，轻拽李绛衣袖，悄声道：“殿下，昨日我说错了话，心里一直过意不去，正好江王这会儿在，我去道个歉吧？”


    李绛却大不乐意，皱眉道：“你是太子妃，随便跟人道歉，我的脸面往哪里放？”


    “可是……”她踌躇着道：“我做了失礼的事，殿下脸上也无光啊！”


    “你刚才饿死鬼托生一样，难道我脸上就有光了？”他按耐不住，抱怨道：“好像东宫苛待你了。”


    郑鹤衣讪讪道：“下回再也这种场合，你提醒我一下嘛！”


    说话间，江王已经缓步走了过来。


    郑鹤衣想也不想便转了过去，躬身道：“昨天无意冒犯，还请大王宽宏大量，莫要同我计较。”


    江王怔了一下，举手还礼，语气波澜不惊，“太子妃客气了，微臣不敢当。”


    “那就还是在生气？”她有些挫败。


    “太子妃多虑了，微臣告退。”他似乎不愿多做停留，又朝李绛行了个礼，便率先举步离开。


    “活该。”李绛哼了一声，幸灾乐祸道。


    郑鹤衣白了他一眼，气呼呼道：“要你管，我就爱热脸贴人冷屁股怎么了？”