坊间关于祁悠然的流言，便悄无声息地歇了。


    取而代之的，是五皇子即将被赦免回京的消息。


    皇恩浩荡，一时间，都在赞颂着御座上那位的舐犊之心。


    祁悠然垂着眼，银针尖儿在绷紧的素缎上戳着，绣那几根伶仃的竹。


    “咱们这位陛下倒是背信弃义，”她唇角噙着一点冷峭的笑意，针尖儿却戳得又狠又准，“当初应承我的话，如今是……忘得一干二净了。”


    “是瞧着宋昱母族已然式微，便觉得他再无爪牙，构不成半分威胁了么？”她轻轻嗤了一声，眼中闪过一丝沉痛，“他身上，可还明晃晃地担着纵马伤人的罪名呢。”


    白石看她：“眼下该如何？”


    “找时间进趟宫。”祁悠然漫不经心地开口。


    “芸娘早前提及的那几个，在红绡楼里鬼鬼祟祟待了数日的男人，有消息了吗？”


    白石摇摇头：“踪迹像是被刻意掩盖了去。应当是宫里头伸出来的手，抹得这般干净。”


    “就此为止吧，后续应该查不到什么了。”祁悠然叹口气。


    她眼睫微垂，在脑中飞快地将那皇宫里的诸般恩怨利害滤过几遍。


    皇帝没理由杀她。她这颗棋子，在棋局未终之前，尚有几分利用的价值。那他此时出手，只能是在替旁人遮掩。


    能让他这般大费周章把事掩下……


    应该跟那几位皇子脱不了干系。


    祁悠然蹙起眉头，除了五皇子，她不曾招惹过其他人，怎么会好端端地，就有人要置她于死地？


    她垂眼瞧着绷子上那几竿子竹，绣得七扭八歪，活脱脱是几根刺挠的筷子头，横七竖八地扎在那里，直硌得人眼疼心也烦。


    祁悠然将那方绣绷子往白石眼皮子底下一杵，指尖点着上头那几根东倒西歪、仿佛被狂风蹂躏过的针线：“白石，你看我绣得如何？”


    白石目光在那团纠缠的丝线上定了片刻，眼皮都没多眨一下，吐出两个字：“好看。”


    “你没诓我？”祁悠然狐疑地眯起眼。


    “没有。”


    “哼，”祁悠然鼻尖一翘，带着点骄矜的试探，“那你倒说说，我绣的这是何物？”


    “……鱼竿？”


    “……”


    恰在此时，夏瑾捧着个茶盏，步履轻悄地挨了进来：“郡主且尝尝这新沏的茉莉香针，最是解春日的恹恹困乏。”


    祁悠然顺手就将那方绣绷子往夏瑾跟前一推：“来得正好。你瞧瞧我这青竹绣得如何？”


    夏瑾愣住：“……挺、挺好的。”


    “真的？”


    夏瑾心虚地移开了眼睛。


    祁悠然恼怒地往桌上一掷，半晌，又收起脾气：“我去寻芸娘讨教几针。”


    芸娘那一双手，是能把死物都绣活的。便是最寻常的菜蔬米粮，经了她的手，也能做出些不同寻常的滋味。祁悠然尤记得她做的樱桃毕罗，那樱桃馅儿极有分寸，甜而不腻，很得她心意。


    只可惜原先在宣平侯府伤了手，日常做不了太多活计。


    祁悠然对此不甚在意，倒是芸娘不好意思，将那份无处安放的感念，化作了更绵密、更妥帖的侍奉。


    芸娘正学着用香料制成香饼，见祁悠然来了，立刻放下手里的活，起身对祁悠然行礼。


    祁悠然却并不在意这些，把她扶起：“芸娘，快替我掌掌眼，这绣工可还入得法眼？”


    外头街巷里传得沸沸扬扬，将这位郡主描绘得如何阴鸷难测，如何喜怒无常，仿佛生来便是披着美人皮的罗刹。可真近了身，芸娘倒品出几分不同。


    竟是意外地好相处，像只矜贵的猫儿，会拿毛茸茸的脑袋蹭蹭你的掌心，讨一份亲昵。只是她面上不显，偏要你挨近，才肯翘着尾巴施施然过来。


    芸娘接过那方绣绷子，指尖捻着绷紧的素缎，目光在那几竿子歪扭得如同醉汉扶墙的竹子上流连片刻，眉梢便挑了起来：“郡主这竹子……倒是别有意趣。”


    祁悠然带着点孩子气的雀跃：“你能认出这是竹子？”


    芸娘斟酌着词句：“莫非……是要赠与顾世子？”


    语气颇有些无奈。


    祁悠然抿唇不答，掩耳盗铃般藏起无处遁形的心事。


    顾濯自那日收下了她的香囊，便对她冷淡了许多。


    她惯会得寸进尺，直接把顾濯的话当成了耳旁风。


    可能他是觉得东西不够上心，才寻了这么个由头搪塞罢了。


    她索性把心一横，想着绣点更用心的物事。


    似是被芸娘瞧得恼了，她不自在地别开脸，目光游移在那些香料罐子上，瓮声瓮气地扯开话题：“……怪没意思的。芸娘，我饿了，想吃火肉白菜汤。”


    “好。”芸娘依旧是那副温顺的模样，笑吟吟地答应下来。


    .


