轻衫是在第三日深夜才从外面回来的。


    彼时常汝琰正在书房看一卷兵书，秦素则倚在软塌上，翻着那本悬疑小说打发时间。


    轻衫道，“吴铭这几日足不出户，只在每日午后出门采买些吃食，没有和人交谈过，也没有什么异动。但每至子时，他都会在后院焚烧黄纸，嘴里念念有词。”


    常汝琰翻书动作未停，淡淡道，“念的什么？”


    “属下离得远听得不算清楚，只隐约听见‘师父’、‘报仇’、‘不得好死’这几个字眼。”轻衫顿了顿，又道，“属下私下在邻里间打探了一番，听闻这吴老画师早年间也是京城里小有名气的丹青圣手，只是后来不知为何，性情大变，闭门谢客，再不与人来往。”


    秦素放下话本子，抬起头来，“闭门谢客？”


    轻衫颌首，“我觉得有蹊跷，便又去打探了几家吴铭做过画的人家，都说这吴铭性格内敛，也不善和人交谈，每次都是做完画便走从不多留，不过其中一家倒是说了个情况，那户人家很早便认识吴铭了，但不是通过吴老画师，而是吴铭的一位恩师，姓许，名知华，是吴老画师当年一位得意门生。而吴铭也并非吴老画师亲生，是后来才收为了养子。”


    秦素把这话捋了一遍，蹙眉道，“那许知华难不成……”


    轻纱似是知道她的意思，道，“许知华这个人十五年前便去世了，听说是死在了牢里，而将他弄进牢里的，正是白家。”


    秦素盘腿坐正。


    分析下来，吴铭是为了替他的恩师报仇，这就意味着当年许知华可能是被白家诬陷，最终含冤死在牢里。而吴铭因此心生怨恨，反过来对白家父子进行复仇。吴老画师如此戒备，大概是想起许知华被污蔑，而不愿再提起和白家有关的事情，但却仍将吴铭大方介绍给他们，或许他自己也不知情吴铭私下杀人的事。


    师徒情深，师父蒙冤，徒弟隐忍十五载，复仇剖心。


    放在这个时代，倒也说得通。


    常汝琰合上书册，敲了敲案面道，“看来，这案子比卷宗上写的要复杂许多。”随后他望向秦素，“你这一挑，竟揭开了案中案。”


    秦素一噎，“那接下来怎么办？”


    常汝琰道，“既然是和白家有关的旧案，案宗应该还放在刑部。看来喝茶不管用了，得让他们清醒清醒。”


    -


    翌日，常汝琰没有让卫锋摆阵仗，独自去了刑部。


    一路上刑部的人看见他的官服，就像见了瘟神似的，急忙低头避让，生怕惹上这位煞星。


    此时，孙盛正在堂内和几名同僚议事，好不容易赶走一波人，结果常汝琰这神仙又杀过来，孙盛神情登时僵住了。


    “下官恭迎少卿大人，今日怎么有暇亲自驾临？”孙盛慌忙挥退同僚，抖着袍袖上前拱手致意。


    常汝琰也不多寒暄，缓缓道，“孙郎中，叨扰了。本少卿今日是为调阅一桩旧案。”


    “旧案？”孙盛一愣。


    前几日碍于卫锋那帮子的声势，部堂大人早让人找出剩余案宗和证物了，难道还有什么漏网之鱼？


    孙盛皱眉道，“不知少卿大人要查哪桩？红轿案不是已……”


    “不是红轿案。”常汝琰打断他，“本少卿要的是十五年前，一桩和白家有关的旧案，苦主名叫许知华。”


    “许知华？”孙盛在脑子里过了遍这个名字，半点印象也没有，而他身旁一名年长书吏忽然面色微变，像是想起了什么，附耳说了几句。


    孙盛听后，心头一紧，略显尴尬，“少卿大人啊，这都是前朝旧账了，这一时半会儿恐怕难找。您也知道刑部事务繁杂，上次还是熬夜……”


    “无妨，本少卿可以等。”常汝琰抬手制止人，就势在椅子上坐下了。


    架势和前几日卫锋带人来堵门时几乎如出一辙。


    孙盛憋得嘴角直抽抽。


    这常汝琰未免太过嚣张了。


    即便身为“三法司”的堂上官，也不该如此目中无人吧？要知道，这“寺”和“部”终究是平级衙门，居然把刑部当成自家后院似的？！


    孙盛正欲发作，耳畔却响起常汝琰不紧不慢的话语，“孙郎中若觉得为难，那也无妨。本少卿稍后便进宫一趟，请圣上下旨，到时刑部办起事来也方便些。”


    “……？？”


