誉王自从承了治水的差事，在京城里行走，气焰便一日盛似一日，嚣张得没了边。


    那出行仪仗，铺排得雍容奢靡，远远望去，活像一只骤然得了势的硕大蜘蛛，高人一等地踞在道路中央。


    它得意地咧开着八只精工细琢的脚爪，每一只脚爪上都牵扯着三三两两的人。


    或是趋奉的官员，或是奔走的奴仆，细细的金丝银线缠在腕上，勒进肉里，随那庞然大物移动。


    这般张牙舞爪下去，怕是不消几日，这蜘蛛便要嫌八只脚不够用了。朱轮华盖之下，迟早要蜿蜒出蜈蚣似的百对足爪来，密密麻麻，爬满整条御街，将京城的天光都遮蔽了去。


    至于筹备物资、征调人手的动静，更是大得惊人。金银铜铁、绫罗绸缎、米粮木石……也不知这金蛛腹中，究竟要吐出何等的丝，织出怎样的网，去缚那滔天的黄龙？


    ……抑或是，只为了缠住这万里江山？


    有心人都暗自摇头，这哪里是治水，分明是借机揽权、铺张声势，要将“贤王”的名头夯得震天响。


    只怕到头来，龙王未至，祸患未除，这水衙的金蛛倒先成了为害一方的精怪；堤坝未固，根基已伤。


    作孽就专心作孽，反正到时候自有大罗神仙把它收了去。


    可他偏偏不肯安分，幻化成青天大老爷，管起旁的事来。


    饯行的宫宴上，酒过三巡，誉王霍然离席。


    他走到御座阶下，袍袖一拂，竟直挺挺跪了下去。


    “父皇，儿臣要状告静乐郡主！其行径，草菅人命，为非作歹！恳请父皇，收回其郡主封号，以正视听！”


    话音未落，满室哗然。


    祁悠然蹙眉。


    静乐郡主，说的是她。


    静乐，一个平淡敷衍的封号，虚悬在头顶、毫无分量的空名。


    日子久了，她都快忘了自己有这么一个封号了。


    誉王的声音再次响起：“此女在山匪劫掠其养父母之时，竟冷眼旁观，见死不救！此乃忘恩负义，狼心狗肺之尤！”


    “更甚者！”他陡然拔高声音，“她为一己私怨，竟污蔑乡绅张公子杀人，构陷无辜，生生夺了张公子一条性命！此等行径，视人命如草芥，凶残暴戾，天理难容！父皇，此等蛇蝎心肠之人，岂配享我皇家郡主之尊荣？”


    祁悠然冷冷看着殿中义正词严的男人。


    呵，储位之争的泥潭，水浑得能淹死人，他不忙着在那烂泥塘里撒欢，扑腾他这身金线蟒袍，倒有这份闲情逸致，将脏水泼到她身上。


    原来如此。


    她倒是想岔了，想得太多了些。


    民间甚嚣尘上的流言是这位做的。


    可算反应过来近日动静太大，这才慌不择路，要寻个活靶子，将朝野和皇帝的注意力从他治水的猫腻上引开？顺便通过揭发她来巩固民间声望，试探皇帝态度，看他对皇子干涉宗室事务的底线在哪？


    蠢货。


    祁悠然轻嗤一声。


    她这郡主的封号，难道是天上凭空掉下来的不成？这可是三年前皇帝亲封的。誉王今日这般堂而皇之地要求废黜，字字句句，哪里是在攻讦她，分明是在质疑他那位好父皇的决策。


    更何况，这践行宴，原是为他治理水患、为国分忧的体面壮行。在这样的场合，将矛头突然指向一个看似无关紧要、封号都平淡至极的郡主。这姿态，哪里是忧国忧民？分明是公私不分到了极点，小家子气都溢了出来。


    “够了。”皇帝冷冷打断了誉王的长篇大论。


    眼风扫过身侧，方贵妃连忙出来打圆场：“陛下息怒！誉王……誉王怕是酒力上头，一时失态了！快，快把他扶下去醒醒酒。”


    “父皇……”誉王瞪着眼，僵在当场。


    “朕将治水重任交付于你，望你以国事为重，克己奉公，莫要辜负朕望。”皇帝沉声看他。


    誉王被这眼神看得脊背一寒，终究是讪讪地闭了嘴，躬身退下。


    祁悠然冷眼旁观着这出闹剧，眼底那点幸灾乐祸，几乎要漫溢出来。


    背这么多场面话不容易吧？


    以为脑子里盛着玉液琼浆，实际却是隔夜馊水。


    不过……


    这主意虽然又损又臭，摆明了是损人不利己的昏招，但也不是誉王那草包脑袋能想得出的。


    谁给他出的馊主意？


    也是头猪，不辨东西南北，往哪乱拱，这草也跟着往哪倒。


    刻薄的话在心头滚得正欢，像沸腾的铜壶顶着盖子。碗里却多了一只虾仁。


    “收一收，别太明显。”耳边传来顾濯压得极低、带着几分无奈的声音。


    祁悠然耳根一红，露出一丝丝慌乱与赧然，几乎是下意识地，对着碗里那只无辜又温存的虾仁，乖乖低下头去。


    .


