回还春堂的时候，雨已经停了，店中陆续进客，不像医馆，倒像市井商铺。


    梨花有些惭愧道：“我要考太医院，需要捐官补任，这才做起美容养颜的生意。”她怕杨贞误会她利欲熏心。


    杨贞收伞放在一旁，注视街上来来往往的行人良久，道：“梨花如静女,寂寞出春暮，你不是依附他人的丝萝，将来必有广阔天地。


    梨花捏了捏手绢，“等我洗净再还你。”说罢跑回还春堂。


    颓靡了几日，她下定决心不再管别人的闲事，继续投入到生意中，好早日赚到钱进太医院，找到老爹的踪迹。


    王夫人又来了，身边同行的是一个带幂篱的女子。


    女子悄悄掀开纱帘瞧那些敷面膜的客人，见净是些言语粗俗的普通妇人，皱了皱眉退出去，王夫人小心翼翼跟在一旁不做声。


    梨花在隔间门口站了半晌，瞧见女子一身素色衣裳，乍一看不显眼，可脚上那双鞋子在日光下泛出五彩的光，此人非富即贵。


    梨花热情迎上去，女子退半步躲开，毫不掩饰心中的嫌弃，梨花立刻心领神会将人带到单独的诊室。


    婢女拿丝绢擦净椅子，女子才款款坐下掀起幂篱，露出一张妖媚的脸，眼神睥睨凌厉，艳艳红唇一翻，开口便是指责：“纯茵，你胆敢将我诓到这腌臜之处？”


    纯茵是王夫人的闺名，她拉住女子的手搓一搓，“我的好鸳鸳，来都来了试一试呗。”


    纯茵与鸳鸳是同乡，一个嫁给商贾成了王夫人，一个嫁给丧妻的大官成了贵妾鸳夫人。


    鸳夫人荣华享不尽，唯独难得一心人，夫君姬妾成群，她整日与莺莺燕燕斗法，近来新添一美妾，鸳夫人罚跪美妾，与夫君离心。


    王夫人删繁就简，只说鸳夫人想再复青春，得丈夫欢心。


    梨花诊过脉，写了药方给阿香抓药，连同养颜膏一起交给婢女，王夫人微笑点头，鸳夫人勾着眼起身，戴上幂篱离去。


    等她们走远，阿香才问：“你开的都是去火之药，大多不值钱，怎敢卖十两银子？”


    梨花依依不舍望着财神爷的背影道：“药确实不值钱，给她开的秘方才值钱。”鸳夫人走时，梨花悄悄塞给她一张纸条，“我说她虚火旺，让她穿得清凉些。”


    阿香半晌才反应过来，瞪大了眼道：“你是让她……”难怪鸳夫人走时神情异样。


    ————


    很快便到五月初五，杨盈回京的日子。


    太后銮驾从青阳关天承寺出发，绕到京城正南方的永定门，再由永定门一路向北经正阳门进皇城，三十二人抬驾的銮仪卫浩浩荡荡铺满半条街。


    銮驾上，坠了几百颗珠子的九龙九凤腾云冠高高顶在头上，杨盈纹丝不动端坐其中。


    二十几年前，也是这样的阵仗，她作为中宫皇后被迎进皇城。


    五年前，她素衣落髻乘一辆小马车去往漠风。


    如今再回来，她透过窗帘缝隙往外看，长街依旧，故人不再。


    百姓许久没见过这样的阵仗，纷纷挤上街围观，梨花和阿香、秋水仙也休假一日出门凑热闹。


    阿香啃着苹果问：“不知道仁德太后长什么样子，跟咱们一样两个眼睛一个鼻子吧。”秋水仙用手绢捂嘴笑她。


    梨花踮脚四处看，人潮涌动，茶肆酒铺林立，男女老少吃喝玩闹，其中不乏挥金如土的达官显贵。她看了半天感叹一句：“到底还是皇城根儿下的人有钱，要是他们都来还春堂消费，我们岂不是赚发了？”


    阿香懵懵回头看她：“现在每天赚十几两已是我不敢想的了，还能奢望更多人来。”


    还春堂在城南，住的都是卖力气的人家，大家都混个温饱，没哪家做得了大生意，还春堂已是其中佼佼者。


    梨花望着銮驾痴痴道：“酒香也怕巷子深，现在缺的是名气，要是宫中贵人也用我们的芙蓉膏就好了。”


