卯时三刻的晨钟撞碎薄雾时，李若灵已站在火岩阵入口。


    她攥紧腰间的素心门弟子牌，指节因用力泛白——这是她成为内门候选以来最关键的一关，若连炼体都过不了，此前所有努力都将成空。


    演武场四周早围满了观赛的外门弟子，议论声像沸水般翻涌。＂听说火岩阵里的地火是从灵霄山底引的，温度能化铁呢。＂＂凡骨的李若灵？


    我赌她撑不过半柱香。＂这些话像细针往耳朵里钻，她垂眸盯着自己的鞋尖，青布绣的并蒂莲被露水浸得发暗——这是祖母临终前最后绣的一双鞋，针脚还带着体温。


    ＂安静！＂考核官杨天甩动广袖，玄色道袍上的火纹在晨光里翻涌。


    他扫过众人，目光在李若灵脸上顿了顿，像在看块烧不化的冷铁，＂炼体关规则：穿过火岩阵，限时一炷香。


    中途退出或超时者，淘汰。＂


    李若灵抬头时，正撞进杨天冰冷的视线。


    那目光里没有期待，只有审视——或者说，等着看她出丑的笃定。


    她喉间发紧，却想起昨夜花种在掌心发烫时的触感，像祖母的手轻轻拍了拍她后背。＂心若素雪，行若苍松。＂她默念着，将袖中花种的温度攥得更紧。


    ＂第一组，进阵！＂


    随着一声令下，八名候选弟子鱼贯而入。


    李若灵是第二组，站在队尾。


    她望着阵门腾起的热浪，空气里弥漫着焦土混着硫磺的气味，鼻尖刚触到那股灼人的气息，后颈便沁出冷汗。


    ＂李师妹，加油。＂身侧的叶清婉攥了攥她的手腕，声音里带着颤，＂我在阵外等你。＂


    李若灵回握她的手，触到对方掌心的湿冷。


    叶清婉是内门弟子，本不用参加考核，却硬说要＂给好朋友打气＂。


    此刻她眼尾泛红，倒比李若灵更紧张。＂放心。＂李若灵扯出个笑，＂我带了祖母的护身符呢。＂


    话音未落，前一组弟子已跌跌撞撞退了出来。


    最前面的少年衣襟焦黑，脸上起了水疱，哭丧着脸喊：＂这哪是炼体？


    分明是要命！＂杨天的冷笑像冰碴子：＂连地火的热度都受不住，也配当素心门内门？＂


    李若灵的心跳陡然加快。


    她望着阵内翻涌的红光，忽然想起昨夜花种钻进经脉时的感觉——不是灼热，而是一种温柔的力量，像春风推着藤蔓往高处长。


    她摸了摸心口，那里还留着花种的余温，仿佛在说：＂我在。＂


    ＂第二组，上！＂


    李若灵深吸一口气，率先迈入阵门。


    热浪裹着火星劈头盖脸砸下来，她的睫毛瞬间被烤得卷曲，皮肤像浸在滚油里。


    豆大的汗珠顺着脖颈滑进衣领，才落下去便蒸发成白汽。


    她咬着牙往前冲，可刚跑两步，脚心就像踩在烧红的铁板上，疼得几乎要跪下去。


    ＂灵髓丹！＂她在心里喊。


    昨夜蜕变时，骨节发出的＂噼啪＂声突然在耳边炸响，那些被灵髓丹重塑的骨骼此刻像点燃的灯芯，顺着血脉涌出一股暖意，将灼痛压了下去。


    她感觉自己的皮肤在发烫，却不再是灼烧，而是像被晒了一整天的石板，带着温吞吞的力量。


    ＂还差三十步。＂她数着脚下的青石板。


    阵内的火岩每隔三步就会喷出赤焰，她记得苏飞尘说过的＂火岩喷吐规律＂——左三右五，中七缓息。


    她侧身避开左侧喷出的火舌，发梢却还是被燎掉一绺。


    焦糊味钻进鼻腔，她想起小时候替祖母煎药，药罐烧糊时也是这股味。


    那时祖母总说：＂熬得越久，药越香。＂


    ＂轰——＂


    右侧火岩突然提前喷发！


    李若灵瞳孔骤缩，本能地往旁边扑去。


    滚烫的岩石擦着她的肩膀划过，布料瞬间焦黑，露出一片泛红的肌肤。


    她摔在地上，掌心按到块发烫的石头，疼得倒抽冷气。


    可不等她爬起来，后颈突然泛起凉意——是花种！


    那抹绿光从袖中钻出来，像活物般缠上她的手腕，顺着经脉蔓延全身。


    一层淡绿色的薄膜在她体表浮现，所过之处，灼热感被温柔地隔开。


    李若灵愣住，这是花种第一次主动护主。


