现场一片狼藉，烧灼的痕迹深浅不一，王慈最开始的判断是自然形成。


    但现在他垂眸看了一眼手中的木盒。薄薄的一层粉末，放在手里却有些沉甸甸的。


    粉末随风无形，但若是有人有意往某处多撒一些呢？


    他望向席面上首，仅次于尚书位置的那张酒案。他记得坐在那里的是程夫人，身后跟着一穿戴帷帽的女子。


    “坐在这儿的人有问题？”


    云紫怡压低声音。见他久久盯住此处，便知晓其中定发现了什么问题。


    “你可还记得，尚书前些日子曾迎回一房美妾。”王慈忽然没头没尾地来了一句。


    “记得啊，怎么……”她忽然顿住。


    下一刻云紫怡面色一沉，竟是拔腿匆匆往安置伤者的屋子跑去。


    “府中姨娘何在——”


    两个抬尸的大理寺卫恰好从房中出来，瞧见有人来要人，便朝木板上的白布努努嘴，“喏，这儿呢。”


    “怎么回事，不是方才还报伤势尚可控制吗？”


    到底还是来晚了一步，云紫怡脸色算不上好看。


    “这姨娘伤势最严重，整个头脸面目全非。本来御医道有幸还能捡回一条命，药都灌下去了，不知怎的又开始呼哧呼哧喘不上气，不到一刻钟便去了。”


    两人负责看守这间屋子，怕因此沾上麻烦，便急忙开口解释道。


    事情已成定局，云紫怡遂摆手放人，叫他们将尸体抬到仵作处，自己则转身进了身后的房间。


    一进门，烧焦味混杂着血腥味扑面而来，掩盖下丝丝缕缕的苦涩药气。


    床榻乱糟糟的，空着的药碗摆在床头边，地上药炉中的药渣还没来得及倒。


    云紫怡拿起搅棍，将药渣翻来覆去查看一遍，又检查了一下药碗，转身对王慈摇摇头，“寻常汤药，没有任何不妥之处。”


    “对方其实没有害她的理由。”王慈思索道，“整个宴席三十人，独两个外邦女子不治身亡，有些太过巧合，很难不引人生疑。”


    他们原本怀疑，舞姬与姨娘曾暗中交换过身份，毕竟一个戴着珍珠帘一个戴着帷帽，谁也没看清她们的容颜，大火扑灭后二人脸部皆伤得面目全非，更无法进行二次确认。


    如此一来，身怀秘密的姨娘扮成舞姬在大火中死去，顶替了姨娘身份的舞姬身世清清白白，根本叫人挖不出什么东西来。


    可坏就坏在姨娘忽然断气，叫一切又死无对证，线索重新归零。


    期间有大理寺卫来禀报，言姨娘房中并没有引发爆燃的粉末状物体，且仵作验尸结果显示，其死因为窒息而死。


    脖颈处没有勒掐痕迹，面部口鼻早先上过药，也是干干净净的，没有摩擦捂蹭造成的二次伤害。


    这是一场悄无声息的窒息。


    “其实守在姨娘房中的，除了御医侍女之外，都是我们大理寺的兄弟，确实没有人瞧见有什么行凶之举。”来禀报之人语气坚定道，一副我们大理寺绝不可能出现细作的模样。


    云紫怡一团乱麻，但还是先安抚对方，道其实他们并没有怀疑到大理寺卫头上。


    她虽然厌恶傅望秋宛若泥鳅一般两不沾，但其实心里也明白，对方不会彻底倒戈向太后那一边。


    可窒息而死的事实摆在这儿，不可能是一双看不见的手将她捂死的，也不可能是自己将自己活生生憋死的。


    脑海中一早便浮现出一点模模糊糊的猜测，只是想起难免又牵扯出一段雨蒙蒙的回忆。


    云紫怡叫人取来今晚宴席的菜品单子，扫视一圈，果不其然找到了她想找的东西。


    于是她又开口问了一个问题。


    “姨娘来自哪个部族？”


    大理寺卫迟疑一下，“应是月胡，身契上登记的是月胡。”


    云紫怡听闻后长舒一口气，神色稍有缓和，“我知晓姨娘因何窒息了，诸位请跟我来罢。”