    春雷声中，这京中的局势也变了。


    皇后被允许入东宫探视，几卷书册连同笔墨纸砚也一并赏赐给了东宫。


    不过几日光景，东宫那位便被解了足。


    病秧子宁王，得了御医的垂顾，二流子端王，则意外得了一幅前朝名家的墨宝。


    某次宫宴，暖香浮荡，酒意微醺。皇帝目光似有若无地扫过阶下诸子，状似随意地开口：“岭南湿热，老五在那边的行宫住着，也不知身子骨可还熬得住？”


    他顿了顿，仿佛陷入遥远的追忆：“朕记得，他幼时便畏热。”


    太子心头一紧，面上却恭敬应答：“父皇慈怀，五弟前日还来了信，字字句句感念天恩，说是身子骨尚好，让您莫要挂心。还特意提了，待岭南的荔枝熟了，头一茬的鲜果，定要快马加鞭，进献父皇尝鲜。”


    祁悠然端坐席间，冷眼瞧着这“父慈子孝”的一幕。


    皇帝的这点子“亲厚”，如同撒在蛛网上的露珠，看似晶莹，却清晰地勾勒出那张无形而致命的权力之网。


    那盘踞在网心的蜘蛛，此刻大约是饿了。


    饿了的东西，哪里还顾得上什么骨肉亲情？便是自己亲生的幼蛛，也不过是网中一顿裹腹的血食罢了。


    关心完亲儿子，还要匀一点心力来体恤体恤下属。


    “晏川近来如何？”


    顾濯神色一怔，恭敬回道：“谢陛下垂询。托陛下洪福，一切都好。”


    皇帝笑了，那笑容在他保养得宜的脸上舒展开来，眼角堆起几道象征威权的纹路，却未真正抵达眼底。


    他欣慰地感慨：“看到你成家立业，朕这心啊，也算是能给敬之一个交代了。”


    顾濯垂眼，脊背挺得僵直。


    丝竹依旧，歌舞笙笙。


    .


    宴席上残留的暖香与酒气，被夜风吹散。


    马车在寂静的朱雀大街上辘辘前行。


    祁悠然捧着温热的茶盏，指腹感受着那点暖意，目光却始终无法穿透顾


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    濯身侧的浓重阴影，看不清他掩在暗处的神色。


    茶汤微涩，她抿了一口，终究是耐不住这令人窒息的沉默。


    指尖一挑，厚重的车帘被撩开一道缝隙，清冷的夜风裹挟着寒气涌入，她向外瞥了一眼：“停车。”


    马车应声而止。


    顾濯抬起眼，目光落在她脸上，无波无澜。


    “快到府上了，”祁悠然没看他，径自推开车门，夜风卷起她鬓边几缕碎发，她却不甚在意，“陪我走一会吧。”


    月光将两人的身影长长地拖曳在湿润光滑的青石板上。


    周遭喧嚣远去，只余下空旷街道上两人极轻的脚步声，和远处偶尔传来的梆子声。


    空气里弥漫着雨后特有的、带着泥土和草木微腥的凉意。


    祁悠然装作不经意地，脚步微错，朝顾濯靠近了些。


    两人的距离缩短到一个极其微妙的尺度。


    不远不近，却足以让她的裙裾边缘，在行走间偶尔、极其轻微地蹭过他的衣摆。


    那点若有似无的触碰，氤氲开一丝心照不宣的暧昧。


    路是有尽头的。


    祁悠然忽然停下脚步。


    顾濯也随之驻足，微微低头看她。


    月光下，他的面庞依然清俊，只是眼神沉静，辨不出情绪。


    “顾濯。”祁悠然唤他。


    他没有应声，只是看着她，等待下文。


    祁悠然从袖中取出一个小小的香囊。


    素面的锦缎，没有任何繁复的绣纹，只在收口处缀着颗光泽温润的玉珠。


    她一向不擅女红，更不耐那些精细的针线活，如今也只是讨了个“留白”的巧，取其一分天然素雅的韵致。


    这香囊卧在她掌心，像个小心翼翼的试探。


    顾濯的目光落在香囊上，又缓缓移到祁悠然的脸上。


    她头垂着，低低的，瓷白的脸洇出两抹极淡的胭脂红。眼睫始终垂着，像两扇关得严严的小门，怯怯地，不敢抬。


    他看了她很久、很久。


    眸色深深，复杂得如同深不见底的寒潭，旁人瞧不真切的暗流在涌动、在撕扯。


    有审度的冷，有挣扎的痛，或许还浮沉着一点……散了架似的倦怠。


    那潭水深处，仿佛有什么东西终于沉了下去，放弃了抵抗，溺毙在月光下。


    取而代之浮上来的，是一种近乎认命的妥协。


    肩膀一松，呼吸顷刻乱了一瞬。


    他罕见地显出几分落魄的悸动。


    罢了。


    他想。


    陈年的旧事斑斑驳驳地糊在记忆深处。可一抬眼，竟都化作了眼前人眉梢眼角的阴晴圆缺。


    一念之间，心中筑起的清明……轰然溃决。


    而这沉默却长得让祁悠然忐忑不安，指尖的热气似乎也一并散了。


    久到她以为时光倒流，他又要像几年前那样，将她拒之千里之外。


    那点强撑的勇气眼看就要溃散，她指尖微动，正欲若无其事地将手收回。


    一只微凉的手却先一步伸了过来，轻轻覆上她的掌心，稳稳地接过了那枚素净的香囊。


    指尖触到掌心温热的瞬间，带来一丝短暂的战栗。


    香囊带着她的体温和浅淡草木香，顾濯指腹无意识地在素锦上摩挲了一下，随后紧紧攥在了掌心。


    “以后，不要做多余的事情。”他说。