女官又叮嘱了几句，便即告退，说开宴后再来。郑鹤衣不疑有他，谢过之后便往蓬莱阁走去。她的身影远去后，女官脸上的笑意和恭敬也逐渐隐去。她转身行至水边，乘舟登上了湖心小渚。


    贵妃及一众宫眷都聚在水殿说笑，廊下檐铃悦耳，阶前花气袭人。


    “萧婕妤，前日听说绪儿回来了，算起来，他年岁也不小了吧？”崇宁郡主转向下首那个温和沉默的中年女子，笑着问道。


    “再过几个月就十四了。”萧婕妤轻声道。


    “贵妃娘子今日邀请的，可都是名门淑媛。”崇宁郡主意有所指，笑得意味深长。


    萧婕妤觉察到贵妃尖锐的目光，慌忙道：“郡主说笑了，绪儿的婚姻大事，自有圣人和贵妃裁决，哪轮得到妾身？”


    “这倒也是。”崇宁郡主得意一笑。


    女官趁着大家都在奚落萧婕妤，悄悄走进来，对侍立在外围的姜氏耳语道：“见着了。”


    姜氏点了点头，躬身上前禀报时辰不早了，请贵妃入内更衣。其他人也跟着起身，在宫娥的陪侍下去准备了。


    “如何？”贵妃微抬双臂，任由宫人整理层层叠叠的袍袖。


    姜氏身后的女官将所见所闻如实禀报，贵妃嗤笑一声道：“你真是瞎了眼了，竟看不出她是瞎猫撞上死耗子了？”


    女官窘迫不已，红着脸道：“求娘子示下。”


    “以她的性格，要是知道自个儿父亲官高一级，哪里会让杨家女全身而退？”


    女官羞愧万分，“娘子圣明，奴家真是糊涂……”


    “她有没有识破你的身份？”贵妃偏过头，两名宫娥小心翼翼地帮她插鬓。


    “没有。”女官摇头道。


    贵妃神色复杂，长叹了口气道：“天真，幼稚，单纯，倔强……还是将门出身。”


    姜氏面露疑惑，贵妃嘴角泛起一抹苦笑，调侃道：“你肯定在想，本宫也是将门出身，为何还挑三拣四？”


    “妾身不敢……”姜氏躬身道。


    “将门女和这后宫格格不入，本宫深有体会。”贵妃再未多言，话题又转到了太子身上，“太子这会儿在做什么？”


    “这个时辰，应该在弘文馆学《礼记》。”姜氏回道。


    “等他出来后，让人在路边散步消息，就说蓬莱阁这边，有个美人活像穿了女装的郑云川。”她说着不禁笑出声，转向女官问道：“真的吗？”


    女官诚挚道：“奴亲眼所见，绝不会有假。”


    贵妃坐下来由宫娥补妆，嘴里喃喃道：“本宫倒真想看看，那个郑鹤衣究竟是什么样的人。”


    “听这描述，倒像是一块未经琢磨的璞玉。”姜氏接口道。


    **


    约莫午时，蓬莱阁外响起羯鼓，正是开宴的讯号。


    蹲在山石边用点心渣喂蚂蚁的郑鹤衣忙站起身，整了整衣裙往廊下跑去。早有女官过来接应，将一众少女引到水边接驾。


    众人皆是一色打扮，粉霞裙裾连成一片，比花圃中的芍药更娇艳。


    太液池上烟波浩渺，水风送来阵阵清乐。众人循声望去，看到几艘木兰舟由远及近。


    当先那个船头雕成高翘的凤首，饰以金漆彩绘。贵妃站在华盖下，身后宫扇相交，左右女官环侍，宫娥林立。


    贵妃的紫绫披衫当风而起，衣上的绣金攒银的凤凰似要振翅而飞。


    画舫靠岸后，女官们带领众人行礼，郑鹤衣混在人群中，屈膝的瞬间仿佛听到皮肉撕裂的声音，糟糕，膝盖上结的痂大概是崩开了。


    她蹙眉忍着，深深低下头去。


    贵妃扶着姜氏的手缓步下船，衣袂翩跹，衔珠凤钗上垂落的宝石在额前轻晃，像一只殷红的眼睛。


    她徐徐扫了眼众女，语声矜持而冷漠，淡淡道：“平身吧！”


    郑鹤衣如释重负，跟着大家一起谢恩。头顶的飞天髻沉甸甸的，颈上的八宝璎珞更如枷锁，腰间的宫绦和彩绶让她觉得自己像是被五花大绑一般，半点都不得自由。


    所有人都登岸后，贵妃才起驾进了蓬莱阁。


    众女跟着进去，在女官的引导下入座。郑鹤衣惊讶地发现自己竟在杨家女上首，莫得想起先前女官的话，嘴角不由泛起一丝得意。


    杨家女似乎才醒悟到，羞得粉面通红，头也不敢抬。


    宫娥送上茶饮，郑鹤衣痛快地喝了几口，一低头却见杯口染上了胭脂，忙趁人不注意用帕子擦去，想到唇妆大概是花了，便悄悄蘸湿帕子，一点点全都擦掉了。


    这期间上首好像在说什么，她也没听清楚，只看到前头的少女们依次起身，绕过中间百花堆的小山，往凤座那边去了。


    郑鹤衣一头雾水，扯了扯前边人的衣袖，悄声问道：“她们为何要起来？”


