再说从齐元队伍里悄悄离开的那三十几人，为首的赫然是应该被禁足在京中的谢承霄。


    他将手下分成两拨，自己带了六人，乔装打扮成镖师押镖，赶往青阳县。


    其余的人则消失在另一边的黑暗里。


    两日后


    寒风裹着细碎沙砾掠过青阳县空旷的街道。谢承霄一行七人牵着马走过冷清的街巷，行人稀少，偶有遇见也是神色惶惶，步履匆匆。


    “殿下，”范玖压低声音，警惕地扫视四周，“这地方透着邪性。”


    谢承霄微微颔首，目光投向远处一块陈旧招牌——悦来客栈。


    “先去落脚。”他声音沉稳。


    一行人来到客栈门前。掌柜见来客气势不凡，连忙堆起笑脸，吆喝着店内唯一的小二上前招呼：“几位客官是打尖还是住店？”


    范玖上前一步，将一锭银子拍在柜台上：“路过镖师，住一晚就走。”


    掌柜盯着银子双眼放光，忙不迭双手捧过：“哎哎，好嘞！几位客官楼上请！”


    谢承霄与范玖眼神短暂交汇，随即带着其余五人随小二上楼。范玖留在原地，又摸出一小块碎银：“掌柜的，再来两壶酒。”


    小二应声去取酒。大堂里只剩掌柜和范玖。


    “掌柜的，”范玖状似随意地开口，“这大白天的，路上怎么不见人影？”


    掌柜的笑容瞬间僵在脸上，左右张望后，压低声音叹气：“客官有所不知，咱们青阳县…不，整个忻州境内，都在闹鬼啊！”


    “闹鬼？”范玖皱眉，“劳烦您细说说。”


    掌柜面露难色，嘴唇嗫嚅着，却半晌没吐出一个字。


    范玖了然一笑，指尖一弹，一枚小巧的银角子便精准地落入掌柜怀中：“现在能说了吗？”


    掌柜顿时喜笑颜开，拉着范玖坐下，殷勤地倒了杯茶：“是这样，咱们这儿啊，近一两年老是丢人，丢的还都是壮劳力！官府查了又查，愣是找不到半个影儿。哎，这世道…家家户户都怕了，能不出门就不出门。”


    他讪讪一笑，“客官别嫌我多嘴，你们几位年轻力壮的，晚上最好也别出去了。”


    范玖点点头：“多谢提醒。”


    这时小二提着酒坛回来，范玖便接过酒，转身上楼。


    刚踏上楼梯几步，身后隐约传来小二不解的嘀咕：“掌柜的，最近咋老有外乡人来？还都喜欢打听咱县里的事…不会出啥事吧？”


    掌柜没好气地呵斥，“干你的活去！少多嘴！”


    ......


    悦来客栈二楼客房。


    范玖闪身进屋，反手合上房门，动作轻巧却带着几分警惕。


    关门之前，他锐利的目光如鹰隼般迅速扫过门外长廊的阴影角落，确认没有任何可疑的气息潜伏，这才将门闩轻轻落下。


    “殿下，”范玖压低声音，走到坐在桌前擦拭短刃的谢承霄身旁，“方才从掌柜处探听到些消息。”


    他将客栈掌柜所述青阳县''闹鬼''一事复述了一遍。


    末了，想起店小二的嘀咕，补充道：“另外，属下离开时，隐约听到小二对掌柜说，似乎在我们之前，还有外乡人来打听过青阳县的事......”


    谢承霄擦拭刀刃的动作蓦然顿住。


    他抬眼看向范玖，原本沉静如深潭的眼眸瞬间被点亮，连日来的阴郁疲惫一扫而空，取而代之的是一种灼灼的、近乎穿透黑暗的锐利光芒。


    谢承霄唇角微不可察地向上勾起一丝弧度，这么多天以来，第一个真切的笑意终于浮现在他脸上，“十有八九……是她！”


    范玖立刻会意：“您是说陆姑娘？那我们今夜……”


    谢承霄缓缓收起短刃，站起身。


    他抬眸，眼底闪烁着不容置疑的、势在必得的精光，如同锁定猎物的猛兽：“去衙门……打探消息。”


    ......


    夜色如墨，更深露重。


    青阳县衙后宅的卧房里，县令陶思立正辗转反侧，脖子上缠裹的纱布让他呼吸不畅。


    前两日遭遇挟持的惊魂一幕仍在脑海中挥之不去。就在他迷迷糊糊将要入睡之际——


    “噗！”


    烛火被劲风扑灭，房门被无声撞开！几道黑影如同鬼魅般闪入室内，动作迅捷如电！


    “唔……唔唔！”陶思立甚至来不及呼救，就被一只冰冷粗糙的大手死死捂住口鼻，另一只手麻利地反剪他的双臂，用坚韧的牛筋绳飞快地捆了个结实！


    冰冷的刀锋紧贴着他尚且完好的脖颈皮肤，激得他浑身汗毛倒竖。


    他被粗暴地拖到地上，膝盖重重磕在冰冷的地砖上。借着窗外透进的微弱月光，陶思立看清了来人——为首的黑衣人眼神冰冷，其余几人亦是杀气腾腾，绝非善类。


    “饶……饶命！”陶思立声音抖得不成样子，脖子上的伤口因挣扎而隐隐作痛，他绝望地望着这群煞星。


    “几位大侠！是求财吗？我有钱！真的！都藏在我卧室那个黄花梨木柜子里，钥匙......钥匙在我枕头底下！钱都给你们！只求别伤我性命！”


