忻州，官道。


    马车碾过干燥的黄土，扬起一阵呛人的烟尘。


    陆景倚在窗边，指尖无意识地划过冰凉的窗棂。越靠近青阳县，她的眉头蹙得越紧。


    窗外掠过的景象显得有些凋敝。田野荒芜了不少，村庄也显得过于寂静。


    让她心神不宁的，并非这表面的萧条，而是那些偶尔出现在视野里的身影——田间佝偻着锄草的老妪，村口抱着孩子发呆的妇人，甚至是路边衣衫褴褛乞讨的半大孩童。


    她们的身上都缠绕着一缕极淡、却异常清晰的金色光晕。


    夙缘印记。


    陆景的心沉了下去。这代表着她们与她有缘。这本不稀奇，她行走人间数百年，早已习惯遇见有缘人。


    但蹊跷的是，这样的印记此刻出现的频率太高了！


    几乎能从每个遇到的人身上看到那印记。


    夙缘印记本是天道指引，讲究的是机缘巧合，如此密集地集中在同一地域，指向同一种厄运，仿佛有一只无形的手，在强行篡改、汇聚着这些凡人的命轨。


    “天道异象？”陆景低声自语，眸底深处闪过一丝疑虑。


    她来忻州的目的很明确——寻找青阳县县丞杜如晦。只因最初的异常是由此人展开的。


    然而，当她还未到青阳县，却得到杜如晦因贪赃枉法，已于半月前被斩首的消息。


    陆景神色微凛，杜如晦已死，夙缘印记的源头便也无从知晓，只有去青阳县好好探查一番了。


    她化身成一个面容平凡的普通商人，以收山货为由进了青阳县城。


    青阳县的规模不算小，但街道两旁的店铺却大多门庭冷落，行人稀少，且大多是老人、妇孺以及一些面带菜色的孩童。


    本该是壮劳力充斥的街道、码头、集市，此刻却显得异常空旷，只有零星几个上了年纪的男人在无精打采地做着活计。


    一种诡异的失衡感笼罩着这座县城。


    “娘！我要爹！爹爹什么时候回来呀？”一个约莫五六岁的小女孩，扯着身边面容憔悴妇人的衣角哭闹。


    妇人抹了把眼泪，声音疲惫而麻木：“快了，快了......爹去山里给大户人家做工了，挣了钱就回来给你买糖葫芦......”


    “山里？做工？”小女孩懵懂地问，“可柱子哥、铁蛋哥他们也都去了，怎么好久好久都没回来了？”


    妇人猛地捂住孩子的嘴，惊恐地四下张望，仿佛怕被谁听见，然后急匆匆地拽着孩子拐进了一条阴暗的小巷。


    陆景的目光追随着那对母女消失的方向，心中疑窦丛生。


    青壮年男子集体失踪？去向不明？联想到杜如晦的死，以及这县城密集得诡异的夙缘印记……这青阳县的水，比她预想的要深得多，也浑浊得多。


    她需要一个落脚点，一个能让她隐匿身份、又能接触到信息的地方。


    陆景很快选定了一家看起来还算干净，但生意同样冷清的客栈——“悦来客栈”。


    她走进去时，柜台后打盹的掌柜惊醒过来，看到是个面生的行脚商人，脸上挤出一丝职业化的笑容。


    “客官打尖还是住店？”


    “住店，要间清净的上房。”陆景丢过去一小块碎银，声音刻意带着些旅途的疲惫，“再来些酒菜送到房里。”


    “好嘞！天字二号房，您楼上请！”掌柜的收起银子，脸上的笑容真切了几分，连忙招呼小二带路。


    房间不大，但还整洁。不多时，小二端来了简单的饭菜和一壶当地劣质的烧酒。


    陆景将一枚铜钱推至桌角，引得小二目光黏连。她又添一枚，这才仿若无意开口:“小兄弟，跟你打听个事。”


    陆景摆出一副见多识广、又带点好奇的行商模样，“我走南闯北，像你们青阳县这样，街上全是老弱妇孺，少见青壮汉子的地方，可不多见啊？这人都去哪儿了？莫不是有什么好营生，把人都吸引走了？”


    小二掂量着手里的铜钱，脸上露出一丝为难和警惕，他压低声音：“客官，您是从外地来的，不知道......咱们县里，邪门得很！”


    “哦？怎么个邪门法？”陆景顺势问道，给他倒了杯酒。


    小二凑近些，汗味混着焦虑：“就这一两年，县里、乡下、甚至州里，隔三差五就有壮劳力失踪！活不见人，死不见尸！”


    他深吸口气，声音发颤，“老人们都传…是黄河发大水，河神老爷嫌祭品不够，专抓阳气旺的后生填河！”


