张家老太太一见借据被拿走，顿时瞪圆了眼，急得上前两步：“哎哎，你这人，这借据是我家的，还我！”


    她一边说着，一边伸手去抢。可她年纪大了，身子又沉，手脚早没那么利落，扑了个空不说，反倒又一屁股坐到了地上，嘴里还骂骂咧咧地：“你是哪家的？管得这么宽，懂不懂规矩啊？”


    顾行歌笑了笑，这可真是撞进了她的道上。前些日子为了安成侯的案子，她可没少熬夜看字帖，对比字迹，眼力练得正好。


    她慢悠悠道：“我姓顾，户部合婚司的主簿。老太太，你这借据，既是自己拿出来让众人评理的，总不能又不让人细看罢？”


    众人原本见她一身素服，年纪又轻，只当是个不重要的小官，现在看她说话条理分明，从容不迫，也都纷纷点头称是。


    顾行歌举起手中那张皱巴巴的借据：“各位看好了，这借据明显是有段日子了。可偏偏最上头写‘何宛枝’那几个字，墨迹却新得很，怎么看都不像是同一时间写的。”


    她话锋一转，看向张家老太太，语气仍是客气：“要是随便往上添个名字就能当真，那我现在在后头添几笔，写成你欠我一百两银子。这笔账，你认吗？”


    人群里传来一阵议论声，有爱看热闹的干脆凑上去看了两眼，啧啧赞叹：“还真是，你看这几笔，深浅不一，拿这蒙人也太粗了点。”


    张家老太太一看形势不对，脸色顿时一变，干脆一把鼻涕一把泪地接着嚎起来：“我的好儿子啊，好心好意娶了她，命都赔上了。这女人成了亲还整日不着家，我儿子死的那晚，她也不在家！”


    她哭得声嘶力竭，一边用袖子抹脸，一边还不忘翻个白眼，哽咽着道：“再说了，我一个孤老太婆，手里没钱没法活啊，就想讨个公道，一百两又怎么了？她克死我儿子，还想赖账不成！”


    顾行歌见她赖在地上撒泼也不是个事儿，便小心翼翼地将她扶起来：“老太太，你先起来，地上凉，万一着凉了可不得了。这张屠户的事，我们可以慢慢讲清楚。”


    谁知那张家老太太却忽然一把反手抓住她的胳膊，眼泪还没擦干，嘴上已经咬住不放：“你说慢慢说，那我就问你，这一百两丧葬银，你给我吗？”


    此言一出，四周围观的人先是一静，随即哄地全笑起来。


    顾行歌被她这一下死死拽住，整条胳膊都动弹不得，一时竟连是先拒绝还是先挣脱都拿不定主意，只能干巴巴地站在原地，任那老太太哭天抢地往自己身上贴。


    正僵着，一道男声传来：“哎呀，张老太太，你可快松手吧，这都第几回了？”


    顾行歌顺着声音看去，只见人群里挤出一人，那人身量颇高，臂膀粗壮，一看就是练家子出身。此人顾行歌认得，是太平坊的铁匠钱大，在西边开了一间铁匠铺。平日里，坊中谁家被偷了，或是哪家媳妇又和婆母拌嘴，不论出了什么鸡毛蒜皮的事，多半是他出面劝架，久而久之，也就有了个半个坊正的名头。


    张家老太太到底还是听钱大的话，嘴里虽然还在哼哼唧唧，但还是松了手，嘴里还不忘嘀咕几句：“也不知是谁家的姑娘，瞧着人模人样，就爱多管闲事……这年头能嫁得出去才怪。”


    顾行歌甫一脱身，刚想喘口气，就听得前方传来一句：“这钱我给你，莫要为难这位顾姑娘。”


    何宛枝正站在炊饼摊后头，身子笔挺，手里捏着几块碎银和一张银票。她将银票递给张家老太太：“这有五十两，你拿去换吧。”


