寒水关军营。


    守城的士兵吊儿郎当的完成交接，门前换了一班岗。


    门前二人站的歪七扭八，斜斜靠在银枪上，枪尖许久未曾保养，本该闪烁着锋芒，震慑关隘的兵器，竟带着一些斑驳的锈迹。


    离开的人高高兴兴勾肩搭背，迈着轻快的脚步，打着大大的哈欠，聊点什么。


    “听说易贼又离寒水关近了，也不知什么时候会打过来。”说话的是个长脸，脸上挂着担忧，显得脸更长了。


    “放心吧，打不过来，打过来顶多投降呗。咱挣的三瓜两枣，早点投降归顺易贼，俸禄不好说会比现在更高点。”回答他的是个麻子脸。


    “听说易贼对手下宽宥，她底下的兵，一个个富得流油。”麻子脸接着说道。


    “还有这等好事？”长脸不可置信。


    “将军不允许吧？降者，杀！”说完，长脸做了个抹脖子的动作。


    “还是好好拼一把，背上贼的名声不好听，要是能一举歼灭易贼，保不齐高升路上，也有你我兄弟姓名。”长脸拍拍麻子脸的肩膀，认真劝道。


    “说的也是，一个女人，当什么将军？细胳膊细腿的，扛的起兵器吗？哈哈哈……”麻子脸像是想到什么，乐不可支。


    说话间，二人回到营帐，营帐里，横七竖八躺着本该巡逻的士兵。


    天下大乱，寒水关的守将不管事，手下的兵卒也自由，每日懒洋洋的睡醒后去点个卯，回来接着睡。


    听见长脸和麻子脸聊天，其他人也纷纷加入。


    “我倒是听说啊，易贼长的膀大腰圆，虎背熊腰，明明是个女人，却比乡下杀猪匠还要魁梧几分，她手下的汉子，比起她来，有一个算一个，皆是娇小玲珑。”


    说话人比划了几下，想要比划出个高大壮实的个子。


    “必是如此，否则怎能骑在男人头上？”另一个人抽着旱烟，啪嗒啪嗒。


    “那不好说，嘿嘿，”这次说话的，笑的一脸猥琐，“万一阮家四兄弟，全是她的入幕之宾，人家偏生貌美如花，倾国倾城，这才让阮家四兄弟欲罢不能，行祸国殃民之事。”


    回答他的是一个白眼，“得了吧，阮家四兄弟长的丑八怪样，美人能看得上他们？必然是个丑八怪！能冲锋陷阵的，是什么好女人？说阎王在世都不过，我听说啊，易贼丑的能治小儿夜啼。”


    “啧~这么吓人？”躺在最里头看避火图的人道，“论貌美，还得是二条胡同里的小凤仙好看，腰肢软软，声音也软，摸一把，哎哟我的天爷哟……”说话人心肝肉的乱喊。


    他们没能继续聊下去，因为门外传来一声巨大的响动，震的大地都在抖。


    众人一惊，飞快从帐篷里窜出去。


    身披黑甲的士兵从营帐中蜂拥而出，落在易妗的眼中，像一只只被逼无奈从洞里逃窜出来的老鼠，摸不着头脑，找不到方向，抱头鼠窜，正是贴切。


    “这就是靖墟王朝的战力啊。”易今不无感叹，“除了段家和伍家，公仪家，还真是无人可用。”


    阮筏道，“日久承平，这些人习惯段氏和伍家的守护，自然松懈。”


    “守城的士兵该如何处理？”


    易今颇觉无趣，“照旧，开荒、种地。横竖这群人平日里没少干过欺压百姓的事，安排他们干活，权当赎罪。正是青年好劳力，怎好让他们闲着？”


    朝廷久不练兵，军队毫无战力，易今几乎平推过去，一道道关口过的甚是简单，让人提不起兴趣。


    寒水关如此紧要之处，攻下此地，便可长驱直入承天城，连寒水关的守卫，都松懈到如此地步。不过简单的火攻，前后不到半个时辰，守城军便已不敌。


    观兵卒神色颓靡，精神不振，全然无一丝朝气，死气沉沉。饶是易今见惯了废物，看见这么废的，还是觉得难受。


    “加紧练兵，我们的人，决计不能如此。”


    **


    黄昏下，落日带来的金光给天地增添暖色。城内城外的饿死的无数百姓，死去的人横七竖八陈列在街上、路上。这种时候，吃的最饱的居然是野狗。


    无人收尸，快要饿死的人自顾不暇，走着走着，一个趔趄倒地后，长眠不起，酷暑之下，被蝇蚁啃食殆尽。生的不够体面，死的也不体面。


    易今的大军在这种情况下进入了这座城。


    守城的将军早早归降，表示顺服。


    她提着剑，一步步走进将军府。


    死去的人在她的心头留下不大不小的位置，无数人叠加，重重的压在她的心上，逐渐让她难以喘息。


    第一剑，温热的血溅到她的脸上、身上，也骇住了归降她的将领。


    “你背信弃义，不守盟约，我等明明已经归顺，不杀降乃是……”一人惊怒交加。


    易今淡淡打断了他的话，“盟约、信义，都是对人讲的，你一人形的畜生，也知道人的事？”


