次日清晨，刑部迎来了几位不速之客。


    卫锋挑选的折戟卫，一个个都是身材高大的壮汉，站在那里如同一堵肉墙，脸上挂着亲切的笑，却莫名让人觉得诡异。


    小吏一开门就撞见这么一幕，吓得抖了抖。


    “这位官爷早啊。”卫锋上前一拱手，笑得露出一排白齿，“我等奉大理寺常少卿之命，特来向各位大人请安。”


    一听“大理寺”三个字，小吏眼皮子就跳了跳。


    “请安？”他狐疑地上下打量，“为何请安？几位有何贵干？”


    “也没什么大事。”卫锋仍是春风和煦般地笑道，“不如让我们进去细说？”


    那小吏不过是个守门的，被叫上一声官爷已是给足面子了，他无权发言，碍于来者是大理寺派来的，只得悻悻地把人请进引到外堂等候。


    小吏前去通报，不多时孙盛从内里出来，见此阵仗，脸色难看，“卫折戟？今日带人来访所为何事？”


    面对上官，卫锋谨慎地行了礼，直言，“郎中大老爷勿怪，常少卿大人新官上任，对三年前的红轿案甚感兴趣，特命卑职前来询问，相关卷宗查找得如何了？是否有进展？”


    这话简直是当众给刑部上了一巴掌。


    孙盛脸色更臭了，不明白常汝琰为何胡搅蛮缠，却只得干巴巴应付，“此事正在办理，卷宗繁多，尚需时日，几位请回吧。”


    “不急不急。”卫锋摆手，自来熟地挑了个位置坐下，“少卿大人命卑职务必体谅大人们的辛苦，卑职就在此静候，绝不催促。”


    言毕，随行几人便站到卫锋身后，而他则不见外地给自己倒了杯茶。


    “……”


    这算怎么回事儿？


    孙盛抖着嘴想骂却无从开口。


    前脚送走周明，后脚又到卫锋，常汝琰这是明摆着给他添堵。


    孙盛一甩袖子，冷哼一声，快步离去。


    请神容易送神难，这几位尊贵的大佛杵在此地，刑部的人干活都如芒在背，虽说他们并未干扰工作，但不管怎么坐着，那一双双“诚恳”的眼睛还是让人压力倍增。


    半个时辰后，王尚书黑着脸从房内出来，看到这一幕，差点背过气去。


    “你们……你们这是做甚？！”


    卫锋放下茶盏，恭恭敬敬地行了个礼，“部堂老大人，卑职奉命行事，不敢有半分逾越。少卿大人说红轿案悬而未决，圣上也尤为关注，身为大理寺的人，理应为刑部的大人们分忧解难。您放心，卑职就在这儿陪着，绝不打扰各位办公。”


    王尚书一听，气得手指头直哆嗦。


    分忧解难？


    我看分明是砸场子来了！


    这常汝琰年纪轻轻，手段倒是阴损得很！


    而另一边，常汝琰此时已带着秦素和轻衫往南边去了。


    按照昭庆律法，大理寺拥有独立调查权，毋需事事与刑部和京兆府交涉。


    因此，常汝琰决定亲自调查白家聘请的画师，秦素自然无异议。


    更何况有常汝琰出马，秦素乐得当个跟班。


    三人换了便服，轻车简从，路上，秦素还是没忍住，用胳膊肘碰碰一旁休息的男人。


    “你说，卫锋他们会不会和刑部的人闹起来？”


    常汝琰淡淡回应，“我让他去喝茶，又没让他去掀桌子。”


    秦素撇嘴，“你这招可真够损的，那帮人估计正扎你小人呢。”


    常汝琰睁开眼，瞥向她，“能让他们不痛快，我便痛快了。”


    “……”


    不愧是资深腹黑啊。


    秦素转了话题，“你真就那么确定凶手是个画师？万一猜错了咱们不白跑？”


    常汝琰道，“凶手之所以选择绣上图案，不过是为了误导，让官府的注意力转向绣娘。用如此精细手法的人，怎会容得他自己被轻易怀疑？”


    秦素也不是没考虑到，但她当时确实没往画师方面猜，谁知道这古代富豪们这么多毛病啊，不是在屋里贴镜子就是私人订制全家福。


    “你最开始就猜到凶手是画师了？”


    常汝琰微阖着眼，淡淡“嗯”了声。


    “那你还让我在杂库里翻半天？”


    秦素觉得这人是真狗，她也是后来才琢磨过来，那话本子即便找不到也关系不大，常汝琰分明早就知道了方向。


    常汝琰掀开眼皮，目光中带着懒洋洋的笑意，“你好歹有个官职，我总得让你有参与感，否则无所事事岂不让人说闲话？”


    “……”


    说得好像您多在乎闲话似的……


    秦素翻了个白眼，“你就是想看我吃瘪，满足你那变态的恶趣味。”


    常汝琰不置可否，反而伸手理了理她鬓边的碎发，指尖有意无意划过她的脸。


    “我的恶趣味，你不是最清楚么？”