    銮驾被抬进午门，号角声响彻整个皇城，百官朝拜。


    曾经站在丹陛之上睥睨整个皇城的李潇，现在眼睁睁看着另一个人走上来，一步一步与她并肩。朱红大袖之下，一双秀拳快攥碎了，面上却要装的云淡风轻。


    皇帝宁洵坐在金銮殿上，这是他第一次独自坐在此处，摸着金漆雕龙的宝座，一股畅然从胸腔划过。小太监进来提醒吉时已到，宁洵扶一扶皇冠，深吸一口气出去。


    一应仪式礼部已经安排好，祭天大典，正式朝会，百官拜谒，夜宴。


    太和殿灯火熠熠，官员觥筹交错，杨盈坐在皇帝身侧有些恍惚，一会儿好像看见先帝和哥哥，一会儿又看见谢谦。


    “哥哥”走上前拜见：“仁德太后千岁。”杨盈才清醒，说话的是杨贞。


    杨贞奉命去青阳关处理难民的事，错过杨盈的回归仪式，方才才赶回来。


    五年未见，曾经骄傲自负的侄子变得成熟稳重，经历过什么自不必说。看见杨贞，她终于笑了，走上前抚去杨贞肩上风尘，“你辛苦了，落座吧”


    杨贞拱手行礼，“臣职责所在。”


    他并未归席，而是直接向皇帝汇报：“辽东大旱，百姓生活难以为继，当地太守隐瞒不报，百姓被迫逃亡至京城。”


    辽东太守是李潇母家人，席下百官纷纷看向杨贞，心道他为姑母出气，一来便将矛头对准李潇。


    李潇压住心中怒火问道：“怎的这么巧，这些难民就被仁德太后救了？”杨盈可真会做戏收买人心。


    杨盈被歹人袭击的事人尽皆知，但如何逃脱并不清楚，只听说是被礼部侍郎蔡嘉铭和宣威将军赵世成寻到，后又在天承寺救济难民。


    真相被蔡嘉铭捂死，只有李潇和皇帝知晓杨盈与难民共处一室之事，问这话就在警告杨贞，让她不痛快，他的姑母的丑闻也别想藏住。


    杨贞看杨盈一眼正要说话，殿外传来小太监急切的喊叫声。


    “您不能带这个进去……”


    众人向外看门口，谢舟带着个箱子要进殿，小太监不敢拉扯谢舟，侧身挡在他身前又挡不住，急得头顶冒烟。


    皇帝摆摆手，小太监退下，皇帝笑问：“你怎么才来？”刚才的气氛不好收场，他正愁怎么办，谢舟这个救星适时而来。


    谢舟道：“是臣办事不力才让仁德太后遇险，臣将功赎罪去了。”


    他将箱子往地上一抛，里面赫然露出赵世成的人头，席间一片尖叫哗然。


    皇帝大怒：“你这是何意？”


    谢舟走到杨贞身边与他并立，“青阳关守将赵世成与山匪勾结残害百姓，发现难民不上报反囚禁起来，一切祸端源于此人，臣自作主张取此人性命，请皇上降罪。”


    杨贞正要说话，谢舟拉住他轻声道：“你要毁了仁德太后苦心经营的一切吗？”


    杨贞踌躇。


    大殿一下肃静。


    谢舟果然是那个杀人不眨眼的活阎王，想杀谁便杀谁，先斩后奏，还敢提首级上殿。


    以前有李潇罩着，他可以无法无天，现在杨盈回来，赵世成是前太子府邸出来的人，他也说杀就杀，


    众人等着看他的下场。


    李潇肩头放松往后靠，谢舟将一切罪责推在赵世成身上，难民之事死无对证，辽东太守只是失察之罪，看来谢舟还与她同一阵线。


    杨盈面无波澜，心中却多了一分计较，说好合作，谢舟明知赵世成是她的人却杀了赵世成，虽说堵住了她曾流落难民营的事，但也拔去她刚放上的一颗棋子。


    两位太后都不表态，所有人等着皇帝发话。


    难民的事事关国祚，一面是得百官支持的李潇，一面是得民心的杨盈，登基之后第一件事就如此棘手，皇帝颇为头疼。


    谢舟一副事不关己静待发落的模样，杨贞满腔怒火无处发。


    这时，百官中坐在最前的中年男人起身站到正中道：“臣以为当务之急是拨出赈灾银救济辽东百姓。”


