回了澄园后，秦素直奔厨房，常汝琰则踱步去了书房。


    锅是依照老北京铜锅的样式打造，虽没有达到鬼斧神工的境地，却也几乎完美复刻。


    出门前，秦素便吩咐竹穗准备好刷好的肉和蔬菜，只不过这个朝代没有番椒流通，想要得到实属不易，唯有通过海客或者药铺关系寻来，但也仅仅是种子。


    秦素对此并不强求，虽然少了些味道，但清汤锅依然是一个选择。


    准备妥当之后，秦素让竹穗帮忙把东西移到厅堂，临出门口时，正碰上常汝琰和轻衫从那边过来。


    秦素迎上前，“正好你来了，马上吃晚饭，留下一起吧。”


    轻衫原想推辞，常汝琰却在一旁说道，“一起吧，正好说些正事。”


    轻衫听此也觉得方便合适，便点头应了。


    一张圆桌，三人分开对对坐。


    秦素把火点好，没让下人帮忙自己动手忙活。


    红的、绿的、白的一股脑儿往里扔，没一会儿，锅顶便漫起淡淡雾气。


    秦素兴致勃勃招呼，“快尝尝，这可是你们戒不掉的美味。”


    轻衫盯着面前如小山般的奇特锅子，里面木炭燃烧，汤中混着肉菜，他诧异问，“这是什么吃法？”


    秦素边嚼边晃头，心满意足，“香，太香了。”


    她嘴里嚼着，也不忘回应，“我自创的，独家秘制，出了这屋就尝不着了。”


    轻衫记得以往恶搞粽子的事，迟疑地看向常汝琰，看他也照着秦素样子，文雅地蘸料尝了一口，“确实不错。”


    听此话，轻衫半信半疑地试了下，神情一滞。


    何止不错，可以说相比吃过的任何菜品，这种钓鱼式吃法，别有一番风味。


    轻衫赞叹，“有时候觉得好神奇，你是怎么懂那么多的？”


    秦素略显得意，装神弄鬼道，“实不相瞒，我乃天庭下凡的神女。”


    “……”


    这话显然糊弄小孩子都未必成。


    轻衫瞠目，旋即笑了，“你把我当三岁小孩儿？”


    秦素打了个哈哈，看了眼常汝琰，“你看，轻衫的确不上当。”


    知情的常汝琰听出秦素胡闹的意思，抬眼瞥她，无奈摇头。


    火锅正热，氛围正浓。


    此时无旁人在场，轻衫先开了口，“消息确凿，杜临近些年来一直调养身体，最近以养病为由去了安和，归期未定。”


    秦素正夹着菜，闻言手一抖，差点失住了那一筷子。


    常汝琰瞥了秦素一眼，顺手递过水。


    秦素摆摆手，示意无碍，“没事，你继续。”


    轻衫也不再拖沓，将瑞王那得来的消息简要说了遍。


    秦素听罢，也了解情况了。


    眼下江南走私路子被一举端了，杜临肯定将常汝琰视作眼中钉，货物流通受阻，买家肯定会急切难安，杜临元气大伤急需收拾残局。


    对外公布的案情内容仅限于表面，以杜临的自负难免觉得无人能识破他的踪迹，依旧自信地隐藏在幕后。


    如今知情者全被灭口，但私心而言，即使陶寺没察觉常汝琰身份，秦素也觉得此人不可留。


    常汝琰一贯以秉公执法、刚正不阿的清官形象示人，所作所为合情合理。如今他调任大理寺，成了皇帝的红人，旁人眼中不过是他年轻气盛欲建功立业，何况他还是总督之子，如果杜临大动干戈太容易落人口舌，反而露出马脚。