    一行人鱼贯而入仵作验尸的房中，傅望秋一早便等在那里，脸上辨不出什么表情，似乎只是在等着他们交代结果。


    “傅大人，我认为舞姬与姨娘二人互换了身份。”云紫怡淡淡出声。


    “在西伯人之中广泛存在着一种罕见病症。


    因为他们身处大漠之中，饮食习惯与大齐几乎完全不同，一些我们常食用之物他们从未接触过，因此很容易引发一些身体上的不适。


    例如青果，于我们而言是许多菜肴与点心中不可或缺的点缀，但对超过一半以上的西伯人来说，却是夺命的毒药。”


    她说着取出一份宴席菜品单子，“今晚有一道，翡翠玉琉璃，乃是将青菜中的绿色熬出，混入麦粉中做成翠绿色水引，撒入肉片青菜，最后覆上一层青果碎。”


    “姨娘，也就是西伯舞姬食用青果碎后，引发浑身肿胀高热，尤其是咽喉中。”


    傅望秋看了一旁的仵作一眼，仵作立马上前查看，发现事实确如云紫怡所言。


    “舞姬虽是西伯人，但自小在大齐长大，定有机会遇见这些食物，又如何肯定她不知不可食用青果？”


    云紫怡笑笑，“青果引入大齐种植多年，虽已不算多么稀缺，但价格仍旧昂贵，唯有宫中以及大臣们家中才负担得起。


    我也曾去春雨楼亲自看过她们的膳食单子，确实从未出现过青果。”


    “大人可能还要问，为何可以肯定，原本的姨娘不会出现青果窒息的情况？”云紫怡慢悠悠道，说出的话却将所有可能性堵死。


    “我还瞧了府中的用度账本，原姨娘一周向厨房要了三四次青果酥糖，想来应是对青果喜欢得紧呢。”


    傅望秋沉默一瞬，脸上难得露出了一丝微笑，“倒还真叫你找出端倪了。”


    “可这还不够。”


    他盯着她，仿佛看到了一只小雀努力振翅，好不容易掀翻了一个捕雀笼，却发现外面还有一个更大的在等着她。


    “若我说是姨娘想借机献舞一首，但碍于身份不得，所以才出此下策调换了二人身份，又该如何？”


    “最关键之处，在于没有人能够证明，对方真的向你传达了逃跑的消息。”他提醒道。


    众人大半喝得双颊酡红，记忆迷糊，少数几个清醒的，又有谁关心去记那些复杂繁琐的舞蹈动作呢？更不用说去解读其中的信息了。


    所以他们还需要去证明姨娘通晓西伯语，或是进一步找出对方为何要一把火烧掉尚书府。


    恐怕最后要将整个案子都破了，他们才能洗脱嫌疑。


    “我需要更多的信息。”云紫怡平静道，“例如姨娘的具体身份信息，从出生至入府前的，以及她与尚书在何处相识，又是怎么进的尚书府……”


    傅望秋闻言，轻啧一声，“云娘可要想好，现在止步，我还可以保你抽身。


    但若继续追查下去，最后又找不到无可撼动的证据，不说保下你了，到时候恐怕连我自己都自身难保。”


    傅望秋摇头晃脑，冲她不断叹息道，“就这小小侍卫，也就皮相长得好看了些，值得你为他至此吗？”


    “王慈能给你的，我一样能给，俸银可以涨三成，可以不用每日都来点卯，噢对了，你若是现在还没寻到宅子，我可以帮你赁一座……”


    连利诱带拉踩了半天，说得他口干舌燥，对面却一直没吱声儿。


    傅望秋刚想再追加一条王慈的黑料，却发现对面的人忽然咧嘴一笑。


    “稽察司俸银是大理寺三倍！还有上官补贴！”


    这她倒是没夸大，每次自己趴在马车窗边咽口水，纠结要不要多花二两银子光顾路边的黑心烧鸡摊时，对方通常是一边冷脸一边潇洒爆金币。


    “我本来就不用点卯，稽察司奉行弹性工作制！”


    临时聘用的时候是弹性工作制，正式入职后迟到大概会扣银子的叭，但是不管了，气势上不能输。


    “我都直接住进云阳伯府了，你赁的宅子难道比云阳伯府还要豪华吗！”