    说话之人是次辅方延昌，首辅致仕以后，百官以他为尊。


    他一开口皇帝像抓住救命稻草忙道：“对对对，拨赈灾银，户部吏部赶紧着


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    人去办。”


    这时天上炸开一朵烟花，随后全城接二连三烟花盛放，百姓为迎接仁德太后归京自发庆祝。


    皇帝趁机转移话题，歌舞起，宴饮复，仿佛刚才什么都没发生过。


    宴未散，谢舟先行离开，走到宫门口遇到杨贞，杨贞似乎专门在等他。


    谢舟走近，杨贞一拳打在他脸上，怒斥：“这就是你说的看管赵世成？”


    “他罪有应得，乱葬岗上的那些女尸你也见到了，我没把他千刀万剐已经很是仁慈。”


    “无论他犯了多大的罪，都应该交由律法制裁。”


    “死的都是无人在意的难民，他背靠仁德太后，谁敢制裁他？”


    “姑母不是那样的人！”


    杨贞领皇命特查难民之事，他于大殿当众禀报，已经做好得罪李潇的准备。至于姑母的颜面，对比难民冤情来说，他相信姑母会做和他一样抉择。


    谢舟嗤笑：“不是吗？那她为何不继续死咬辽东难民之事？”


    难民只是杨盈回京的一颗棋子，这颗棋子已经发挥作用，没必要在此刻为他们与李潇翻脸。


    想到此处，杨贞沉默了。


    有些变化，谢舟比他更早发现。


    ————


    烟花放了整夜，第二天还春堂继续开门营业，阿香重重吸一口浓郁的炮仗味，道：“好像过年啊，今年我们一起过年。”


    梨花笑道：“好，一起过年。”


    “我也要和你们一起过年。”不知道何时冒出来的小川也加入她们的话题。


    他们热热闹闹说着话，一队金吾卫快速经过门前。


    梨花疑惑：“大清早这是怎么了？”


    小川道：“来的路上听说有家炮房炸了，可能去查炮房了。”


    “哦。”


    小川替醉仙楼的姐妹们取药，顺便替红牡丹给梨花带话。


    杨贞给她的手绢不慎被她洗坏，她想再绣一块，阿香和秋水仙都不会绣活，她求助到红牡丹头上。


    红牡丹画了几个花样，让梨花今日无事去醉仙楼学绣花。


    梨花带上东西跟小川出了门。


    两人一路走一路逛，把沿街好吃好玩儿的都买了一遍，小川嘲笑梨花没吃过好东西，糖葫芦都能一次吃三根。


    梨花道：“我最喜欢吃糖葫芦了，有一次地上掉了一颗，滚了好远被人踩扁，我刚要捡就被一条狗吃了，我追了那条狗三条街，掰开它的嘴把糖葫芦抢回来。”


    “所以最后那糖葫芦你吃掉了吗？”


    “讲故事骗你你也信，白痴。”


    梨花抱着东西跑远了，小川还站在原地，他回头又买了一串糖葫芦，酸酸甜甜，果然很好吃。


    梨花在红牡丹房中坐了一天，同样都是针，治病的银针她可以毫无偏差刺入穴位，绣花针却怎么都拿不稳，几乎把自己的手扎成筛子，才勉强绣出一个花形状的东西。


    晚上红牡丹要跳舞，梨花便回了还春堂。


    路上看到官府贴出告示：徐氏药材铺掌柜经营私炮房，操作不慎致使炮房爆炸，本人连带工人一起被炸死，同时查出其联合地下钱庄骗人钱财的罪证，数罪并罚，先前报官者可凭状纸和证据拿回个人钱财与房契。


    梨花对着告示久久不动，百姓围在一起讨论。


    “他哪是经营私炮房被查的，这告示只说了一半真相。”


    “哦，看来你知道内情？”


    “我兄弟衙门的，喝多了才透露，他是在私炮房偷偷炼药，听说还是什么禁药的，这次炮房爆炸才捂不住了。”


    梨花腿发软，走出人群扶着墙站了好一会儿。


    炼制牵丝引需要芒硝，存放芒硝最不惹人注意的就是炮房。


    之前谢舟问她要牵丝引的制作方法原来是为了找炼药之处，从根源拔除祸患。


    谢舟似乎和他表面看起来的不一样，异样的情绪涌上心头，还未弄清究竟是怎么样的情绪，身后突然有人拍她肩膀。


    “快跟我走！”