    他下意识地挺了挺缠满纱布的脖颈，满脸都是惊惧与哀求，眼泪几乎要夺眶而出。


    这才几天？脖子上的刀伤还没结痂呢！怎么又来了？！这青阳县令真是没法当了！


    房间另一侧的窗边矮榻上，谢承霄不知何时已姿态慵懒地斜倚在那里。


    他仿佛对眼前这场粗暴的绑架视若无睹，从袖中掏出一个巴掌大的木头，拿着刻刀一点点的雕刻着。


    那悠闲自得的模样，与屋内肃杀紧绷的气氛格格不入，倒像是身处自家暖阁，闲看庭前落花。


    ......


    范玖俯下身，眯起的眼睛里闪着危险的光，几乎要贴到陶思立惊恐扭曲的脸上：“我问你，县里那些失踪的青壮年，怎么回事？”


    陶思立也顾不上害怕了，瞪圆了眼睛，声音因难以置信而拔高：“怎……怎么又是这个？！”


    他整个人都懵了，这倒霉催的问题怎么三天两头上门？


    “哦？”范玖眉梢一挑，捕捉到关键信息，声音陡然转冷，“‘又’？还有谁问过你？！”


    想起那个用匕首抵着他脖子、在皮肤上留下冰冷火辣痛感的人，陶思立后怕地咽了口唾沫，喉结剧烈滚动了一下。


    “是…是个男人！”他声音发颤，“两日前，也


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    是晚上……跟你们一样，闯进来，第一句话就是问那些失踪的人去哪儿了……”


    “男人？”范玖微微皱眉，心下立刻排除了陆景的可能。他下意识地转头看向窗边的谢承霄。


    谢承霄依旧低头认真刻着，连眼皮都没抬，只是几不可察地点了下头。


    范玖会意，重新将冰冷的目光投向地上的陶思立，声音低沉却带着不容置疑的压迫感：“把他跟你说的话，一五一十，原原本本给我重复一遍。”


    他顿了顿，指尖轻轻敲了敲自己的刀鞘，发出沉闷的声响，“敢漏掉一个字......你知道后果。”


    或许是经历过一次生死劫难，陶思立这次的恐惧里竟掺杂了一丝麻木的认命。


    他艰难地点点头，努力回忆着：“他......他拿着一柄匕首......抵着我这里...”


    他下意识动了动脖子，“逼我把知道的全写下来......写成罪状书......然后......然后他就把那罪状书拿走了...真的！我都说了！一个字也不敢隐瞒！求求几位好汉，放了我吧...”他声音带着哭腔，身体抖如筛糠。


    范玖直起身，目光再次投向谢承霄，等待主子的最终裁决。


    谢承霄终于停下雕刻动作。他缓缓抬起眼皮，那双深邃的眸子在昏暗光线下没有丝毫温度，仿佛在看一件死物。


    他将木雕从容地收回袖中，右手随意抬起，轻轻在自己脖子前方虚划了一下。


    动作轻描淡写，却带着刺骨的寒意。


    一直按押着陶思立的近卫眼神瞬间变得锐利。根本不给他任何反应的时间，一道冰冷的寒光便闪电般掠过！


    利刃划破皮肉的细微声响被陶思立喉咙里发出的、戛然而止的“嗬嗬”声掩盖。


    鲜血如同开了闸的洪水，猛地从他颈间喷涌而出，瞬间将他身下的地面染红一片。


    陶思立重重倒在地板上，眼睛难以置信地瞪得溜圆，瞳孔里还残留着最后一丝迷茫和巨大的惊愕——明明两天前那个男人审完就放了他......怎么这次......这次连句话都没有......就这么......


    范玖瞥了一眼地上仍在汩汩冒血的尸体，眉头微不可察地蹙了蹙，转向谢承霄，声音压得极低：“殿下，他毕竟是朝廷命官，七品县令。这样……会不会惹祸上身？”


    谢承霄已经站起身，玄色衣袍在月光下划过一道冷硬的弧线。


    他迈步向外走去，语气平淡得如同在谈论天气：“人是钦差大人杀的，与我何干？”


    说罢，身影已消失在门口。


    范玖看着主子离去的背影，无奈地摇了摇头。殿下这甩锅的本事真是......炉火纯青。纵然齐元尚方宝剑在手，有先斩后奏之权，可您也不能什么烂摊子都往他身上推啊？


    心里虽这般吐槽，范玖手上动作却丝毫没停。他熟练地掏出一个小本子和特制的炭笔，借着微弱的烛光，迅速在上面记了几笔。


    内容核心明确：青阳县令陶思立——死于钦差齐元之手。


    他合上本子，面无表情地想：没办法，死道友不死贫道。齐大人，对不住了，反正您债多不压身。