    “你！”


    “一城的百姓，一路的尸身，你视而不见听而不闻，高坐明堂。如此，又岂算得上是将一座城池完整的交付于我？我要一座有人的城，而不是空城！我为尔等口中的乱臣贼子，十足的奸佞之徒，尚且不行屠城之事。你一城池守将，将一座城池看守成空城，哪里来的脸面和我讨价还价？”


    守将战战兢兢道，“只要你放过我一命，我一家老小的性命，你都可以取走，你可以杀了他们，给百姓泄气，他们已经够让你立威了，只要放我一马。”他像是想到了一个绝佳的好主意。


    “呵，你怎不求我放过他们？论起来，你才是罪魁祸首，杀你，说不定能保全你的家人。”易今眉眼具是冷意。


    守将神色狠厉，“我的家人有何用？只要我在，我就能东山再起，我能重新组建一个家！你可以杀了他们，只要我，只要我还在……”


    妇孺的哭嚎声不绝于耳，守将的脸上唯有厌烦。


    “将军……”


    “老爷，救救我们啊……”


    “你要是敢动我，我爹一定不会放过你！”稚儿凶狠的威胁。


    易今低下头，嘴角辍着冷笑，“你爹已经选择放弃你了，不信？我让他来和你说。”


    她提狗似的把守将提到孩童面前，“你说，你的命，和你儿子的命，哪个更值钱？你和他之间，谁能活下来？”


    守将只看了他们一眼，在期待的眼神中，毫不犹豫道，“自然是我！我的儿子那么多，你要杀便杀，只要留我一命！”


    她们、他们，眼底的希望，被彻


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    底粉碎。


    剑步步逼近，锋芒折射进眼中，刺痛双眼。


    “我乃朝廷命官，你若杀我……”他垂死挣扎。


    “我干的就是造反的事，不杀你，才是不干正事。”


    手起、剑落，狰狞的双目不甘的盯着远方。


    **


    “我已经……无能为力了。”


    披坚执锐的将领绝望而茫然的站在战场上，盔甲早已破损，发髻也被打散。


    钱粮永远送不到他们手上，饶是战神在世，也难打赢这场战斗。


    他们早已准备好最后一搏，用生命，给戎马一生划上一个完整的句号。


    “将军，我们无意杀你，你若愿归顺……”阮筏高声道。


    冰冷的枪尖惊的战马嘶鸣，连连后退，也打断了阮筏的话。


    “一个战士，唯有死在战场上，为国尽忠，才配站着。我要站着死，不要跪着活。我为我的家国尽忠，虽死无悔。”


    一具瘦弱的躯体缓缓倒下，一个伟岸的灵魂悄然立起。


    “葬了吧。”


    ……


    一道道关隘被接连占领，朝堂上也吵翻了天。


    “易贼如此嚣张，还请陛下速速命伍家前往剿匪！”


    “易贼实力强盛，哪怕派伍家前往，恐亦是损失惨重。陛下，依臣之见，不如招降。以爵位诱之，方是上策。”


    “战事连连损失惨重，不可继续。”


    “言之有理，招降才是上策，国库空虚，继续征战，王朝不稳。”


    “段氏到哪里去了？出了这么大的乱子，段家一个人都不出，躲在家里当缩头乌龟不成？！”


    “哼，事到如今，还指望段氏？他们莫要火上浇油，已是万幸。”


    “你什么意思？”


    “呵，什么意思？字面意思。段氏几次三番拒接朝廷调令，谋逆之心昭然若揭，依臣所见，易贼不足为惧，段氏才是心头大患！”


    “糊涂！难道此时，尔等还想对段氏动手取而代之？！”


    “老大人，莫要胡言乱语，谁说的取而代之？段氏重兵在手，却对乱臣贼子无动于衷，任王朝风雨飘摇，置陛下于何地？这天下，哪家的臣子做成他这副嚣张模样？我看，最该杀的是段氏一族！易贼不过一群乌合之众，能掀起什么风浪？段家有钱有兵，把控朝堂机要之地，连几位殿下都要避其锋芒，如此枉顾君臣天理人伦，不该杀吗？”


    “你住口！段氏乃我王朝最后的守备，将段氏兵权收回，才是真正置王朝安危于不顾。先祖给段氏守护王朝之权柄，谁敢挑衅？！”


    朝堂诸公你一言我一语，吵的脸红脖子粗，与市井泼皮无异。


    “住口！”帝王终于忍无可忍，玉器砸在地上，碎的清脆。


    “既是招降，便选人去宣读旨意吧。”帝王几番忍耐，缓缓道。


    他不关心天下乱成什么样，他只知道，段家尚未与他割席。既如此，天下再乱，总有安宁的一天。


    乱的是天下，又不是他的皇位，他有何担忧？


    只等风平浪静，一切终将恢复如初。


    翻开史卷，年年乱臣贼子，成气候的数不胜数，谁又真的赢到最后？


    不过跳梁小丑尔。