    “河神？”陆景眼底掠过一丝讥诮，面上却显出慎重——如此有规模的“抓人”，绝非鬼魅所为。


    “可不嘛！”小二心有余悸地点头，“家家户户日落就闭门！客官您千万记住，天擦黑就回客栈，可别在外头晃悠！”


    “多谢提醒。”陆景点头，又摸出几枚铜钱放在桌上。


    小二飞快拢住铜钱，连声道谢，脚步轻快地退了出去。


    陆景推开客栈破窗，望向死寂街道，目光锁定县衙轮廓。


    小二口中的“河神抓人”、密集的夙缘印记、杜如晦的枉死、青壮年的失踪——线索都指向那个本该清明的地方。


    子时，万籁俱寂。


    陆景如夜影般无声掠过县衙高墙。内堂卷宗里关于失踪案的记录敷衍潦草，毫无价值。她转向书房，指尖即将触门时，一阵仓促脚步声逼近。


    她瞬间隐入廊柱阴影。


    县令陶思立满头大汗，声音惊惶嘶哑：“完了！杜如晦刚死，康王就在忻州失踪了！陛下派了钦差，手持尚方宝剑！查到我们头上，就是灭族之祸！”


    县丞郑铎余迅速推开书房门：“大人，进去说！”两人闪身入内。


    门内，郑铎余声音压得更低：“现在不是慌的时候！当务之急是销毁钱知州手上的东西——那些与我们往来的密信、账册、印信！这才是真正要命的东西！”


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    >陶思立声音发颤：“可州衙远在两百里外！钦差已在路上，哪来得及？！”


    “忻州境内，谁比我们更怕那些东西曝光？”郑铎余诱导道。


    陶思立猛地醒悟：“通判大人！他是钱知州副手，他也脱不了干系！”


    “正是！”郑铎余语气急切，“请大人即刻修书通判，陈明利害，再附上千两白银！请他务必‘做主’，销毁罪证！”


    陶思立如蒙大赦，连声应好，屋内立刻响起研墨提笔的声响。


    ......


    郑铎余的脚步声刚消失在夜色中，书房门便被无声推开。


    陶思立正焦头烂额地在书柜里翻找，头也不回地斥道：“不是让你立刻送去驿馆吗？磨蹭什——”


    声音戛然而止。他猛地转身，瞳孔骤缩！门口站着的并非郑铎余，而是一个面容普通、气息冰冷的陌生男子。


    “你是何人！竟敢擅闯县衙——”惊怒的质问被一道凭空闪现的寒光生生截断！


    冰冷的匕首紧贴着陶思立的颈动脉，锋刃传来的刺痛让他瞬间血液凝固，死亡的恐惧扼住了喉咙。


    “我问，你答。”陌生男子的声音平静无波，却带着刺骨的寒意。匕首又压下半分，温热的血珠顺着脖颈滑落。


    陶思立浑身剧颤，涕泪横流：“大侠饶命！我说！我什么都说！绝不敢有半句虚言！”


    “镇里的青壮年，都去哪儿了？”冰冷的质问如同重锤。


    陶思立眼睛惊恐地睁大，下意识就想否认：“不...不知道...我真不......”


    剧痛骤然加剧！匕首更深地切入皮肉！


    “啊啊！我说！”极致的恐惧粉碎了抵赖的念头，他崩溃嘶喊，“抓到了…都…都是连夜送往渡口！装上船…被运走了！”


    “运到哪里？”


    “不知道！大侠！我真的不知道啊！”陶思立拼命摇头，“我只负责送到渡□□接！后面的事...是钱渊钱知州亲自安排的！他派的人接手！我就是个跑腿的！”


    陆景审视着他濒死的恐惧和急于脱罪的混乱，判断不像作伪。“渡口在哪儿？”


    “在...在青阳县东边！”陶思立不敢有丝毫犹豫，“东山后面！沿着山脚...有条隐蔽陡峭的小路下去！藏在一个山坳子里！平时根本没人去！”


    短暂的死寂中，只有陶思立粗重的喘息和鲜血滴落的微响。


    陆景扔出一张素笺和炭笔：“把你方才所说，一字不差，全写下来。签字画押。”


    陶思立瞬间面如死灰，惊恐尖叫：“大...大侠！您这是要把我往死里逼啊！留下白纸黑字...钦差还在路上...我还有活路吗？求您高抬贵手！”


    他瘫倒在地，磕头如捣蒜，血泪糊了满脸，只剩绝望的乞怜。


    陆景居高临下，眼神冰冷，匕首稳稳悬在他命门之上。书房内只剩下崩溃的哭泣哀求，与死寂的夜形成诡异对比。