梨花转身躲在门柱侧面，只见一个黑影鬼鬼祟祟潜到门口，熟练地用小刀撬开门栓进去。


    院子里杂乱种着各式药草，曼陀罗在其中不显眼，仔细一瞧却又排列规律。


    黑影吹亮一把火折子，借着微弱的光，梨花看清那人的脸，居然是小川。


    火折子已经送到曼陀罗根部，梨花慌忙进去阻拦。


    听到身后有人，小川下意识伸手反掏擒住对方，只需稍稍一用力就能拧断对方的脖子。


    梨花忙哑声道：“小川，是我！”


    小川松手眯眼看她，“大晚上的做贼啊？”


    她可不就是来做贼的，梨花心虚捶他，“你才做贼。”


    小川满不在乎笑笑，“我就是做贼啊，可惜被你坏了好事。”


    “我？”梨花指指自己，“要不是我阻止你，现在周围百姓集体吸大|烟了。”


    直接用火烧是毁掉曼陀罗最简单的方式，但也会害了周围无辜之人，梨花琢磨先来看看情况再动手，没想到碰见小川。


    梨花：“你到底来干嘛的？”


    “我……”


    二人没说两句话，街口亮起火光，几个士兵朝他们过来，胸前制服上有“巡捕”二字。


    因为仁德太后还朝，又逢先帝忌日，京城从今日起实行宵禁，巡捕营士兵夜巡街道缉捕盗贼。


    梨花没注意宵禁通知，半夜偷跑出来，幸亏没动手烧曼陀罗，不然更解释不清了。


    但现在孤男寡女两个人站在别人院子里一样没法解释。


    巡捕营士兵按住梨花和小川，从小川身上搜出匕首和火折子，匕首与门栓划痕能对上。


    宵禁期间犯事被抓可不是闹着玩儿的，梨花谄媚求饶，“官兵大哥，都是误会，我们与这家店主是朋友。”


    为首的把总冷哼一声：“撬友邻门户，罪加一等。”


    梨花慌了，对小川挤眉弄眼示意他说话，小川泄力身体压在士兵手臂上，压根儿没有要解释的意思。


    “哎，不是……”


    梨花满头黑线，撬门的又不是她，她一路挣扎被士兵拖着向前。


    这时，身后传来哒哒哒的马蹄声。


    宵禁夜，还有谁会出现在此？


    众人循声回头，街尾一辆马车缓缓驶来，车前挂着的灯笼随马车均匀摇晃，上面一个谢字格外亮眼。


    宵禁夜，谢舟的马车能在京城横着走。


    巡捕营士兵识相地退到墙根儿下让路，可马车不偏不倚停在把总面前。


    把总心下一抖，自己何处得罪他了？面上堪堪稳住行礼：“指挥使大人。”


    车帘缓缓揭起，露出一只骨节分明的手，面色冷峻看不出喜怒，疏离的目光穿过把总落在被士兵按住的梨花身上，短暂停留又看向把总。


    “本官刚从宫里出来就听说爱妾失踪，原来是在这里私会野男人，多谢把总替本官抓到他二人。”


    谢舟与摘星楼舞姬一吻定情的事传得沸沸扬扬，把总也有耳闻，他回头端详梨花，心疑：这舞姬长得也不是多美，怎么把谢舟魂儿给勾了？这就算了，还敢与人私会，啧啧啧。


    奸夫淫|妇被原配抓包，好大的瓜，但是有毒，吃了小命不保。


    把总精明得很，谢舟的家事他可不想掺和，挥手示意放了梨花。


    梨花也发懵，怎么就成谢舟的爱妾了。


    不过比起被抓回巡捕营，勉强当一下爱妾也不是不行。


    谢舟手露在外面，梨花以为是给她搭把手，身子向前探，胳膊伸到一半对方收回手，她讪讪扶住车辕爬进去。


    她几乎是跪着的，谢舟低头俯视她，一股威压紧紧裹着梨花让她忘记呼吸，长吸一口气后突然问：


    “他可以一起上来吗？”


    此话一出世界骤然安静。


    坐在车辕上的清溪听到差点呛死：不愧是她，每次都能气得人七窍生烟。


    车外小川颇为欢欣：“没问题我就上去啦。”


    清溪又是一噎：果然什么人交什么朋友。


    谢舟声音幽幽传出：“家丑不外扬，把总知道如何做吧。”


    把总抱拳点头，“自然自然。”谢舟发话压下此事他还能说什么，按着小川目送马车离去。


    ————


    马车摇晃着，穿透暗夜长街。


    梨花猜想谢舟一直派人盯着自己，这才在自己要毁曼陀罗之时突然出现，他究竟是什么态度？


    思来想去想不通，梨花垂头靠在车厢上出神。


    “你想做什么？”


    谢舟突然开口，梨花从放空状态回神。


    “毁掉曼陀罗。”


    谢舟必然明白她之前的暗示，他没动手毁曼陀罗自有他的考量，可这份考量背后的代价她不愿接受。


    于是她顿了顿又道：“我不知道你们这些大人物之间的恩怨，但为了种植曼陀罗设圈套害人，恕我不能接受。”


    谢舟沉默一瞬道：“千金方的王生不是自己落水，是被人按头溺死的。”