    无论是真修养还是假修养，只要杜临不蠢，就不会随便碰常汝琰。


    -


    轻衫离开后，秦素无事可干便去洗澡。


    早先常汝琰得知秦素上辈子喜欢泡澡，来澄园前特意空出间屋子设计成简易的室内汤池，面积不大，也就十几平，比起在卧室内来回准备浴桶热水要方便许多。


    秦素本来独占一个大浴缸，结果没多会儿常汝琰跑来闹她，要给她洗头，秦素拗不过便顺了他的意。


    她闭眼靠着池沿，享受少爷的私人服务，琢磨起各种乱七八糟的事。


    古往今来，为恶者的所求无非金银权势。


    钱财自然不必说，杜临长期走私便是明证，然而若说杜临对权势同样垂涎，那么当初既能为先皇下药，何不一并解决澜庭和澜月？


    从这点来看杜临似乎没有真正夺权的野心。


    可如果这样推理，有些事又说不通了。


    据常汝琰所言，当年镇北候应是无意间发现杜临和北狄暗通款曲，于是杜临借皇帝之手斩草除根，后两国休战，实因杜临暗中斡旋使两方和睦共处，从而获得昭庆半个英雄的名声，并崛起高位。


    说直白些，镇北候不过是无意间卷入成了牺牲品。


    种种推联下，杜临最早的目标应该是先皇，通敌案前先皇已经久病缠身，想必是长期被药物控制，成了半个傀儡。


    可到底原因是什么呢？


    杜临不谋皇位，反下狠手于皇帝，难不成二人之间另有纠葛……


    “在想什么？”


    常汝琰已经替她洗好头，此刻从身后半拥着她。


    秦素沉下心绪，转身道，“有个问题想问你。”


    “嗯？”


    “假如碰上大反派，你会不会受不了？”


    常汝琰垂眸，问，“刚刚在担心这个？”


    秦素点头，“如果我是你，可能不由自主。”


    半晌，常汝琰才开口，“自幼，我性子便冷淡。”


    秦素不懂怎么突然冒出这句，疑惑看他。


    “母亲早逝，父亲又久居边关，我对亲情理解甚少，更多是对父亲的敬仰。遭逢变故时我年纪尚幼，难以接受父亲被陷害致死。”常汝琰顿了顿，目光掠过秦素面庞，“或许你觉得我冷漠无情，但除了为父报仇，三百余命，总要替他们讨个公道。所以，我绝不会轻易暴露。”


    闻言，秦素眼睫微颤，一股酸涩和憋闷涌上心头。


    常汝琰这一番话她怎会不懂。


    说来也是她多虑了，常汝琰既选择来京，自然想到要直面杜临，如果连冷静都不能，那还谈什么讨公道？


    可她听常汝琰这样讲，又忍不住心疼。


    哪里冷漠无情，分明是重情重义的人啊。


    秦素抚上常汝琰侧脸，“放心，我很强，会护好你的。”


    本来挺煽情的一句，常汝琰却不知为何笑出声来。


    秦素错愕盯着他，语气略微不满，“你怎么总煞风景啊。”


    看来自己这矫情是白费了。


    秦素推开他要出池子，常汝琰却又将她拽回去了。


    “跑什么？”


    “不跑等着泡炸吗？还没泡炸先被你气炸了。”


    常汝琰见她这模样愈发觉得有趣了，不停捏她的脸又挠她的痒。


    秦素笑得喘不过气来，全然忘了身边的危险，也忽略了处境不宜。


    待她回过神，发现自己姿势已经变了。


    “你又来阴的？”


    胸前一阵冷意，眼前不过几步远的大门，秦素努力伸手却被重新拉回池子里。


    “乖点，吵到别人不好。”


    话音间，他手臂环住她的肩头，手掌紧贴她的腰际。


    秦素双颊绯红，呼吸逐渐急促，她有些迷离，只觉得四周都随着他的话语在震颤。


    “你就不累吗？总像个没吃饱的——嘶，轻点！”


    常汝琰扣住她的手指微微用力，“我倒觉得是你更饿。”


    “你简直是、唔……”


    秦素不愿再吐一个字，咬紧了牙关。


    常汝琰浅笑着凑到她耳畔低声，“素素，别咬得这么紧。”


    “……！”