    什么？？


    下、下圣旨？！


    孙盛差点没一脑袋晕过去。


    这官司打到御前，无论如何都是刑部理亏。部堂大人前几日才被气得“请了病假”，眼不见，心不烦。要再闹一出，他这郎中位置怕也不稳。


    权衡再三，孙盛终是闭上眼，挤出一抹谄媚笑容，“少卿大人宽心，下官这就去办。”


    他转过身给书吏使了个眼色，书吏心领神会，立刻躬身而退，往架阁库去了。


    待书吏离开，孙盛殷勤地招呼着常汝琰，又招呼人上了壶好茶。


    常汝琰倒不客气，慢悠悠品着，还赞了一句。


    孙盛气得袖中直攥拳，却又发作不得，只能坐一旁陪笑如坐针毡。


    半个时辰后，书吏满头大汗地抱着一摞案宗奔了回来。


    “大人，找、找到了。”他气喘吁吁地说。


    常汝琰放下茶盏，接过案宗。


    里面的记录寥寥数语。


    十五年前，城中富商白茂才指控画师许知华偷盗其珍藏的一幅前朝名画，许知华坚决否认，声称自己被冤枉。然而，白家寻来多名证人，言之凿凿，称亲眼见许知华深夜鬼鬼祟祟进出白府，最终，人证物证俱在，许知华被判入狱，不久后就在狱中染上恶疾，去世了。


    常汝琰合上卷宗，脸色沉静如水。


    这样的案子实属平常，一个富商买通几个证人冤枉一个无权无势的画家，轻而易举就能制造冤屈。


    孙盛瞅见常汝琰将案宗一合，急匆匆凑上来说道，“少卿大人，这案宗您也看了，这字字句句，可没错啊。”常汝琰瞟他一眼，淡淡道，“孙郎中，多谢了


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    ，这案宗本少卿带走了。”


    说完便起身要走，孙盛忙说，“哎！少卿大人，这不合规矩啊……”


    常汝琰止步，“孙郎中不必担心，明日自会归还。”


    眼睁睁看常汝琰扬长而去，孙盛气得直跺脚，奈何只能看着背影干磨牙。


    -


    常汝琰把案宗带回大理寺，秦素看后忍不住问，“这问题明摆着存在啊，你当时没对那郎中发难吗？”


    常汝琰淡然道，“和一群只会和稀泥的人争辩，不过是浪费口舌罢了，这案子如此草草了结，想必当时办案的官员也收了白家好处，此案并非大理寺可插手的，再提及无意义，只会惹来不必要的麻烦。”


    秦素想了想觉得有理。


    管得多了就是越权，这案子结了那么久，也没送到大理寺，于理说没资格干涉。


    稍作休息后，常汝琰召来了轻衫，命他去调查当年经办许知华案的刑部书吏和仵作，这案子时隔太久，刑部官员也几近换了一波，当初的老人大多告老还乡了。


    轻衫花了整整两日，几乎跑遍了京城的大街小巷，终于找到了当年的一位刑部老书吏，姓张，年近七旬，眼花耳背。


    一开始无论轻衫怎么问，老人只是摇头摆手，说年纪大了，记不清了。


    轻衫没办法，只能递上一锭银子。


    张书吏日子过得不宽裕，盯着那银子半晌，终于收入袖里，叹了口气，说道，“官爷，不是小老儿不肯说，这事棘手啊。”


    轻衫顿了顿，宽慰道，“老先生尽管说，我家大人说了，查明真相一定不会亏待你。更何况年深日久，当年的那些人也没几个还在。”


    这番话似乎令张书吏有些动容，他端起茶碗，慢慢喝了一口，道，“许知华那案子，说句不该说的话，真是一桩天大的冤案……”


    据张书吏回忆，当年白茂才在京中的势力非同小可，不但买通证人，还给刑部和京兆府的官员送了重礼，而许知华不过是一介画师，空有才艺，却无权无势，怎能与之抗衡？


    “许知华也是个硬骨头，堂上受刑，却死咬不松口。后来……就病死在牢里了。说是病死，谁都明白，那是人为的。可我这小小书吏，哪里敢说半句？”


    “当年，许知华可有家人？”轻衫追问。


    张书吏摇摇头，“没听说过，他孤家寡人一个，徒弟倒是有过一个。那徒儿性格拘谨，不爱言辞，整日跟着许知华学画。我还记得，他师父遭难后，那孩子来击鼓鸣冤，结果挨了三十大板丢出去了，自此再没见过了。”


    轻衫又道，“那徒弟，叫什么名字您可还记得？”


    老张头想了想，惋惜地摇摇头，“不记得了，只记得姓吴。”


    轻衫向张书吏道了谢，便离开了。


    返回大理寺后，他将打探到的消息一五一十禀报给常汝琰。


    常汝琰静默倾听，低眉沉吟，“这世道向来如此，当年如果有人肯多查一步，也不会让一桩冤案酿成连环血案。”