    虽然她还没住进去就在准备搬出来了，但是没关系，还是以趁早让对方打消这个念头为重。


    云紫怡知道自己只是气壮理没有那么直，见傅望秋还在那边跃跃欲试，她索性眼一闭心一横——


    一把揪住王慈的衣领，再一扯扯到跟前。


    王慈本就比她高了将近一个脑袋，被她忽然一拽，不由自主微微弯下腰来，两个脑袋贴得极近。


    耳边响起少女挑衅的声音，“怎么，我就喜欢长得好看的，我瞧着欢喜！”


    王慈低着头，没有心思去看傅望秋是不是僵掉的表情，他只觉得自己的心脏跳动得快要溢出胸膛。


    没想到对方的理由这么直白这么朴素，傅望秋一时哑在原地。


    他刚想再搜肠刮肚，憋出几句劝阻之言，忽然发现那个在少女面前乖乖低头弯腰的人，此刻正直勾勾朝他望去，见他对上视线，对方骤然露出了一丝有些熟悉的微笑。


    傅望秋一口老血堵在心口，末了，只能虚弱地挤出一丝笑容，“你们……你们随我来罢。”


    ……


    一部尚书家新纳了一房美妾，这本不是什么特别轰动之事，只是这位尚书恰巧是个上门女婿。


    这美妾的身家背景本不是什么机密，根本无需偷偷摸摸严防死守，只是这位尚书恰巧是个上门女婿。


    一切要从穷书生飞身入高门开始讲起。


    约莫三十年前，开平府出身的穷书生赵大鹏进京赶考，路遇惊马，以文弱之身舍身相救。


    以断了一条腿一只胳膊三根肋骨和无法参加考试的代价，俘获了马车中娘子的芳心。


    程寻雁世家出身，其父时任吏部尚书，祖父乃当朝太傅，一族出过的青年才俊两只手都数不过来，遍布朝野上下。


    程家感念赵大鹏的救命之恩，遂将人接到上京医治，并许诺其可无偿居住至第二年考试。


    期间程父偶然读到赵大鹏所作策论，惊觉对方才华过人，便为他引荐名师，购置书册墨宝，倾力培养。


    第二年赵大鹏如愿摘得探花，程家也如愿榜下捉婿。


    此后夫妻二人琴瑟和鸣，赵大鹏事业蒸蒸日上，一度成了上京流传已久的佳话。


    “所有人都感叹赵大鹏运气之至，只有他自己知道其中难处。”傅望秋顿了顿。


    “此人从上到下从事业到婚事都与程家绑定得死死的，一提起赵大鹏，人们第一时间想起的，不是他的才华不是他的官职，而是他是程家的上门女婿。


    而程家也颇为强势，随着太傅告老，程父年事已高，膝下又仅有程寻雁独女，程家急需培养一位新人来接替朝中高位。


    所以他们既是引路人，也是无法摆脱且愈来愈沉重的枷锁。”


    “在又一次遭到老丈人的斥骂甚至责打，失魂落魄回到府中，等待他的却是夫人的冷眼时，赵大鹏脑中忽然有什么断了。


    他开始偷偷流连于群


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    芳阁，一次喝酒闹事，正巧被人状告到大理寺，他不敢声张，被对方狮子大开口要去了百两白银。


    再之后，在前不久回开平府探亲时，他遇见了如今的姨娘，对方温柔小意，对他百依百顺，亲手缝制的护膝，让腿上隐隐作痛的旧疾都不那么折磨人了。”


    傅望秋一脚踹开重新上过锁的房门，伸手朝屏风底下一指。


    “里面的东西可能对你们有用，但记住了，我只负责听令开门，不是我发现的。”


    说罢，傅望秋一溜烟闪到院中，离屋子远远的，又招呼下人给他搬椅子递蒲扇。


    云紫怡看了他一眼，不禁摇摇头，跟王慈一起迈入房中。


    离人群远了一些，王慈忽然低声道，“他们搜过了，发现了东西，但不能声张不能拿走，屋门也是重新上锁的。”


    “早就说他就是条泥鳅，滑不溜秋的，既能拿完自己想要的，又什么也沾不到他身上。”云紫怡叹道，这也是一个厉害本事，不然早就被朝中这滩浑水吞吃的丝毫不剩了。


    她走近方才傅望秋指的那张屏风，细细打量。


    黄梨木外框，雕工不俗，上面一副工笔雁归图，笔锋细致得连雁子上的羽毛都根根分明。


    “给姨娘房中的装饰，带着主母名字的寓意，这是什么怪想法？可别告诉我姨娘的名字中也得带着‘雁’字。”云紫怡一阵反胃。


    她蹲下身子查看屏风底部，光滑的黄梨木，实心，没有什么机关暗格。


    那傅望秋朝这儿指什么？


    她又细细抚摸了一遍屏风框。指尖走到左下方拐角处，再往上移动时，不小心将中间画纸挑起一角。


    云紫怡“哎呦”一声，转身对王慈欲哭无泪，“这不会要赔光我好几月俸银吧……”