    “去领赏呀，你没听到？”前边少女不耐烦道。


    名册大概是根据郡望排的，作为五姓女之一，郑鹤衣几乎刚问完，便听到尖细的嗓音在喊她。


    郑鹤衣深吸了口气，按照前边人的路线走了过去。


    上首不止贵妃一人，左右还簇拥着十来个衣饰华丽的妇人。郑鹤衣有些犯难，不知如何称呼，见地上摆着蒲团，便按照先前所学，忍痛跪下行礼问安，


    依稀记得前边过得很快，可是到她这里却似停顿了一般。


    “你就是郑家小妹？”贵妃的声音辨不出喜恶，她只感到一股迫人的威严。


    “小女正是。”想到她答应郑云川要帮他长脸，当即便鼓起勇气从容应对头顶挑剔的目光。


    “起！”身后的宦官扯着嗓子道。


    郑鹤衣谢过，缓缓起身。


    风从帘外吹来，带着太液池的潮湿水汽，拂乱了她鬓边的碎发。


    发梢在颊边扫过，皮肤上泛起一股刺痒，她紧抿着唇，指甲都快攥紧肉里，才克制住去挠的冲动。


    她感到很多双眼睛落在身上，正从头到脚细细打量着，这种滋味很不好受，像幼年时在边境村寨看到过的奴隶市场，达官贵人挑选奴隶时便是这样。想到她就是这样买来了喓喓，心底突然生出一股罪恶感。


    “抬起头来。”贵妃的声音再度响起，理智告诉她应该照


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    做，面对强权，逆来顺受可免去祸端。


    可是突如其来的倔强却让她充耳不闻，依旧低垂着头。


    “呦，这孩子莫非在辽东呆久了，连长安话都听不懂了？”崇宁郡主语气不善，带着嘲讽的意味。


    郑鹤衣终是抬起了头，一眼就看到主位上的雍容富丽的贵妃。固然是艳光夺人，不怒自威，就是没有她想象中那般年轻。


    太子也不过十六岁，可贵妃瞧着竟年过四旬，即便皱纹和斑点可以掩藏，气血也能以胭脂代替，但真正的年龄是藏在眼睛里的。


    四目相对的瞬间，贵妃大约看出了她的惊诧，瞳孔微微一缩，眼底浮起一抹愠怒。


    郑鹤衣慌忙垂下眼帘，只盯着玉阶前的牡丹。


    崇宁郡主那个讨人厌的声音又响了起来，“呦，真不愧是萧六娘的女儿，这小模样生的，还真有几分她少年时的倔劲。”


    萧六娘便是郑鹤衣的生母，听到这个名号时，她的心猛地提到了嗓子眼，双颊如火烧一般，恐惧在血液中游走，浑身不觉开始发僵。


    这个女人要在大庭广众之下羞辱她的母亲，可这里不是郑宅，她不能像上回那样冲上去，用武力让那些长舌妇闭嘴，她只能当做什么都听不见，像乌龟一样缩在壳里……


    “萧六娘是谁啊？”有个略显年轻的声音疑惑道。


    “你问萧婕妤，她本家出了那样有名的人物，她肯定知道。”那个声音如锥子般刺痛了郑鹤衣的耳膜。


    “郡主真会开玩笑，”回答她的是一个和煦柔婉的女声，听起来如沐春风，“天下姓萧的人何止千万，妾身怎么可能都知道？”


    “旁的或许没听过，萧六娘的名号应该不陌生吧？当年她和郑将军的婚变闹得满城风雨，这要往前推的话，他们俩也算是天作之合，年少夫妻，成婚十几年恩爱如初，一度被坊间传为佳话，直到郑将军远征归来，带回了一个身怀六甲的胡姬。那萧六娘突然就性情大变，亲手执鞭将胡姬打到……”许是碍于闺阁少女在场，崇宁郡主突然停了下来。


    郑鹤衣头晕目眩，眼前昏茫茫一片。这些事她从未听过，就像不记得和郑云川的点点滴滴一样，她也忘了那个温馨幸福但久远的家。


    她对生母的印象比对郑云川还模糊，大概因为离家的这些年，每逢年节或生辰，总能收到郑云川的礼物和信件。


    可母亲音讯全无，她看过天下舆图，西域那么大，黄沙漫布，遍地狼烟，谁知道她在哪里？


    泪水倒灌进喉咙，胸腔里热辣辣的痛，眼泪几乎要溢出来了，又被她咬牙狠狠逼了回去。她才不会当着这些人的面哭，她有没有错，她为什么要哭？


    “那场面简直惨不忍睹，郑将军回来后自然大怒，斥责她悍妒成性，枉为人妻，并出手教训。萧六娘可是将门虎女，哪能受得了？居然拔剑还击，据说两人斗的难分难舍，从家里一直打到了坊门外，整条街的百姓都去围观……”崇宁郡主用夸张的语气道。


    就在郑鹤衣拼命抑制着颤抖时，崇宁郡主的声音在耳畔响起，“郑小娘子，这些故事你听过没有？”