    日子便这么在一针一线、一汤一饭、一声春雷一阵雨中悄然过着。


    这日，顾濯竟破天荒地告了假，休沐在府。


    祁悠然那方帕子，也恰巧到了收针的时候。


    素白的绢子上，伶伶仃仃立着一竿青竹，针脚是稚嫩的，带着点新手的毛躁气，可那竹节偏偏硬挺着，透出一股子不合时宜的孤直来。


    踌躇半晌，终究是横了心。她端着那方帕子，脚步惴惴。


    回廊曲折，脚下的青砖地透着昨夜一场透雨未干的凉意。


    她的裙裾拂过道旁葳蕤的蔷薇丛，那些低垂的枝叶上，宿雨未晞，便趁机滚落下来，洇湿了裙角一片，那颜色便深了下去，如同心事晕染开的一团墨迹。


    窸窸窣窣的声响，在这过分的寂静里，竟像是她自己擂动的心跳，一声声，既轻飘又沉重地，敲在空荡荡的廊柱间，泄露着那点不敢言明的期待。


    不摇香已乱，无风花自飞。


    书房门“吱呀”一声推开，顾濯竟没有埋首桌案。


    他临窗负手而立，望着庭院里被雨水洗得发亮的芭蕉新叶，侧影清冷。


    “我近日闲来无事，新绣了一方帕子……”


    顾濯闻声，缓缓转过身。


    祁悠然顿了顿，下意识地将脸偏开些许：“赠与你可好……”


    尾音怯怯地，散在陡然蒸腾起来的羞窘里。


    书房内的寂静瞬间有了分量，只听得见窗外


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    芭蕉叶上残留的雨水，“嗒”地一声，不紧不慢地坠落在青石上，敲得人心也跟着一颤。


    半晌，顾濯开口：“放下吧。”


    语气是惯常的平稳无波，祁悠然却听出了一丝滞涩。


    她倏然蹙紧眉头，定定看向顾濯。


    顾濯却避开她的目光，迈步朝书桌走去。


    他走得不疾不徐，似乎与往常无二，但祁悠然敏锐地嗅出一丝不对劲。


    念头未落，手已先动了。


    她一把攫住他垂在身侧的手指。


    一片冰冷。


    温热猝不及防贴上，顾濯像是被她这番举动惊到了，带着一种近乎狼狈的决绝，他猛地一挣，把手抽离开，人也向后急退半步，和她隔开些距离。


    就在这衣袂翻飞、气息交错的瞬间，祁悠然却闻到了掩在衣袍下的一丝药味。


    “你……是不是寒毒又发作了？”她的声音在颤，转身扑向窗棂，手忙脚乱地要关上那扇窗。


    她清楚那蚀骨的滋味，周身寒意缠绕，五脏六腑都似被无形的细针扎过，而这份苦楚，顾濯硬生生捱了三年。


    ……都是因为她。


    顾濯垂眸，睫毛遮住了所有翻涌：“没有。只是近日公务冗沉，略感疲乏，喝了碗安神的汤药罢了。”


    他看向祁悠然，对方失魂落魄的愧疚让他心中泛起些懊恼。


    他厌恶于看到她自责内疚的伤神，更厌恶自己心底那点因她关切而生的、不合时宜的松动。


    “我说过了，莫要做多余的事。”他平了平心绪，再次一字一字强调。


    末了，目光掠过她手上的素帕：“你……若无别的事，就回去吧。”


    祁悠然手指蜷了蜷。


    像是下定了决心，她眼皮一抬，那目光便活脱脱成了两尾湿漉漉的鱼，在冰冷的空气里徒劳地扑腾着，挣扎着要跃进他那双深不见底的眸子去：“后天……是我的生辰，你……能不能，拨冗陪我……用顿晚膳？”


    后天……


    顾濯没言语，脑中闪过许多思量。


    可对上她眼睛时，却顿住了。


    ——她的眼圈竟红了。


    红得那样突兀，那样不管不顾，像那年冬天，她莽撞递过来的那枝梅，灼灼地映着雪光，烫了他的眼。


    拒绝的话，突然就哽在了喉间，一个字也吐不出。


    “……好。”他听见自己应下。


    祁悠然朝着他，缓缓地、用力地扯开一个笑容。


    那笑容绽放在她带着泪意的脸上，明媚得有些失真。


    好看的眼睛弯沉沉的，如同水中破碎的月牙，泪光在她眼里碎成了星子，晶晶亮亮地闪烁着，映着一点残存的天光，也映着一点摇摇欲坠的指望。


    天昏地老的爱情仿佛在这弯笑中荡漾。


    后日的黄昏，我便来缝补那些过往的错处了。


    我们重新开始，好吗？


    ……若是不肯，也罢。


    横竖窗格子底下，我自会挪着步子挨近些。


    那敲门的响动，一声，又一声，总是我的。


    毕竟，我的悲欢，已然经不住半点离合了。