    在她“尚书大人扣扣搜搜用质量这么差的屏风”的控诉中，王慈低身查看那翘起的一角，手指摩挲片刻，随后突然呼啦一下子，一把将整幅画揭了下来。


    云紫怡还未来得及尖叫，定睛一看，忽然发现画底下竟还有一层素绢，此时此刻几张薄薄的纸正牢牢贴在那层素绢上。


    “这是何物？”她凑过去细瞧。


    上头第一张是姨娘的身契，云紫怡看到上面明晃晃的“李燕儿”三个大字，不由得一阵恶寒。


    大雁南来北往，总是抓不住她的身影，还是家燕妥帖些，能一直围绕在自己身边，一只手便可以握住。


    身契上写，李燕儿本是赵家老宅中的侍女。


    此番赵大鹏回去探亲，被家里人一句燕儿唤得一愣，随后又发现对方柔柔弱弱，对他眼中只有崇敬，顿时心神荡漾，一时起了不该有的心思。


    相比起家里那位总是冷漠不耐，高高在上，李燕儿显得格外乖巧依人，让赵大鹏内心倍感熨帖。


    “所以他就将李燕儿带回上京了？”


    云紫怡读完剩下的几张纸，上面写的都是赵大鹏与李燕儿初识时的一些青涩信件。


    “胆子也……太大了吧。”


    云紫怡微微蹙眉，她始终不觉得对方会出于一时胸腔中迸发的反抗之意，或是对温柔小意的怜惜疼爱，就堂而皇之的将人领进家门。


    最后一根稻草会压倒骆驼，可最好还是需要一个稻草落在骆驼身上的契机。


    那么是谁给了赵大鹏这个契机呢？


    云紫怡凑的更近了，眼睛几乎要紧贴在屏风上，仿佛这样就能看破那几张信纸，从破洞中回看当时到底发生了什么。


    忽然，她鼻尖动了动。


    接着，王慈就看到她像猫儿一样，对着信纸嗅来嗅去，还不时举起爪子蹭一蹭信纸表面。


    待确定自己的嗅觉以及触觉没有出错后，云紫怡冲王慈招招手，“快来闻，这个味道好熟悉！”


    王慈一愣，忽然间反应过来她的意思，于是也伸手扫过信纸表面。


    有些地方是凹凸不平，甚至有些波浪褶皱的，但最终都被覆在上面的画压平了，仅留有一点不自然的紧绷感。


    指尖轻轻抹过，能感受到残留在肌肤上的薄薄的一层颗粒感异物，细嗅之下，是一股不太好闻的苦气。


    “被……卤浸泡过？”


    王慈声音中带着一丝意想不到。


    记忆开始被翻阅，在开平府紫山楼盐场那一页停下，定格到地下盐场的那几行。


    “李燕儿曾在地下盐场待过？”


    这下两人面面相觑，都从对方眼中读出几分不敢置信来。


    “理论上是可能的。”云紫怡喃喃道。


    开平府的盐业都把握在紫山楼手中，私人是不可制盐的。且李燕儿是外邦人，也符合地下盐场的用人标准。


    甚至，就算她真的是月胡人，真的不会西伯语，既然在地下盐场中，她便有机会接触到，甚至学了一点简单的词汇。


    “可她又是如何离开地下盐场的？不快速逃到别的地方，还继续留在开平府？”


    云紫怡感觉哪哪儿都是问题。


    信是用大齐话写的，可地下盐场明明要的是语言不通的外邦人，李燕儿又是何时学会的大齐话？


    她出门抓了一个侍女询问，对方说姨娘是会讲大齐话的。


    观信件内容也是，行笔流畅，语句通达，外邦人若能做到这种程度，她感觉没有在大齐生活个十年八年根本不可能。


    眼下得了一个可以说是最为关键的线索，可偏偏这个线索好像是荒宅草屋一般，四处漏风。