    张家老太太眼前一亮，立马从地上爬起来，一把将银子和银票抢了过去：“成，我今天就不追究了。”


    说完一瘸一拐地走了两步，又回头狠狠盯了何宛枝一眼：“可你记住了，咱这笔账，总有一天得算个明白！”


    人群里有人小声嘀咕：“啧，这老太婆也忒蛮横。”


    何宛枝没应，只低头把锅边那一张快焦了的炊饼翻了个面。


    见这张老太太走远，何宛枝才略带歉意地道：“让诸位见笑了，今日摊子怕是摆不成了，还请回吧。”


    她这话一出，队尾那几个排了半晌的汉子立马皱了眉，其中一人还没忍住，低声嘟囔：“起得这么早，还没吃上热的呢……”


    但见摊前站着的，不只是那个向来冷脸的何宛枝，坊里的铁匠钱大，还有个看着就不好惹、却偏偏笑吟吟的官府的女子。那汉子张了张嘴，终究还是把剩下的牢骚咽了回去，悻悻地扯着同伴扭头走了。


    人走了大半，街道也安静了下来，何宛枝也未多言，只转身将摊子的锅碗都收了。


    钱大望着她的背影，神色复杂，片刻后才低声问：“你若真把这些银子都给了张家老太太，自己手头……还宽裕吗？”


    何宛枝低头将剩下的碎银收到钱盒子里：“多谢钱大哥挂念。终是还有点体面钱可撑几日，但若她再这般闹下去，也就真没了。”


    钱大愤愤不平道：“上回才把她撵走，这张家老太太是三天两头来寻晦气，怎还没完？若是下回她再来，我可不和她客气。”又压低了声音，“你一个女人家，守着这点铺子，过得本就辛苦，何苦什么事都一个人扛着？”


    听他说得咬牙切齿，倒像是替何宛枝打抱不平，可顾行歌听着听着，却听出了些别的味道。


    她微微一挑眉，目光在二人之间来回扫了扫，心中暗想：这钱大，莫非也是对着何宛枝有意思？


    顾行歌看了看钱大高大壮硕的身躯，心下立刻替李烛龙点了根香。


    李寺丞此番求亲之路，恐怕是凶多吉少了。


    旁边卖瓜果的妇人悄悄凑上前来，小声嘀咕：“我看哪，张家不是还有个小儿子？多半是那小子在背后撺掇的。他家老太太那点脑子，哪想得出这么多名堂？”


    周围几个商户听了，纷纷点头。


    何宛枝没顾得上和他们闲扯，只快速将摊收拾好，随即告辞了。


    可何宛枝却没心思应和，麻利地收拾好摊子，低声跟众人道了句告辞，转身便走。


    顾行歌眼见她要走，才想起今日来太平坊还有正事要问她。她忙快步几步追上去，扬声唤道：“哎，何娘子且慢，我有事问你。”


    何宛枝停下脚步，将包袱放在地上，转过身来，眉眼间全是疲意：“方才多谢你了。”


    “嗐，别这么客气。”顾行歌摆摆手，笑道，“不过就是顺手帮个小忙。我听他们说，那张家老太太三天两头来找你麻烦？”


    说着，她顺势去帮何宛枝着提起一只包袱，谁知这东西竟沉得出奇，她手一滑，差点没拿稳，低头一看，才发觉方才张老太太抓住的手腕处，竟是一圈乌青。


    “哟。”顾行歌倒也不恼，只是揉着手腕讪讪笑道，“这老太太手劲儿不小啊。”


    何宛枝瞥了一眼她手上的淤青，像是想说什么，最终却只是道：“请随我来吧。”


