深宫岁月太过寂寥无趣，往回看时，十年如一日的空旷。冬去春来，仿佛也只在弹指之间。


    绫绮殿内，贵妃正倚在榻前翻看家书。薄薄的两张素笺，通篇都是家族利益，只在落款处象征性的问候了一句，重点却仍在帝后身上。


    入秋后天子开始抱恙，朝中便又掀起立嗣风波，起初矛头直指皇后。


    若皇后被废，上位的只会是新人，所以薛家在京中动用了不少关系，试图抱住那个头衔。


    虽说有名无实，可这是本朝近百年来立的第一位皇后，于家族而言是莫大荣耀。


    薛太夫人曾数次进宫，延请民间妇科圣手去为皇后调理，试图让她再怀上龙嗣，可由于皇后常年抱病，实在虚弱不堪，最终只得放弃。


    天子却由此获得灵感，嘱咐她们对外放话，说皇后保养得当，只是精神欠佳，其实并不妨碍怀珠。


    他自己倒是不忌讳，明令太医署进献固精补肾壮阳之药。一时间“圣人有隐疾”的传言不胫而走，轻而易举便替皇后分担了骂名。


    若非内侍监严查传谣者，那场风波还不知道要多久才能平息。朝臣自然也有耳闻，可这等秘事断不好宣之于口，只能默契地选择蛰伏。


    贵妃冷眼瞧着，只觉得既可笑又可悲，天下怎会有这般痴傻的人？


    手有些凉，她将家书递给旁边的女官，拿起了膝上的手炉。


    面前金鼎中香烟袅袅升腾，翻涌出浮生万象。


    “皇后境况如何？”她启唇问道。


    “还是老样子，对所有人都怒目相向，只许那个逃过去的小宫女近身。”女官回禀道。


    贵妃凄然一笑，摇头道：“她面上糊涂，心里清楚着，这是在提防所有人。”说着叹了口气，自言自语道：“好姊姊，你究竟在怕什么？难道我会害你？我若当真存过此心，你哪里防的住？”


    殿内宫人皆屏息凝神，仿佛都与身后的锦幔雕柱融为了一体。


    “嬢嬢，嬢嬢——”


    少女清脆的呼唤由远及近，公主裹着一袭雪白的狐裘，小鹿一般飞奔进来。斗篷下翻出云霞般绚丽的绛纱复裙，头上的蝶戏百花冠流光溢彩，衬得那张小脸愈发娇艳。


    “樱儿，你怎么来了？”贵妃还未来得及起身，公主便径直扑到了她怀里，亲昵地揽住她的脖颈道：“耶耶真的去看我了，还给我讲了半天课，我虽觉得那些都是狗屁，可若是他开心，我也乐意去学的。”


    贵妃鼻子有些发酸，摸了摸女儿红彤彤的小脸，哑着嗓子道：“难怪这几日如此安静，原来是在做学问。”


    她的手抚在狐裘上时，指尖触到了微凉的雪粒。


    “下雪了吗？”她下意识地问道。


    “我都没发觉。”公主直起身，任由随从解下了狐裘，叮嘱道：“好生放着，别弄脏了，否则就把你的手剁了。”


    贵妃有些失神地望着那领狐裘，心里很不是滋味。和皇后的狐腋裘比起来，这件又算的了什么？难为这个傻丫头竟如此珍视。


    “方才去哪里玩了了？”贵妃位女儿拢了拢微濡的鬓发，柔声问道。


    “去梅园折了几枝花！”公主回过头去，随侍的小宫女抱着一捧开得正盛的红梅走上前来


    “嬢嬢，好看么？快插起来吧！”公主兴致勃勃地催促道。


    既然是要插瓶，那就该挑些含苞欲放的，这样才能延长花期，也可观赏的久一些。可这孩子只图眼前热闹，尽拣了些绚烂盛放的。


    贵妃心中颇有微词，面上却依旧笑吟吟的，吩咐宫人去准备。


    很快便有人捧来一只细颈白瓷瓶，又有宫人送来盛满清水的银壶，一时间修剪的修剪，注水的注水，不多时，便将那几枝红梅错落有致得插好了。


    公主倚在贵妃怀里，悠闲地瞧着她们忙活，起初神情还算平和，可在宫人收起剪刀时，眉头却狠狠蹙了一下，眼中戾气陡生，抱怨道：“嬢嬢，我何时才能出那口恶气？”