    “……”


    小-黄-书依旧完好，秦素并不是舍不得，而是常汝琰这人嘴损归损，却不怎么说假话。经过之前几次他变换花样的折腾，秦素不得不信了。如果不是偷偷取了经，她都要怀疑这人之前有过女人或者去过青楼了。


    脑子那么好使，烧不烧的有什么意义？


    秦素一扬手将他的手拍开，扭头盯向窗外，丝毫没有想搭话的意思。


    常汝琰瞥见她一脸愤愤，嘴角微微一挑。


    马车外，轻衫端坐着，车内的对话听得一清二楚。


    他眼观鼻鼻观心，努力地将自己融入空气中。


    然而实际仿佛每日都在历劫，主子愈发不按常理出牌，秦素的胆子也愈来愈大，他觉得自己存在的意义，不过是办差和做个无声背景板而已。


    老画师姓吴，住在南部一处僻静的小巷中，宅院古朴，门头高悬“艺斋”匾额。


    轻衫上前敲响门环，过了好一会儿，门才缓缓开启，探出一个满头银发、身形佝偻的老人，他眯眼打量着三人，声音沙哑，“你们找谁？”


    “吴老先生？”常汝琰拱手，谦恭道，“晚辈是大理寺之人，特来此为一桩旧案向您请教。”


    吴老先生听罢，脸上顿时一阵失色，身子一缩，连连摆手，“不知道不知道！莫要再提！官爷请走吧！”


    他正要掩门，却被轻衫眼疾手快挡住了。


    老人有些慌乱地望了几人一眼，步履蹒跚地后退了半步。


    常汝琰缓缓走上前，“老先生无需紧张，我


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    们只是想核实一些往事，并无责难的意思。”


    吴老先生身子明显一僵，他靠在门框上，唇紧紧抿住，似是闭口不谈的架势。


    常汝琰见状，语调一缓，“是否可以请老先生赏光，入屋一叙？您放心，不过是尽聊几句，绝不会多加打扰。”


    吴老先生踟蹰片刻，抬眼几次打量常汝琰，大约是看他面容从容、举止斯文，并无寻常官差的蛮横姿态，终究叹了声气，侧身让开路来。


    屋子不大，四壁挂满了各类画作。


    秦素大概环顾了下。


    这老画师显然是知道一些事的，看那畏惧的样子，想必事情还不简单。


    常汝琰被引至主座时，见老人拘束地站在一旁，便抬手示意他坐下慢慢道来。


    吴老先生紧捏衣袖，最终还是不安地坐下。


    “两三年前，白家父子相继去世，您对此案必有所闻。大理寺如今正重新调查此案，我此行就是希望您能提供些线索。您对白家了解多少？比如，他们是否和什么人结下过深仇大怨？”


    吴老先生神色飘忽，嘴中反复低声呢喃，“报应……都是报应……”


    秦素想着要不要换个法子套话，就听常汝琰又问，“您可还记得当年给白家作画时，发生过什么异常之事？”


    吴老先生低垂着眼，过了许久才轻叹一声，“可惜了……造孽啊……”


    除此之外，再不肯多言。


    秦素突然有点烦。


    这老头儿跟卡了壳的复读机似的，翻来覆去就那几句话。


    就在这当口，一个四十上下的中年男子端着茶盘走了出来，布衣素衫，憔悴得眼下一片乌青。


    秦素身子稍顿，手心一紧。


    男子将茶盏放在桌上，面朝吴老先生微微一俯唤了声“爹”，随即朝常汝琰略一点头，便打算转身离去。


    秦素趁机贴着椅子挪了两步，扯了扯常汝琰袖子。


    常汝琰眼睫微敛，端起茶盏，问道，“这位是？”


    男子显然没有料到常汝琰会主动搭话，原地停了脚步，略显拘谨。


    “这是犬子，吴铭。”吴老先生出口作答。


    而吴铭像是习惯成自然了，模样仍拘谨，但瞧着并没有多大波澜，好像早对官府出入这些见惯不怪。


    常汝琰随口问，“吴先生也承了吴老的衣钵，靠作画谋生？”


    吴铭摇摇头，笑得有几分客气，“只是学了些皮毛，平日给人画些肖像贴补家用，不足挂齿，哪配得上‘先生’二字。”


    “谦虚了，刚才随意欣赏了吴老的画作，皆为精品，想必吴先生的画技也不会逊色。”


    两人又客套了片刻，常汝琰见吴老先生始终态度寡淡，便将茶盏放下，起身告辞了。


    离开小院后，三人朝停在街口的马车走去。


    常汝琰侧首小声问，“是他？”


    秦素道，“嗯。”


    二人前后上了马车，常汝琰挑开车帘，对轻衫吩咐道，“从今日起你盯着这个吴铭，留心他每日去向、接触何人、聊了什么，夜里是否有什么异动，尤其注意他是否有焚烧、掩埋或转移物品的动作。”


    轻衫应声，“属下明白。”