    她不再多言，提起包袱，带着顾行歌与赵清穿过巷子，一路往太平坊最西头走去。


    那一带的房屋年久失修，墙角生着青苔，地面湿滑，得小心看着路才行。


    巷口偶尔还飘着鱼腥气。屋檐与树木层层叠叠，将天光遮得严严实实。虽然此时才刚过正午，可四下竟暗得如同黄昏。


    顾行歌难得走到这片地界，不由多看了几眼。越往深处走，越觉得巷子里的光线似乎更暗了一层。


    巷尾尽头，有一间小院，院门漆色斑驳，小院内部却打理得还算干净。何宛枝熟门熟路地推开里间的门：“进来吧。”


    顾行歌与赵清对视一眼，也不多问，跟着一脚踏了进去。


    屋里陈设极简，几乎可以用清寒来形容。


    除了一张床，一张木桌外，便是空空如也。墙边倒是堆了些锅碗瓢盆。似是做炊饼用的，都刷得干干净净。


    何宛枝也不多言，从院子中翻出几味药草来。她拎起石臼磨药，动作熟稔得很，不多时便调成一团药膏。


    她走到顾行歌面前，蹲下身子，轻声道：“这是金不换，也就是三七，用来活血化瘀的。”看起来十分可靠，说话间，已将药膏细细敷在顾行歌手腕上。


    赵清在一旁感叹道：“何娘子还真是全能，会做炊饼、会治跌打……你到底还藏着多少本事？”


    顾行歌低头看了眼敷着药膏的手腕，笑道：“原以为你只精于厨艺，没想到还懂医术。”


    何宛枝只淡淡应道：“也谈不上懂，只是早些年家中有人练武，经常受伤，没钱请大夫，我便自己翻书学了点法子。”


    屋内光线暗沉，此时窗外一缕日光斜斜洒进来，正照在她的侧脸上，将那原本清淡的五官衬得明艳动人。顾行歌看着她，不禁心头一动。


    果然是个貌美的人，怪不得这么多人都倾心于她。


    这样一位清冷美艳、话不多的寡妇，要不是眼下坐在她面前，光听传言，谁都要以为她是个妖言惑众的毒妇。


    何宛枝站起身，拍了拍手：“我这屋里也没什么好招待的，两位若无事，不如……”


    “倒也不是无事。”顾行歌连忙起身，“是我们叨扰了。只是，有件事想向你请教。”


    顾行歌犹豫半天才开口接着说道：“大理寺有位官员，不知何娘子是否识得。他名叫李烛龙，算来他住的也离这里不远，你们兴许见过？”


    何宛枝听了那名字，眉头微蹙，似在回忆。


    过了好久，她才缓缓开口：“是不是一个，长得黑胖的，腰间常挂着一把刀？”


    “对对对！”顾行歌有点激动，“就是他，何娘子，对此人可有印象？”<


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    何宛枝点了点头：“只记得他一来就买十个炊饼，还专挑好的，稍微焦一点的，都不肯要。”


    顾行歌：“……”


    倒也真是令人印象深刻。这位李寺丞，原来是靠食量赢得存在感的。


    只是，这还怎么说亲？怎么这大理寺的人都这般奇怪！


    顾行歌平复了一下心情，略带尴尬地道：“这位李烛龙呢，本是大理寺的寺丞，俸禄不低，年纪也还不算大……他听闻你能干持家，人又勤快，便托我来问问你，可有婚嫁之意。”


    说着，顾行歌偷偷瞥向何宛枝，见她并未露出厌恶的神情，才悄悄松了口气：“当然，这事还得看你的意愿，若你不愿，我回头也好有个交代。”


    何宛枝沉默片刻，才道：“多谢顾姑娘一片好意……只是我现今，确实无意再提婚嫁之事。”


    顾行歌一听，立刻点头：“行，我明白了，我这就跟他说去，回头要是他还不死心，我亲自踹他一脚。”


    何宛枝却难得轻轻一笑，目光扫过顾行歌，眼中竟透出一丝罕见的松动与柔和。


    今日这女子不仅替她解了围，说起话来也颇为体贴周全。想起方才她在摊前站了许久，一口炊饼都没吃上，何宛枝略一沉吟，开口道：“既如此，顾姑娘不妨在我这儿吃点东西，也算我略尽一份心意。”


