天光斜刺入殿，李绛微眯了眼，尾音拖得悠长，语带戏谑：“他有公务在身，你想让他擅离职守不成？”


    郑鹤衣这才惊觉被耍了一道，心头火苗蹭地窜起，又硬生生按捺下去，只余下懊恼。怪自己太过轻率，巴巴儿地跑来，连赐宴都误了……罢了，她也不稀罕贵妃的赏赐。


    李绛瞥见她眉眼低垂，神情委顿，活像霜打过的秋茄，那股逗弄的兴致顿时散了大半。他懒洋洋踱回座上，拈起玉盏，啜了口冰凉的果浆露。


    荀塬觑着神色，轻手轻脚上前，接过空盏，又奉上素净丝帕。李绛随意拭了拭手，帕子便轻飘飘落回漆盘。


    他目光一转，煞有介事地落在郑鹤衣身上：“还跪着作甚？”


    蓬莱阁的明枪暗箭已耗尽了心力，乍闻郑云川的名字更是归心似箭，谁知空欢喜一场，此刻四肢绵软，哪还有力气起身？可又不愿在李绛面前露怯，只得嘴硬道：“这垫子软和，跪着挺舒服，正好歇口气。”


    李绛身子略向前倾，眉梢一挑，眼底笑意浮动：“呵，孤倒忘了，上回照夜雪那桩事，还没同你清算呢！”


    郑鹤衣此时腹中饥馁，心头烦躁，索性豁了出去，梗着脖子道：“一人做事一人当，殿下要罚便罚，臣女认了就是。”


    这一拳如打在棉花上，李绛顿觉兴味索然。


    一旁的荀塬急得冲郑鹤衣猛使眼色。


    郑鹤衣不明所以，茫然蹙眉。荀塬急得指指自己嘴巴，又飞快比了个说话的手势。


    郑鹤衣还未及细想，便见李绛脸色微沉，靠回椅背道：“你当孤不敢？”


    荀塬急得快要跺脚，郑鹤衣心头灵光一闪，强打起精神道：“殿下息怒，臣女自有一番道理”


    “哦？”李绛似被勾起一丝兴趣，抬手示意，“说来听听，看能否打动孤。”


    郑鹤衣咂了咂干涩的嘴唇，苦着脸道：“嗓子眼儿冒烟了……”


    李绛瞟了眼，荀塬会意，立刻斟满一盏碧莹莹的果浆露，笑吟吟捧到郑鹤衣跟前。


    “有劳。”郑鹤衣接过，仰头饮尽，酸甜的葡萄味瞬间熨帖了肺腑，不觉眉开眼笑。


    见她意犹未尽，荀塬又续上一盏。


    三盏下肚，郑鹤衣满足地揉了揉肚皮：“多谢殿下恩典，这下连午食都省了。”


    李绛嗤笑：“你是贵妃的座上宾，饿了自去寻她，莫非还想赖上孤不成？”


    郑鹤衣再缺心眼，也不敢表露对贵妃的不满，只讪讪赔笑。


    李绛却不依不饶，正色道：“休想岔开话题。”


    “腿麻了，能换个姿势么？”郑鹤衣揉着酸麻的膝盖，试探着问。


    李绛扬了扬下巴，未置可否。


    她便顺势改为趺坐，敛容肃然道：“殿下可知，照夜雪曾对臣女说了什么？”


    李绛挑眉，一脸匪夷所思：“孤竟不知，马儿还会作人语？”


    郑鹤衣煞有介事地点头：“它可不是普通的马，原是下凡历劫的白龙马！”


    “噗——”荀塬没忍住，笑出了声。


    李绛指着自己鼻子，气笑了：“你看孤像个傻子？”


    郑鹤衣绷着小脸，故作惊讶：“它伴您多日，竟未曾向您吐露心声？”


    李绛扶额，哭笑不得：“行，你接着说。”


    “那日它在石瓮谷飞瀑下，忽忆起前尘往事。它本是西海龙王三太子，因触犯天条，被贬在蛇盘山鹰愁涧苦候取经人……”这些说书人讲滥的段子，她自是信手拈来，添油加醋又复述了一遍。


    李绛耐着性子听完，挑眉反问：“它后来不是修成正果，封了八部天龙广力菩萨么？”


    “佛法无边，学无止境。成了菩萨便不思进取了？”郑鹤衣脱口而出道：“难道殿下甘心一辈子当太子了？”


    荀塬悚然变色，李绛也恼羞成怒，厉声斥道：“大胆，你咒我耶耶？”


    郑鹤衣暗悔失言，怕越描越黑，便只磕头请罪。


    李绛明白她是心直口快，并无恶意，便没想借故刁难，只让她再讲些照夜雪显圣的轶事。


    郑鹤衣便将各处听来奇闻糅杂一起，舌绽莲花，天马行空，听得李绛忘了时间。明知她满口胡诌，可听惯了经史策论，换换口味倒也颇有野趣。


    郑鹤衣搜肠刮肚，眼看就要词穷，殿外终于响起了救星般的脚步声。


    **


    宫人上来通传：“安平郡王觐见。”