    另一边，竹穗因许久不见秦素回房，心中担忧泡久了会晕在池子里，于是绕到后院寻人。


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    远远望见屋内还有光亮，她快步向前，临近门口时突然听见些动静，竹穗疑惑地凑近一步，声音愈发清晰了，然而下一瞬她立刻停住脚，飞快地捂住嘴，差点惊呼出来。


    顾不得多想赶紧转身离去，脸上火烧火燎，红晕一路蔓延到耳尖。


    竹穗一边觉得羞涩，又暗自思忖，看来今晚姑娘也不会回房睡了……


    -


    大理寺人手确实不够充裕。


    卫锋作为折戟负责抓捕工作为主，日常走访并非他的职责所在。


    为了查案方便，常汝琰将轻衫重新安排到身边，给了他外委缉事的身份，这身份不必走繁琐程序，不占官阶，还能领取工钱。


    两日后，秦素正在录事房里查阅案宗，翻来覆去看了两遍，她呆不住了，索性抱着一摞整理好的旧档，溜达着去了参议厅。


    一进后室，她便将东西往案上一撂，自顾找了把椅子坐下，“整天看这些陈年旧案，我身子骨都快生锈了。”


    常汝琰嘴角勾了勾，“刚上任就嫌活儿少了？”


    “不是嫌少。”秦素翘腿道，“只是这里效率实在太低，规矩也多，那桩剖心案我快翻烂了，也没见你有什么动作。”


    她原以为常汝琰会立刻着手，谁知他只看一遍，便搁置一旁，再没提起过。


    常汝琰淡淡道，“时机未到。”


    秦素不解，“什么时机？”


    常汝琰没回答，反而唤来一名书吏，“拟一道公文，说明大理寺为复核旧案，需调阅昭庆八年‘红轿剖心案’的全部卷宗及相关证物，请刑部尽快移交。”


    书吏应声退下，片刻后，便将拟好的公文呈上了。


    常汝琰盖好印，又唤来周明。


    周明快步进屋，满脸堆笑，“常少卿有何吩咐？”


    常汝琰将公文递给他，“你亲自去一趟邢部，把公文送过去。”


    周明小心翼翼地接过公文，仿佛手捧着圣旨，正欲离开，又被常汝琰叫住了。


    “若他们推三阻四，不必费口舌。只须让他们在回执上写明‘公文已收悉，待查寻’，再盖上官印和日期，然后带回来即可。”


    周明愣了一下，随即明悟，点头哈腰着离开了。


    看着周明匆匆离去，秦素饶有兴致地问常汝琰，“你明知刑部会刁难，还是让人跑一趟？”


    “这是规矩。”常汝琰抿了口茶，“初来乍到，总得按规矩做。他们拖延是他们的事，我按规矩是我的事。先把礼数做足，日后真要撕破脸，理也在我这边。”


    秦素不禁咋舌。


    这古代官场的弯弯绕绕，比她上辈子对付那些商界罪犯还累。


    不到一个时辰，周明满脸愁苦地回来了。


    “常少卿，您真是神了。”周明一进门便开始诉苦，“刑部那个郎中，叫孙盛的，嘴里称赞不绝，连连说常少卿是青年才俊佩服得很，可一提要东西，便开始绕圈子。”


    他学习着孙盛的腔调继续道，“哎呀周寺丞您有所不知，这案卷太多库房又大，找起来相当费时。您放心，我们一定会尽力找。”


    “下官一提到证物，又说那些证物存了好几年，不是虫蛀便是发霉，得找人先仔细验过，免得移交时出问题不好向常少卿交代。总之就是一句话，今儿给不了，什么时候能给也不知道。”


    秦素听得直翻白眼。


    典型的官场老油条作风啊……


    周明叹了口气，“下官按您吩咐行事，不争辩，只要了一份回执。他们倒也配合，盖了章签了字。”


    说着，便将那张回执递给常汝琰。


    常汝琰接过扫了一眼，没再多说，摆了摆手让周明退下了。


    首案受阻，秦素不禁好奇接下来要如何应对。


    “你打算怎么对付？硬闯刑部大牢？”


    常汝琰道，“硬闯那叫莽夫，对付这种人，得用点别的法子。”