    顾行歌眼前一亮，连忙道：“那我就恭敬不如从命啦。”


    屋内气氛变得和煦起来，赵清在一旁笑着摇头，没出声。


    等到何宛枝将炊饼端上桌，天色已变暗，屋外的风一阵紧似一阵，吹得门窗咯吱作响。


    顾行歌和赵清早就饿得前胸贴后背，顾不得形象，迫不及待地捧起炊饼就咬了一口。赵清赞不绝口：“真好吃！何娘子，怎么想到往炊饼里加肉沫的？”


    何宛枝低头收拾着灶台，淡淡地道：“张屠户是卖猪肉的，家中常有卖不出去的碎肉，我便想着不能浪费，剁碎了加在饼里，没想到大家还爱吃，也算歪打正着。”


    顾行歌正嚼着，听她说起“张屠户”，忽觉这炊饼似乎不那么香了，但又不能不吃，没办法只能硬是咽下去。


    何宛枝看了她一眼，目光微动：“方才我一口拒绝，也不是因为那位李烛龙如何。只是我心里总觉着，自己命不好，这两任丈夫，都没过几年就……走了。”


    她说得平静，却透出几分压抑的疲惫。


    顾行歌听了这话，顿时将炊饼一放，坐直了身子，一本正经道：“没有的事。是他们两个命薄。”


    何宛枝却轻轻一笑：“顾姑娘，你是合婚司的，管的就是婚姻嫁娶，你说说，这姻缘，于女子而言，到底算什么好事？”


    “人人都说……是我克死了张屠户。”


    她眼神定定地望着那扇紧闭的小窗，仿佛窗外真藏着什么可怖之物，“我自然是知道这些都是胡说八道，可我这些日子，总觉得他那张喝醉了酒的脸，总是从黑影子里冒出来，就像还在盯着我。”


    话音未落，屋外的天似忽然变了色，巷间的风，此刻却像突然起了什么邪气，唰地一声灌进巷口。


    紧接着，一阵狂风撞上了院门，“砰”的一声，像是快要把门吹坏了。


    顾行歌立刻紧张起来，只见窗户那边一颤，一道模糊的人影自院外闪过。


    “谁！”顾行歌低喝一声，猛地站起身来，“赵清，和我一起出去看看。”


    赵清早吓得缩到墙角，躲在一堆锅碗后头，只露出半个脑袋往外探，结结巴巴地道：“应、应该是风吧……”


    顾行歌回头一看，气得直想把桌子砸过去。


    这便是她堂堂合婚司的得力助手？武力值不说了，还如此胆小！


    顾行歌恨铁不成钢，心道回去非得加训不可。可眼下顾不得这些，她咬了咬牙，一人挺身而出，深吸一口气，跨出屋门。


    顾行歌颤颤巍巍地打开了院门。偏偏就在此时，一阵风猛地吹起，小院的门立马被吹开。


    顾行歌被风吹得睁不开眼，顿时慌了手脚，只得就近伸手去扶，一把摸到旁边一处墙壁，顺势往那儿靠了过去，才堪堪稳住身形。


    只是……这墙壁，怎么还挺暖和的，还带着一股清冽好闻的香味。


    顾行歌愣了一下，又双手悄悄摸了摸，这手感怎么不太对？这墙壁还挺软。她害怕这墙壁别给吹倒了，一时心虚，赶忙想再扶点什么稳一稳，手下一滑，竟一把攥住了旁边的一根树棍。


    等风小了些，顾行歌一睁眼，才发现她不知何时已撞进了一个人的怀里，此刻一只手正死死扒着人家的胸膛不说，还一手牢牢抓住了那人的胳膊不放。


    顾行歌一抬头，看到一双熟悉的眼睛正在盯着自己。


    顾行歌一愣：“……魏怀州？”