    郑鹤衣连自家族中的分支都没搞清，遑论皇家？正好精神稍足，便趁机央求道：“殿下行行好，帮我寻寻阿兄吧？他再忙，总得设法送我归家……实在不行，烦请去右威卫官署递个话……”


    话音未落，身后脚步声已近。


    她回头一瞥，只见内监引着个斯文秀雅的少年走上前来。


    李绛看清来人，先是一愣，随即大笑道：“你这是……怎么弄的？”


    郑鹤衣偷眼望去，见那少年头戴黑介帻，身着青地宝花纹锦缺胯袍，腰间未悬鱼袋，玄色组绶只垂双瑜玉佩，足蹬乌皮六合靴，正是宗室少年常见装扮。


    可当他俯身下拜时，郑鹤衣的心猛地提到了嗓子眼，本能地往旁边缩了缩，垂首屏息。


    少年见此间并无外人，似误会了她与太子的关系，目光低垂，不敢旁视，只恭敬禀道：“回殿下，耶耶忧心臣弟学业，特命国子监薛司业暂且兼任侍讲，教授诗文策论。前日臣弟登门请教，不慎被园中藤蔓绊倒，磕伤了脸面……让殿下见笑了。” 声气紧张，难掩窘迫。


    “难怪这几日不见你踪影！”李绛笑得前仰后合，指着他鼻梁，“多大人了，走个路还能把鼻子摔歪？真真是个笨蛋！”


    少年满面羞惭，脸红到了耳根。


    郑鹤衣龟缩一旁，大气也不敢


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    出。


    李绛见她方才还口若悬河，此刻却如鹌鹑般瑟缩，奇道：“怎的像耗子见了猫？”


    郑鹤衣恨不能把下巴埋进衣领，声如蚊蚋：“许是方才贪凉多饮了几盏……这会儿有些发虚冒冷汗。”


    李绛想到她方才的馋相，不由失笑摇头：“瞧你这点出息！”


    见那少年想看又不敢看，李绛莫名升起几分卖弄之意，指着郑鹤衣，得意道：“可还记得郑司议？永安元年那场马球赛上，他御前击鞠夺魁，获赐金月杖、银鞍辔，可是给东宫挣足了脸面！”


    少年讷讷道：“臣弟那时年幼……未能目睹盛况……”


    “小什么？都八九岁了吧？”李绛懊恼道：“连时任太子司议郎郑云川的名号都没听过？”


    少年支支吾吾：“臣弟略……略有耳闻。”


    “喏，这便是他妹妹，”李绛声调放缓，带着一丝炫耀，“你瞧瞧，是不是颇有其兄风采？”


    郑鹤衣恨不能挖个地洞钻进去。


    李绛却扬声道：“把头抬起来！你又不丑，有什么见不得人的？”


    罢了罢了，今日运气已跌至谷底，还能更低么？


    郑鹤衣把心一横，重又换回跪姿，硬着头皮转过脸，心中默祷千万别被认出来！


    少年身形与李绛相仿，眉眼却犹带稚气，神态沉静内敛，不似他那般飞扬恣肆。


    最扎眼的，莫过于鼻梁上未消的淤痕，以及两边的斑驳青紫。


    待看清郑鹤衣面容，少年如遭雷击，整个人僵在原地，手指着她，语不成句：“你……你是……那……那日……”


    郑鹤衣眼中尽是哀求，以额触地，深深拜下：“臣女郑鹤衣有眼无珠，怠慢郡王，万望恕罪！”


    少年慌了神，忙不迭俯身回拜。郑鹤衣哪敢受礼？两人你来我往，拜个没完，场面甚是滑稽。


    李绛初时看得直乐，忽又觉刺眼，扬声喝止：“行了行了！成何体统？”


    荀塬早已瞧出门道，笑呵呵上前打圆场：“殿下，积玉那边怕是早该忙完了，再不将人送过去，他就要。”


    李绛生于万人之上，见惯了俯首帖耳。郑鹤衣特立独行时，他觉得新鲜；如今她也这般诚惶诚恐，便觉索然无味。


    他挥了挥手：“都起来吧。”


    少年率先起身，垂手侍立，低声道：“耶耶精神好些了，让臣弟来接殿下，说想观棋。”


    太子指尖在他肩头不轻不重一点，语带轻嘲：“你？哪里是孤的对手？”


    少年窘迫万分，讷讷道：“臣弟愚钝，不及殿下万一……”


    荀塬适时搀了一把，郑鹤衣才得以站稳，跪得久了，眼前金星乱冒，一阵眩晕。


    光影晃动间，李绛已踱至她跟前，上下打量一番，有些纳罕：“他一个小小郡王，回京也没几日，究竟做了什么，把你吓成这般模样？”