    贵妃心头猛地一跳，定了定神笑道：“数九寒天的，你怎么火气还如此大？”


    公主满腹委屈，纳闷道：“嬢嬢这话何意？难道我们珠镜殿上下受辱，您就一点都不当回事？”


    她可没有忘，当日若非母亲怂恿，即便她在恨蓬莱宫那位，也不敢带兵强闯。


    结果得不偿失，不仅左右随从遭仗责，自己也当众受那病秧子掌掴。还要被傅姆、舅父、外祖等人轮流教训，好在母亲说话算话，挡住了父亲的滔天怒火。


    唯一庆幸的，便是耶耶并未因此厌弃她，反倒对她更耐心更温柔了。


    她有些得意地想，男女情爱在骨肉亲情面前根本不值一提。


    “我当然不好受。”贵妃心疼地抚摸着女儿的脸庞，似乎仍能看到当日肿胀的痕迹，“你长这么大，我自己都舍不得动手……”


    “既如此，那您快设法为我讨回公道呀！”公主拽着她的袖子撒娇道。


    “樱儿，她是我的长姊，手心手背都是肉，我也很为难的。当日我允你去闹，便是想让你为自己出


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    口气，没料到她会出面庇护一个宫女。”


    公主撅起嘴巴，哼道：“什么长姊？一个寡廉鲜耻不守妇德的狐媚子罢了，才克死丈夫，转头便去勾搭妹夫，唔——”


    “樱儿，谁教你这么说的？”贵妃大惊失色，紧紧捂住了女儿的嘴巴。


    蓬莱宫遍地眼线，难道绫绮殿就密不透风吗？她和皇后纵使有龃龉，可到底都代表薛家，中伤皇后对她并没有什么好处。


    忽听得一声尖叫，贵妃忙收回手，却见女儿捂着耳朵后退两步，一脸错愕地瞪着她。


    她右手戴着两枚镂金指甲套，情急之下没注意力道，竟在女儿耳后的划出了一道刺目的血痕。


    “嬢嬢，你……竟然为了那个女人……”公主不敢置信地望着手上的鲜血，眼泪像断了线的珍珠。


    贵妃慌忙上前，想要拦住她，却被她愤怒地甩开：“您知道我讨厌她，可这些年来，您总是一而再，再而三的劝我忍耐。可我是公主，是耶耶唯一的骨肉，凭什么要受这样的委屈？”


    这孩子从小气性就大，又被养的天不怕地不怕，能和蓬莱宫相安无事十年，也算得上奇迹了。贵妃不敢疏忽，软下声气，满脸真挚道：“你是我唯一的孩子，是我在这个世上最看重的人，我敢发誓，没有人比你更重要，樱儿，你到底怎样才肯相信？”


    公主面色稍霁，可一细想却愈发愤怒，咬牙切齿道：“我受些委屈也就罢了，可嬢嬢不该这么苦着自己，你和耶耶是结发夫妻，他对我不够亲近，大约因为我是女儿，无法替他传承祖业，可她不该这般冷落您。他平日最推崇君子之道，我虽没什么学问，可也觉得身为君子，不该……”


    “樱儿，你不要再说了。”贵妃心头一紧，额角微微沁出了冷汗。


    公主此言，正是绫绮殿宫人的心声。众人虽不敢言语，却都深以为然。贵妃感觉到了那些无言的目光，心底倍加苦涩。从一个不被看好的次女，成为如今家族最大的靠山，她要权势有权势，要地位有地位，本该受万人尊崇，为何却连女儿都觉得她可怜？


    除了像从前那样规劝口无遮拦的女儿，她不知道还能做什么。她没有嫉妒，也没有哀怨，因为这条路是她自己选择的。


    公主见她仍是这般隐忍，压抑多年的怒火喷涌而出，凄然一笑道：“择日不如撞日，我这就去问耶耶，我要问问他究竟有没有心，我要问问他为何对您这般残忍。”说罢猛地转身往外跑去。


    “来人，”贵妃大袖一甩，厉声道：“拦住公主！”