    她望着掌心流转的绿光，忽然明白祖母说的＂自然的力量＂是什么了——不是对抗，是共生。


    她借力跃起，踩着火岩的间隙狂奔。


    火舌舔过绿膜，像扑进池塘的火星，＂滋啦＂一声便灭了。


    她的速度越来越快，原本刺目的红光在眼前模糊成一片，耳边只有自己的心跳声，＂咚、咚、咚＂，和着花种的轻颤，像在唱一首战歌。


    ＂到了！＂


    当李若灵冲出阵门时，观赛的人群爆发出惊呼。


    她额发沾着汗贴在额角，衣襟有几处焦痕，却站得笔直。


    杨天捏着的沙漏刚漏下三分之一——她用了不到半柱香。


    ＂这不可能！＂人群里有人喊。


    杨天的脸色比锅底还黑。


    他大步走到李若灵面前，玄色道袍带起一阵风，＂凡骨之躯，如何承受地火？


    莫不是用了禁药？＂


    李若灵的后背瞬间绷直。


    她望着杨天因愤怒而扭曲的脸，想起昨日竹丛后的九连环——原来陈子轩的监视，是为了给杨天递话？＂杨长老，＂她压下翻涌的情绪，声音清凌凌的，＂若您不信，我愿再测一次。＂


    ＂好！＂杨天甩袖指向阵门，＂再测不过，按门规处置！＂


    第二趟进阵，李若灵的呼吸更稳了。


    她感受着体内灵髓丹的暖意与花种的清凉交织，像两条藤蔓缠成一股绳。


    火岩喷吐的节奏在她眼里慢了下来，每簇火焰的轨迹都清晰可辨。


    当她再次冲出阵门时，沙漏里的沙子甚至没漏到一半。


    演武场静了片刻，突然爆发出掌声。


    叶清婉冲过来抱住她，声音带着哭腔：＂我就知道你行的！＂几个外门弟子跟着起哄：＂李师姐好厉害！＂＂凡骨怎么了？


    比那些金灵骨的还强！＂


    杨天的手指攥得发白。


    他扫过欢呼的人群，又狠狠瞪了李若灵一眼，却终究没说出什么，拂袖走了。


    ＂李若灵。＂


    阴恻恻的声音从身后传来。


    李若灵转身，正对上陈子轩似笑非笑的脸。


    他把玩着九连环，银环在指尖转出寒光，＂第一关靠运气，第二关御法...你确定还能这么走运？＂


    李若灵望着他眼底的阴鸷，想起昨夜竹丛里的金属触感。


    她垂眸理了理被烧破的衣袖，再抬头时已恢复淡然，＂陈师兄说的是，我会好好准备。＂


    陈子轩的冷笑僵在脸上。


    他捏紧九连环，银尖刺破掌心，血珠滴在青石板上，很快被阳光烤成暗褐。＂走着瞧。＂他甩下这句话，转身混入人群。


    ＂若灵。＂


    熟悉的清冷声音从右侧传来。


    李若灵转头，见苏飞尘站在古松下，白衣被风掀起一角，像片落在松枝上的云。


    他手里捏着枚青玉简，见她望来，便走了过来。


    ＂杨天师从灵骨峰主，最恨凡骨逆袭。＂苏飞尘压低声音，目光扫过远处杨天离去的方向，＂第二关御法，他定会刁难。＂他将玉简塞进她手里，＂这是我整理的高阶御法要诀，你今夜好好参详。＂


    李若灵捏着玉简，触手生温。


    她望着苏飞尘眼底的关切，忽然想起他说过自己曾是杂役弟子——原来那些暗中的帮助，那些看似随意的指点，都是因为他懂，被轻视的滋味有多疼。＂谢谢。＂她轻声说。


    苏飞尘耳尖微微发红，别开视线，＂明日卯时，演武场。＂他顿了顿，又补了句，＂我在观礼台。＂


    夕阳西沉时，李若灵回到小屋。


    她点亮油灯，将玉简贴在额间。


    清凉的信息流涌进识海，是各种御法的口诀与手诀，甚至有几式连叶清婉都没教过她的高阶术法。


    窗外的晚风掀起竹帘，吹得油灯摇晃。


    李若灵望着案头的花种，它正随着她的呼吸轻轻起伏，像在应和她擂鼓般的心跳。


    御法之关，将是真正的试炼。


    她摸了摸发烫的玉简，又摸了摸袖中温凉的花种。


    月光爬上窗棂时，案头的《逆骨诀》残篇被风翻到新的一页，上面用朱砂写着：


    ＂凡骨逆世，当如松破岩。＂


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