    “我知道，他的尸身我找人收敛的。”


    梨花拿出袖中的一截海风藤在指尖轻捻。


    “刚到京城，我去千金方应聘，指出他将海风藤和断肠草弄混，他把我赶出来，当时我很不服气，也很看不起他。后来我知道他是被徐掌柜做局，而我成了千金方名声尽毁推手。”


    “我们一起去衙门告官，却被县衙以证据不足为由赶出来。我跟踪徐掌柜，发现他背后的人我惹不起，于是果断投降，凑钱还债取回状纸，所以还春堂没事。”


    梨花声音低沉，谢舟轻声道：“明哲保身，你做得没错。”


    “错与对有何意义，王掌柜也没错，可千金方没了，他的命也没了。当初我多振振有词说他没有医德，现在我就多道貌岸然可笑至极。犹记得他看我的最后一眼，决绝、失望，我的退缩何尝不是压倒他的最后一根稻草。”


    梨花手指紧紧攥着，眼眶发红。


    透过那双泪盈盈的眼，谢舟好像望见当年的自己，他覆手握住她，“这是他的选择，与你无关。”


    梨花没有被安慰到，愤怒甩开他：“他的死活与我无关，我们的死活也与大人您无关，所以明明有能力毁掉这些曼陀罗，您依旧选择袖手旁观。”


    “我从他手里拿到这根海风藤，我知道他只想讨个公道，可升斗小民哪来的公道？他坟茔未起，千金方后院已经种上曼陀罗！”


    谢舟眼睫垂下没说话，强硬展开梨花的拳头，海风藤掉在谢舟的脚边，她想捡却被握住动不了，瘦削的手指一点点抚平她掌心的指痕。


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    梨花稳定住情绪，察觉到自己有些过分，想起那天谢舟被李遥逼喝牵丝引，她道：“您有您的身不由己，我不该逼您，但我想做什么，也请大人不要干涉。”


    谢舟没有接话，一个颠簸，马车内的灯灭了，两人手还交握在一起，黑暗中只有心跳声不断放大。


    月光透过窗纸照进来，光影明灭，长街被甩在身后。


    马车内的时间停止流动，直到清溪勒马停在还春堂外。


    梨花跳下车走了几步，摸摸掌心又回望已经落下的车帘方向。


    “多谢。”


    车帘那边许久才传来谢舟的声音：“所有选择都要付出代价。”


    她在狱中同杨贞说的话，他原封不动还给她。


    马车再次起伏，谢舟摸摸旁边的位置，余温不再。漫漫长夜，孤寂与温暖的感觉诡异结合起来，在谢舟胸膛荡漾。


    ————


    这夜过后，一切都变得平静。


    梨花受阿香的话启发，决定针对性别卖药，美容丹和养颜膏的幌子在牌匾旁高高竖起。


    开始两天生意不大好，直到来了一位意外之客。


    住在皇城边儿上的贵人很少主动的来南城，王夫人还是一副笑脸，走一步满脸铅粉往下掉，进门伸长脖子四处寻找什么。


    梨花一打眼就认出她，放下手中药丸迎上去。


    “这不是美若天仙的王家姐姐嘛，今日大驾光临，小店蓬荜生辉，快往里面请。”


    梨花用尽毕生所学把王夫人奉承一遍，王夫人打量半天想不起是谁，从她油嘴滑舌的腔调中才反应过来，这就是那天叫她姐姐的小少年。


    那天买了千金方的温补汤，没多久就听说温补汤出事了，市面上还全是盗版的温养汤，她对着汤碗喝也不是倒也不是，盯久了，碗中竟映出还春堂那少年的模样。


    听说城南开了家卖美容养颜药的铺子，她借着买药的由头寻过来，没想到竟是同一家。


    看着女子装束的梨花，王夫人叹口气。


    梨花哪知道王夫人的想法，好不容易来了位贵客，搀着人就往里带。


    她给王夫人一样样介绍膏药的用法功效，王夫人本着来都来了的心态随她讲。


    正讲到美白芙蓉膏，阿香洗净脸从后堂出来，“梨花，芙蓉膏别卖了留给我吧，这也太好用了。”


    帕子拿开，一张水嫩嫩的脸在王夫人眼中发光，最后几罐芙蓉膏毫不意外被王夫人包圆了。


    一整天就卖出这些，比完全不开张强。


    王夫人走后，浊流来过一趟。


    浊流也是谢舟的侍卫，不同于清溪是暗卫，浊流列入锦衣卫中随侍在侧。


    浊流带来一张文契，上面是锦衣卫的茶饮需求和茶水费事宜。


    当时她就随口一提，没想到谢舟真把这生意给她了，梨花笑得嘴咧到后脑勺。


    浊流道：“大人说了，作为交换，让你默出牵丝引的配方和制作方法。”


    梨花笑容瞬间消失，果然天下没有白吃的午餐，谢舟不毁曼陀罗居然是想黑吃黑，拿牵丝引为他所用。


    梨花痛快地将配方交给浊流。


    有配方又如何，反正也用不上。


    好雨知时节，空气中弥漫着土腥气，梨花大口嗅了几嗅，静静等待这场及时雨。